я в тон, всё ещё не глядя на него, хотя мужчина остановился рядом. Я продолжала испытывать нешуточное волнение, а мимолётное видение только усугубило моё состояние.
— Я настаиваю, лиа, — Валаэр протянул руку, галантно подставляя локоть, за который пришлось взяться. От мужчины исходило приятное тепло, но я сдержала порыв прижаться к нему теснее.
— Мне казалось, у вас полно работы.
— Моё дежурство окончилось ещё вечером. И к тому же, мне думается, если я составлю вам компанию, лишней работы у меня точно не прибавится, — многозначительно произнёс он.
Мне оставалось ответить ему лишь сдержанной улыбкой и благосклонным кивком. Как показала практика, я действительно могла прибавить ему проблем, хоть и немного не так, как он себе представляет. Но странные смерти и исчезновения не на руку и мне. Не хотелось бы и дальше числиться в списке подозреваемых.
— Расскажите о себе, лиа Грассия, — вдруг попросил мой спутник, нарушая затянувшееся молчание.
Украдкой взглянула на него и сразу встретилась с внимательными, я бы даже сказала испытующими, тёмно-зелёными глазами. Пришлось сделать смущённый вид, чтобы не выдать своих настоящих эмоций. Несмотря на то, что я почти абсолютно была уверена в том, что Валаэр по-прежнему не догадывался о том, кто я на самом деле, когда он вот так смотрел, становилось не по себе.
— Помнится, в последнюю нашу встречу я вам многое о себе рассказала, — попыталась увильнуть я.
По тонким губам скользнула странная усмешка.
— О, вы предоставили мне лишь сухие факты. И, в общем-то, о том, где и когда вы родились, и тому подобное, я мог бы узнать и сам. Но что представляете собой именно вы? Чем живёте, чем интересуетесь, что любите…
Не выдержав, я рассмеялась и произнесла, не переставая улыбаться:
— Ради светлых духов, льен, только не обижайтесь. Но позвольте узнать, вы ко всем подозреваемым такой подход используете?
— Вас это так удивляет? — прищурился он. — Быть может, у меня свой особенный подход к делу. К тому же, вы уже не подозреваемая.
— Быть может, — эхом откликнулась я, решив не спорить, и чуть тише добавила: — Ведь раньше я немного иначе представляла себе людей вашей профессии. А вы переворачиваете моё представление с ног на голову.
О том, что Валаэр становился другим наедине, я тактично умолчала.
— Сочту это за комплимент, — так же весело отозвался Аншьесс. — И всё же… любите напиток из тавики?
Вопрос меня удивил, но я решила сказать правду:
— Люблю, — и чуть помолчав, добавила: — Без соли, с щепоткой красного перца.
Бросив короткий взгляд на следователя, я заметила, как он удивлённо вскинул бровь. Ещё бы, в Хоанноре привыкли делать из этого напитка нечто напоминающее морс, щедро сдабривая его сахаром. Это на негостеприимных осколках ценились иные свойства душистой ягоды. Напиток из неё в первую очередь должен был согревать, и мне нравилось, как печёт во рту от пряностей.
— Кстати, совсем тут недалеко есть замечательное место, где готовят лучшую тавику на Плетении. Составите мне компанию за завтраком?
Тут удивляться стоило бы мне — редкий кавалер на Плетении будет приглашать даму на завтрак. Впрочем, как-никак это льен Аншьесс, а значит, ничего романтичного в таком приглашении нет. Скорее всего, меня ожидало знакомство с очередными фактами по делу, но я и не собиралась возражать.
Да и сам Аншьесс… Даже, если бы нас не связывали некие криминальные обстоятельства, представить в качестве кавалера старшего следователя по особым делам, которого даже коллеги опасаются, весьма сложно.
Отбросив колебания, я собиралась ответить ему согласием, но не успела. Аншьесс вдруг сбил меня с ног и повалил на мокрый булыжник мостовой. При падении я больно ударилась затылком и, кажется, сбила локоть, но в следующий миг я позабыла о боли. Место, где мы только что стояли, прошила ветвистая молния, озарившая ночь слепящим белым светом.
— Айрин, вы в порядке? — Валаэр взволнованно коснулся моей головы.
— Берегитесь! — едва успела воскликнуть я, отпихивая его от себя и откатываясь в сторону. Это спасло нам жизни, поскольку следующий удар пришёлся ровно между нами.
В характерной атаке и паузах между выстрелами, я сразу же опознала разновидность оружия. Нас пытались поразить выстрелами из пушки Акрана — вещь не слишком мощная и точная, но всё же опасная.
Атаковали сразу с нескольких сторон, воспользовавшись обычным механическим оружием, но Аншьесс успел вскочить на ноги и активировать амулет, с помощью которого выставил односторонний магический щит. При такой мощной многосторонней атаке его должно было хватить ненадолго, и следователь это прекрасно понимал, рассчитывая лишь на скорость собственной реакции.
Я так же и не думала бежать, оставшись сражаться с Валаэром плечом к плечу. Его уверенность словно передалась мне. Без колебаний я выхватила у Аншьесса пистолет и выстрелила. Пуля миновала барьер и попала точно в цель, поразив одного из противников в грудь. Его громоздкое оружие вывалилось из рук и с шумом ударилось о мостовую.
Валаэр крикнул что-то одобрительное и, перехватив своё оружие, лихо выстрелил в метнувшуюся с крыши фигуру. Я осталась за спиной следователя, чем не преминула воспользоваться, резко развернувшись к врагам, решившим подло атаковать с тыла. Пусть пистолет был возвращён владельцу, но собственное оружие всегда оставалось при мне.
Не медля ни секунды, я прошептала короткое заклятие и ударила тростью о влажный булыжник, по которому тут же пробежала волна мелкой ряби, устремившаяся к наёмнику, стоявшему прямо напротив меня. Тот, совсем не ожидал того, что его в одно мгновение поглотит самая обычная мостовая, и исчез в отражениях, не издав ни звука. Обернувшийся лишь на мгновение Аншьесс не смог скрыть своего удивления, поскольку вместо двух противников обнаружил всего одного и смертельно раненного зеркальным лезвием. Мужчина уже оседал на землю, тщетно хватаясь за распоротое горло, из которого неудержимым потоком хлестала кровь.
— Льен! — выкрикнула я, среагировав с небольшим опозданием.
Воспользовавшись его замешательством, кто-то из нападающих, бросил под ноги следователю продолговатый предмет, который тут же издал резкое шипение и задымился. Один из недавно подоспевших врагов вскинул руку и выстрелил. Последняя пуля уже беспрепятственно прошла сквозь ослабший щит, ярко сверкнувший напоследок, и угодила следователю в живот.
Надежда на благополучный исход умерла, едва до ушей моих донёсся свист короткого выдоха через стиснутые зубы, после чего Аншьесс пошатнулся и начал заваливаться вбок. Так медленно, но неотвратимо…
Мой следующий поступок был настоящим безумием. Не дожидаясь пока нас изрешетят пулями, я в отчаянном порыве рванулась к раненному следователю и, обхватив его голову руками, резко притянула Валаэра к себе. Он нервно дёрнулся, прикрывая глаза, и не видел, как
