кровоподтёки. Я смотрела на эти приспособления с содроганием, а когда представила, что они использовались для мучения живых людей, меня охватил ужас. Я инстинктивно рванулась назад, к выходу, но граф Калисто крепко сжал мой локоть, и как ни в чём не бывало, продолжал улыбаться.
— Вот это и есть мой зал для игр.
— Знаете, я что-то не хочу играть. — кажется, мой голос дрожит.
— Я уверен, что вы передумаете, когда увидите своих друзей.
У меня появилось какое-то смутное ощущение догадки и, как будто в подтверждение ей, с потолка спустилась железная клетка. В ней я, естественно, узрела своих горемычных. Как только они меня увидели, все прижались к прутьям решётки. Все, кроме Светы, она, кажется, лежала в обмороке. Я не сразу смогла прийти в себя. Лекс, Рик, Делти и Тиллиус смотрели на меня с несчастными лицами, глазами полными затаённой надежды.
— Ну вот, — прокомментировал граф, — теперь у нас есть зрители. Уверен, что они будут болеть за вас.
— Да уж, не сомневайся! — протянул чей-то голос.
Оказалось — это Света очнулась (или её привели в чувство), и теперь она была в бодром расположении духа.
— Я буду так за неё болеть, как не болела ещё никогда! Прямо-таки фанатично!
Потом она плюнула в графа (к сожалению, плевок до цели не долетел) и заорала во всё горло:
— Оле, оле, оле, оле!
Я обратилась к графу.
— Я так понимаю, освобождение моих друзей напрямую зависит от моего выигрыша?
— О-о, я сразу разглядел в вас незаурядный ум, — ответил Калисто с улыбкой.
Эта его улыбка меня уже бесила, хотелось как угодно стереть её с лица.
— А что будет в случае, если я проиграю? Хотя нет, не говорите, потому что я выиграю, — добавила я, трезво рассудив, что знать о последствиях моего проигрыша не надо, тем более, что я о них, кажется, догадываюсь.
— В чём заключается игра?
Теперь в моём голосе не было и тени любезности, я говорила холодно и жёстко, но графа, похоже, это не смущало.
— О-о, это очень простая игра. Надо всего лишь разбить шаром сложенную фигуру.
«Что-то между боулингом и «городком», — промелькнуло у меня в голове. Ни в то, ни в другое играть я толком не умела, но зато у меня появилась надежда, что игра действительно не такая уж и сложная.
— Ну вот, мои слуги уже всё приготовили, — обрадовался граф.
Я снова посмотрела на поле и с ужасом поняла, что хозяин замка не просто маньяк, он ещё и сумасшедший. Фигуры складывались из человеческих костей, а роль шара выполнял череп.
— Мы вот этим будем играть?
Граф довольно потёр руки. Теперь он выглядел совсем как сумасшедший.
— Правда, оригинально? Это всё я придумал!
«Не сомневаюсь», — зло подумала я.
Когда Света увидела «спортивный инвентарь», она немного поутихла. Остальные в клетке молчали, зрелище на всех произвело впечатление.
Граф сделал приглашающий жест рукой.
— Первый ход ваш.
— Мой? — я растерялась. — Но я не знаю правил.
— Мелочи какие! Просто бейте и всё.
Я пожала плечами. Бить так бить. Прошла на поле и остановилась возле одного из черепов. Посмотрела на него с отвращением и не сразу смогла взять его в руки. Только тогда, когда взглянула на своих друзей в клетке (которые не сводили с меня глаз), я решилась и подняла череп. И тут же уронила — из пустой глазницы вылез большой белый червь. От удара об пол от черепа откололась челюсть. Меня от испуга охватила злость.
— Могли бы держать в чистоте свой спортивный инвентарь!
Граф отмахнулся.
— Какой-то маленький червячок. Чем он вам помешал? Я, кстати, очень люблю ими перекусывать, когда проголодаюсь. Они лёгкие, но калорийные. Хотите попробовать?
И в подтверждение слов хозяина один из слуг открыл блюдо, которое держал в руке. На большой тарелке копошилась белая куча червей.
— Свеженькие! — обрадовался граф и подхватил с тарелки одного.
Я отвернулась. В этот день для моего желудка слишком много испытаний. Стараясь сосредоточиться на игре, я прицелилась и метнула череп, то есть, шар. Мне повезло, череп долетел и разбил сложенную из костей фигуру.
— Не считается, не считается! — закричал Калисто.
— Как это не считается?! — возмутилась Света. — Она попала! Разуй глаза, ты, поедатель червей!
— Она заступила за линию! — протестовал граф.
Я посмотрела под ноги.
— Нет здесь никакой линии.
— Есть, есть! Всё, теперь мой черёд!
Граф выхватил у меня череп и, несмотря на возмущённо — протестующие крики моих друзей, бросил его в другую фигуру и разбил её.
— Попал, попал! — обрадовался граф.
Я промолчала. Слуги снова сложили фигуры. Видя, что граф не торопиться отдавать мне «шар», я протянула руку.
— Кажется, сейчас моя очередь.
— Не-ет. Я выиграл, значит, бросаю ещё раз.
— Не честно! Правила дурацкие! — закричала Светка. — Мошенник!
— А вот и честно, а вот и честно! — заспорил сумасшедший граф.
Теперь он был мало похож на того аристократа, которым мы его увидели, когда только пришли. «А выпустит ли он нас, даже если я выиграю?» — подумалось вдруг мне. Размышляя над этим, я наблюдала, как граф снова прицелился и бросил череп. Но тот пролетел мимо фигуры из костей.
— Не попал, не попал! — заорала Светка.
— Не считается! — возразил Калисто. — Он фигуру сложил неправильно. Она слишком маленькая. Я буду бросать ещё раз.
Сидящие в клетке опять стали возмущаться. Моё терпение тоже было на исходе. Слуга пересложил фигуру, граф долго ходил вокруг и давал ему указания как сделать всё в точности. Я упёрла руки в бока, всем своим видом показывая, что слежу очень внимательно и спускать графу больше не намерена. Граф искоса поглядывая на меня, снова запустил в фигуру и не попал.
— Нет! Я не могу играть, когда за мной вот так следят, — обвиняющее сказал граф.
Но я сдаваться не собиралась.
— Вы проиграли, граф. Сейчас мой черёд бросать.
— Да, её, её! — подхватили из клетки.
Граф вздохнул и нехотя отдал мне череп.
— Ладно. Хоть я и имею право на повторный бросок, так и быть, я вам уступлю.
Только я прицелилась, как неожиданно ко мне подскочил граф и сунул мне под нос червя.
— Так вы не хотите отведать?
Я промазала.
— Нет, он специально это сделал! — заорала Светка. — Гад!
— Ничего подобного! Я просто проявил гостеприимство…
Слова графа прервал гулкий удар. Ещё один и ещё…
— Полночь, — сказал кто-то.
Я посмотрела на клетку. Рик на глазах превращался в волка. С последним ударом в клетке появился настоящий лесной зверь.
Граф тоже заметил метаморфозы.
— Оборотень? — удивился и обрадовался он. — Какая удача! Оборотня у меня
