Ксюша провела рукой по шарфам, и они всколыхнулись:
– До чего я соскучилась по цветам. С самого королевского приема не видела ничего яркого, за исключением Светиных волос.
– Чем тебе мои волосы не угодили? – возмутилась я.
– У тебя прекрасные волосы. Лично мне они очень нравятся, – сказал Коля и густо покраснел.
Пока все любовались шарфами, я бесцельно бродила вдоль вешалок. Цвета уже не радовали. Какой от них толк? Они не вернут мне семью. По правде говоря, никто и ничто не вернет. Разве только… На память пришли слова Вадима: «Это сильное заклятие. Его может снять лишь тот тенелов, который его наложил». Без сомнений, заклятие наложил королевский маг. Если королева не желает говорить со мной, возможно, мне удастся поболтать с ее тенеловом и уговорить его вернуть все, как было. Но действовать надо осторожно, чтобы Марк не догадался о моих планах.
– Цветные шарфы, – я подцепила один, – развлечение для малышни. Знаете, что я на самом деле хотела бы увидеть?
– Что? – повернулся ко мне Коля.
– Место, где творится теневая магия. С удовольствием познакомлюсь с тенеловами ее величества. А то единственный тенелов, которого мы знаем – Вадим.
– Прекрасная идея! – поддержала Ксюша. – Как раз тенеловов не хватает для моего отчета.
Марк обрадовался, что мы сами придумали себе занятие. Не углядев в знакомстве с придворными тенеловами подвоха, он привел нас в западное крыло, отведенное под нужды магов – в крепости должность тенелова по важности стояла на втором месте после должности стража. С помощью магов королева творила, что ей вздумается. Например, безнаказанно стирала людям память.
Мы прошлись по залам, напоминающим лаборатории. Здешние работники носили белые халаты и походили на ученых, занятых научными разработками, а не на магов. Но тень обреченности в их взглядах не давала забыть, какова расплата за магию.
Марк познакомил нас с тенеловом по имени Смак – высокий, с залысинами, он вел себя суетливо, но дружелюбно. Почуяв в Ксюше родственную душу, он затеял для нее экскурсию.
– Вот здесь мы создаем тени, необходимые для работы, – Смак подвел нас к прожектору, направленному на стену. – К сожалению, на нашей стороне плохо с тенями. Если они и есть, то слабые, непригодные для серьезной магии. С их помощью можно сотворить какую-нибудь мелочь, – он театрально взмахнул рукой, и из воздуха материализовалась черная роза. Вручив розу зардевшейся Ксюше, он продолжил: – но для настоящей магии требуется густая, насыщенная тень.
Парочка тенеловов в солнцезащитных очках с зеркальными линзами работали у пульта управления прожектором. Когда он зажегся, озарив помещение светом, мы, как по команде, отвернулись. Смак увел нас в соседний зал, подальше от прожектора, там за длинным столом корпели несколько тенеловов. Они смешивали и разбавляли дымчатые субстанции, именованные Смаком частицами теней.
– Здесь мы производим зелья, – он взял ближайшую колбу, внутри колыхалось нечто, похожее на черную воду. – Наша последняя разработка. Зелье одурманивает, подчиняет чужой воле и позволяет манипулировать тем, кто его выпьет.
Он вернул колбу на место и пошел дальше, а я наклонилась и понюхала содержимое колбы, но ничего не почувствовала. Зелье не имело запаха. Уверена, у него и вкуса нет. Удобно подмешивать ничего не подозревающим людям. Стянуть бы такую колбу и вылить ее содержимое королеве в кофе.
– Светлана, – окликнул меня Марк, – не отставай.
Я неохотно оставила колбу и догнала своих спутников. Мы прошли мимо шкафов с запечатанными сосудами. В некоторых был туман, в других – жидкость, в-третьих – что-то сыпучее.
– Вот это зелье усыпляет, – пояснял Смак, тыкая в стеклянную дверцу шкафа. – Это, наоборот, придает сил. А это – делает привлекательным.
Коля особенно долго задержался у последней колбы. Далось ему это зелье привлекательности. Умопомрачительным красавцем он, конечно, не был, но парочка девчонок в универе на него точно запали.
В следующем зале велась работа по поиску лекарства от помешательства. Тенеловы подошли к делу с размахом – здесь трудились не менее десятка магов. Оно и понятно, речь все-таки шла об их будущем. Но, кажется, процесс у них застопорился. По крайней мере, работали они без огонька, словно выполняя нудную обязанность. Если уж королевские маги не верят в существование лекарства, то каково обычным тенеловам вроде Вадима.
Смак рассказывал о структуре теней. Об их глубине, об инстинкте самозащиты. Я не вслушивалась, ожидая подходящего момента, чтобы спросить о том, ради чего пришла.
Тенелов упомянул тень, насылаемую на разум и стирающую память. Это послужило мне сигналом.
– Вы что-то сказали о стирании памяти? – я сделала вид, будто не расслышала его последних слов.
– Именно, – кивнул Смак. – Это сложное заклинание. Для работы с ним допускаются самые опытные тенеловы.
– Моим родителям стерли память, – я старалась, чтобы голос не дрожал. – Мне говорили: это сделал самый сильный маг ее величества. Вот бы с ним познакомиться.
– Но чего ради? – брови Смака поползли вверх.
– Простое любопытство, – улыбнулась я, надеясь, что улыбка не вышла кровожадной.
Для тенелова Смак был чрезвычайно беспечен, но Марк подозрительно покосился на меня. Я и его одарила улыбкой, но, судя по хмурому лицу, он не поверил в мое бескорыстие.
– Я знаком с тенеловом, работающим с вашей семьей, – сказал Смак. – Но, к сожалению, увидеться с ним не получится. Его нет среди нас.
– Он умер? – мне сделалось дурно. Если тенелов мертв, то заклятие с родителей не снять.
– Нет, нет, что вы, – замахал руками Смак. – Он на другой стороне, на вашей стороне, если быть точным. Далеко не все из нас отдают себя науке. Некоторые полагают, что достигли таких высот, когда уже нечему учиться. Но это чистой воды заблуждение. Невозможно знать все, – в голосе тенелова звучала обида. Он мнил себя великим ученым, но почему-то ответственные задания поручали не ему.
Разочарование было так глубоко, что я потеряла интерес к экскурсии. Одна из причин, по которой я еще как-то выносила пленение в крепости, – поиски тенелова. Но и тут меня постигла неудача. Новые данные о местонахождении тенелова укрепили мое желание вернуться на нашу сторону.
Экскурсия закончилась. По дороге к нашим покоям со мной поравнялся Коля:
– Что ты делаешь?
– Иду в свою комнату.
– Я имею в виду вообще. Зачем ты спрашиваешь о тенелове, который стер память вашим с Ксюшей родителям? Чего ты добиваешься?
– Уже и спросить нельзя? – я скрестила руки на груди. – Что плохого в желании выяснить, кто я такая? Королева меня игнорирует, вот я и подумала, что тенелов поможет, но меня обломали.
– А чего выяснять? – Коля поправил очки. – Как по мне, все ясно. Ты – избранная.
