Все демоны преисподней, а что если случившееся сегодня пробудит те самые воспоминания?
— Да… то есть, не очень, но… до завтра все пройдет. Прости меня…
— Замолчи, — грубо перебил ее Капитан. А потом сел рядом с ней и обнял за плечи, надеясь, что это поможет ей немного успокоиться.
Вечер определенно не удался…
Ника их не встречала: уверенная, что они не вернутся до полуночи, птичка легла спать пораньше. Кира же, пожелав ему спокойной ночи, скрылась в своей спальне. Как ему показалось, слишком поспешно. Наверняка ей сейчас тяжело.
Капитан стянул с себя выходной костюм, оделся попроще и вновь покинул дом.
Как бы ни обернулся этот вечер, Эшер выполнил условия сделки, а это значило, что пора было спуститься в Глубь за одной очень глупой аристократкой.
Вечер оказался настолько провальным, что горечь досады буквально скрипела на зубах. Как же он сейчас ненавидел высшее общество Рурка! Боги, ну почему они все такие? Почему при виде красивой женщины из низов, они решают, что в праве взять ее?
Шлюха. О да, для таких, как те два лордика из столицы, Кира и ей подобные априори являются шлюхами. Шлюхами, которым необязательно платить.
Кира считала, что Эшер сделал правильно, не представив ее.
Капитану же казалось, что он намерено представил Киру именно в таком свете, зная, к чему это приведет.
Союз капитана полиции Денвера Фроста с детективом Кирой Нордив выглядел вполне логично.
Но союз лорда Денвера Фроста и женщины из Угольных Доков для верхушки этого города был костью в горле.
Интересно, почему таких проблем не было раньше, когда любовницей Капитана представлялась Мэри?
Как будто раньше все знали, что Рисующая на самом деле притворяется. Или дело в другом?
Просто Капитан все еще холост, возможно, некоторые из его бывших друзей решили, что пора бы это исправить, и "смена любовницы" здесь ни при чем.
В любом случае, Эшер действительно выполнил условия сделки. И, пожалуй, в свете случившегося, злорадство Капитана, где именно находится Пенелопа и в каком состоянии она вернется домой, вполне оправдано.
Пенелопа нашлась там же, где ее в прошлый раз видел Капитан. Казалось, она и не вставала с потрепанного диванчика, полностью погрузившись в мир грез.
— Она что-то должна? — откинув с лица девчонки спутанную прядь, спросил Капитан у хозяина притона.
— Много заплатила. На пару деньков еще хватит.
— Оставь себе, — скривившись от отвращения, Капитан наблюдал, как с уголка губ леди Эшер стекает тягучая слюна. От нее пахло немытым телом и мочой.
— Зверь, ты меня прости, конечно, но может, я тебе кого другого предложу? Девчонка грязная, как свинья.
— Я это уже почувствовал.
— Ты же вроде раньше не зарился на обкуренных аристократок. А эта зеленая совсем, меры не знает. Как бы не померла…
Капитан хмыкнул. Но, пожалуй, он не хотел знать, зарился ли на эту дуру кто-то еще. Сама виновата.
— Это не для меня. Я ее забираю. И послушай моего совета: если эта идиотка явится к тебе еще раз, откажи ей. Ее папочка один из самых влиятельных людей города, и ему не нравится такой образ жизни. Ты понимаешь, о чем я?
Хозяин притона кивнул.
— Так ты наемник, что ли? А то слухи, что ты из полиции выглядят полнейшим бредом.
Капитан усмехнулся. Взяв Пенелопу на руки, он поднялся и посмотрел на старого знакомца.
— Иногда бред намного ближе к истине, чем можно подумать. А иногда истина лежит на поверхности, но ее никто не замечает, потому что так намного легче жить.
— Как? — нахмурился его собеседник, явно потеряв нить разговора.
— В поисках. Так хотя бы есть иллюзия цели. Ты не знал? — Капитан не стал разглядывать ошарашенного хозяина, двинувшись к выходу.
Он хотел побыстрее все закончить и вернуться домой. А кроме того, от Пенелопы Эшер действительно жутко пахло.
…Может, пора приобрести собственный экипаж? Перед возницей, которого Капитан попросил подождать у переулка Летних Дождей, было немного стыдно, хотя воняло не от него.
А когда он объявил, что им нужно в Верхний Город, лицо извозчика и вовсе вытянулось. Кажется, Капитана считают сумасшедшим. Пусть. Он хочет побыстрее с этим расквитаться и вернуться домой.
Возле поместья Эшеров было тихо, что немного удивило Капитана. Они с Кирой ушли очень рано, потом определенно кто-нибудь обнаружил поверженных недоносков в библиотеке (или они сами выползли), неужели Эшер просто выставил гостей за дверь, когда понял, что "заказчик" ушел?
В любом случае, тишина радовала. Никто не нужный не узнает, во что за несколько дней превратилась Пенелопа Эшер.
Если девчонке повезет, а отец сможет ее вразумить, через пару недель следов не останется. Главное, чтобы она не решила повторить побег.
— Жди здесь, — приказал Капитан уже изрядно уставшему от его общества вознице, и понес Пенелопу к дому.
Долго стучаться не пришлось: слуги еще не спали. Открывший дверь дворецкий ошарашенно посмотрел на Капитана, потом на лежащую на его руках Пенелопу и бросился в глубь дома.
Пожав плечами, Капитан переступил порог и направился в гостиную. Не будет же он торчать на крыльце с бесчувственной девчонкой на руках. Пусть Эшер дальше разбирается.
Положив Пенелопу на диван, Капитан выпрямился и стал ждать хозяина дома. Грязная, немытая, выглядевшая безумной оборванкой девчонка все еще смотрела в пустоту, отбывая последние часы в мире грез.
Потом ей будет плохо. Очень плохо. Достойная расплата за дурость.
Может, это послужит девчонке уроком? Ее мать уже не спасти: более опытная, она скрывает от мужа свои похождения на дно этого города за очередной порцией «черного порошка», но Пенелопа… если она переживет тот ужас, что ее ждет, когда ее тело будет скручивать, словно в тисках, вполне может не захотеть повторения.
Может быть.
Надежда есть всегда.
Эшер ворвался в гостиную, когда Капитан уже слегка устал ждать.
— Что… — хозяин дома ошалело посмотрел сначала на Фроста, а потом перевел взгляд на дочь. — Что с ней?!
— Вызови врача. Скоро ей будет очень больно, — равнодушно сказал Капитан. — И мой тебе совет: не спускай со своей дочери глаз, если не хочешь, чтобы она не превратилась в шлюху.
— Она…
— Ей сейчас очень хорошо. Она сама за это заплатила, и я просто ее нашел. И принес сюда. До встречи, Эшер. Послушай моего совета.
С этими словами Капитан покинул гостиную, а потом и негостеприимный дом.
Он очень надеялся, что сегодняшней ночью ему удастся заснуть.
