часа прогулки.
— Не в том смысле, в котором ты имеешь в виду, — Дезмонд слегка улыбнулся явно довольный её интересом. — Оборонные комплексы располагаются под землёй. Согласись, это логично.
Иса кивнула.
— Соответственно там же проходят смены дееспособного м… персонала.
— Здесь что, есть и недееспособные? — Иса удивлённо приподняла бровь.
— По большей части здесь только они и есть. Ученики и те, кто пострадал во время миссий. Есть конечно и те, кто просто отдыхает между заданиями, но они сейчас не несут дежурств.
— И руководство? — предположила Иса.
— Это уже вопрос ниже пояса, — всё так же с улыбкой ответил Дезмонд.
— Давно хочу спросить, не боишься ли ты приглашать меня в подобное место. Не боишься ли, что всё, что ты скажешь, будет использовано против тебя.
Дезмонд остановился, и когда Иса последовала его примеру, серьёзно посмотрел ей в глаза.
— Я — не боюсь, — серьёзно сказал он. — Но пока ты здесь, я отвечаю за тебя и за все те последствия, которые принесёт нам этот визит — тоже отвечаю я. Если ты решишь воспользоваться моим доверием… Виноват буду только я.
Иса сглотунла и отвернулась.
— И не собиралась, — негромко буркнула она.
Дальше двигались в молчании.
Приблизившись ко входу в здание, облицованное дымчатым обсидианом, они вошли внутрь. Иса оглядела просторный вестибюль тоже целиком оформленный в чёрно-серых тонах. Вопреки ожиданиям это место выглядело не столько мрачным, сколько монументальным.
Дезмонд осторожно приобнял её за поясницу, направляя в сторону лифтов. Символы, обозначавшие, по всей видимости, этажи, к удивлению Исы сильно напоминали саус — язык, которым, как она считала, давно уже не владеет никто кроме самых древних уроженцев империи.
Спрашивать об этом она не решилась, тем более, что лифт остановился и разомкнувшиеся двери открыли их взору длинный просторный коридор тоже облицованный ониксом. Между редкими дверными проёмами висели картины в особой, расплывчатой манере изображавшие горы, лес и море наподобие тех, что находились и снаружи комплекса. Только приглядевшись Иса поняла, что на одних картинах две луны, на других — три. Получалось, что они изображали разные миры.
— Дез! — раздался обрадованный мужской голос, едва они ступили в коридор. Одна из дверей была открыта и обернувшись на звук Иса увидела двоих молодых людей — высокого широкоплечего блондина с короткой стрижкой и низенькую хрупкую девушку с чёрными волосами собранными в хвост. Двое тоже заметили её и брови девушки сошлись к переносице.
— Эцин! — коротко выплюнула она и в этом слове был такой ураган эмоций, что в её отношении к Ордену не приходилось сомневаться.
Иса мгновенно нахмурилась, приготовившись вступить в неприятный спор.
Лицо блондина тоже в миг стало серьёзным и рука ощутимо потянулась туда, где могла бы быть кобура.
— Вообще-то, нет, — поспешил возразить Демонд.
— Вообще-то, да! — возразила девушка. — Дезмонд, что творится у тебя в голове?
— Да, и что с того? — поинтересовалась Иса. Оружия у неё не было, она хорошо об этом помнила, поэтому тянуться к кобуре, выдавая своё напряжение, не стала. — Раз я здесь, полагаю, имею на это право.
Блондин явно хотел что-то ответить, но не успел. Открылась ещё одна дверь и человек, которого Иса не видела тысячу лет, показался в дверном проёме.
— Прекратите, — мягко сказал он. — Это ко мне.
В просторном кабинете, который занимал Галактион, стоял почерневший от времени дубовый письменный стол. Перед ним — два удобных дивана такого же серо-металлического оттенка как и стены в коридоре. На первый взгляд здесь не было ничего, что позволяло бы предположить, что ты находишься на басе секретной военизированной организации. И никакой техники, которая выдала бы истинный уровень развития технологий, доступный ордену.
Стенные шкафы, под стеклом которых виднелись книги и диковинки с самых разных планет. Иса отметила, что Аэций, похоже, как и Аврора предпочитает читать с бумаги.
— Садитесь, — магистр махнул рукой, указвая на один из диваном. Дождался, пока Инэрис опустится на указанное место. Сам устроился напротив и посмотрел на Дезмонда, который остался стоять.
— Я, пожалуй, пойду, — предложил тот. — Загляну к тебе потом.
Инэрис невольно отметила в его голосе ту степень фамильярности, которую никогда не допустила бы по отношеию к любому из магистров Эцин — даже находись она в том же статусе, что и они. Ту, которая связывала их с Авророй — очень давно. Сердце кольнула боль при мысли о том, что она давно потеряла, но что теперь, как получалось, могла бы вернуть.
Галактион тем временем кивнул. Дезмонд бесшумно вышел и они с магистром остались наедине. Аэций задумчиво смотрел на гостью.
— Чай? Или может быть кофе?
Иса пожала плечами.
— Не откажусь.
Галактион коснулся пальцами блестящей поверхности журнального столика. Сердцевина столешницы замерцала и ушла вниз, а когда вернулась на место, на ней уже стояли две аккуратных кофейных чашки и бутылка ликёра. Иса не стала стесняться и плеснула немного в свою чашку, она хорошо знала, что употребление алкоголя делает разговор более откровенным и в то же время ни капли не опасалась за своё самообладание. Проследив, как Аэций сделал то же самое, поднесла свою чашечку к губам.
— Вкусно. — призналась она. Покатала второй глоток на языке и не дождавшись реакции со стороны Галактиона, продолжила сама: — Итак, врят ли я ошибусь предположив, что меня пригласили сюда ради этого разговора.
Галактион молчал, только лёгкая улыбка мерцала на его губах. Иса задумчиво изучала выражение его лица. Галактион мог бы показаться довольно молодым, если бы не седая прядь у виска в коротко подстриженных чёрных волосах. Взгляд его оставался спокойным и мягким, и по всему создавалось впечатление, что он тоже ни капли не волнуется. Инэрис на мгновение показалось что он даже… рад?
— И что вы, как и ваши конкуренты, раздумываете, как бы использовать меня и добраться до артефактов, похороненых на дне нашего океана, — разозлившись добавила она.
— Я готов оставить вам все артефакты, кроме одного, — перебил её Аэций и впервые на его лице появилась тень нетерпения.
— О!
«Этот точно знает, что Аврора там. И жива», — резюмировала Иса про себя.
— Что-то мне подсказывает, что себе вы хотите заполучить самый главный артефакт.
Аэций промолчал.
— Откровенно говоря, я так же мало доверяю вам, как и вы мне, — после долгой паузы сказал он. — Но рекомендация Дезмонда для меня много значит. Он считает, что мы с вами можем найти компромис.
— Странный способ вести переговоры.
— На самом деле честный, — пожал плечами Аэций и пригубил кофе. — Вы чувствуете ложь. Я чувствую ложь. Можем долго играть в игры пытаясь обмануть друг друга, но время работает против
