растерянной тишине цокот моих кованых металлом шпилек казался грохотом наковальни. Провела пальцем по тонким складкам конвертов в кейсе и вынула наугад одну из пластинок.
«Бал посвящения» — гласила витиеватая надпись на ледяном языке.
Глава 33
Астарт ис-Лотиан никогда бы в здравом уме и твердой памяти добровольно не ступил на территорию врага. Никак иначе назвать факультет Изящных искусств язык не поворачивался, потому как с момента поступления Астарта в университет Льда студентки этого факультета открыли настоящую охоту на сына главы Совета магов.
Вначале это льстило, потом надоедало, затем утомляло и в конце концов начало раздражать. Поэтому юноша держался от помешанных на выгодном браке девиц настолько далеко, насколько позволяла территория университетского городка.
Но сегодня ему ужасно хотелось попасть на одно весьма приватное занятие к декану данного факультета. Ведь для танца нужен партнер, а он, вне всякого сомнения, идеальный партнер для Сольвейг эльд-Лааксо.
Подходя к малой бальной зале факультета Изящных искусств, Астарт ожидал услышать громкий счет раз-два-три или классический вальс, но музыка, доносившаяся сквозь неплотно закрытые двери, ему была незнакома. Это было нечто торжественное, грандиозное, побеждающее. Словно сходила лавина, словно лед вставал на дыбы под ногами, словно с неба обрушивался буран.
Астарт не ожидал, что, шагнув на занятие по классическим танцам мира Льда, он увидит ревущее пламя.
Сольвейг не заметила своего жениха. Она смотрела на единственного здесь мужчину, с которым могла исполнить этот танец. Единственного, который мог по-настоящему понять и принять ее.
Едва тревожное вступление закончилось, девушка махнула рукой, посылая не то огненную ленту, не то огненный кнут. Присутствующие здесь Ааррон и слегка опешившая Ксилла отпрянули в стороны, и лишь Кеннет эльд-Аалтонен остался неподвижен.
Он принимал ее огонь, он принимал ее приглашение.
Юноша выставил вперед руку, позволяя черно-золотому пламени намотаться на предплечье. Бесконечно долгое мгновение, и полукровка схватился за связывающий их огонь, окрашивая его в бирюзовый цвет.
Едва бирюза достигла Сольвейг, у девушки широко распахнулись глаза — она почувствовала вливающуюся в нее силу полукровки. Резкое движение — и Сольвейг тащит к побратиму по скользкому паркету. Она как будто упирается, и в полушаге связь лопается, рассыпаясь черно-бирюзовыми искрами.
И огненные замирают друг напротив друга.
Золотые глаза горят, ладони пылают пламенем, и эти двое никого не видят вокруг — лишь магия пульсирует в такт ритму. Проигрыш — и огненные медленно, приставным шагом двигаются по кругу.
Они снова замерли на бесконечно долгое мгновение. По крайней мере, так показалось Астарту.
А затем Кеннет сорвался с места. Едва заметное, смазанное движение, на которое способны лишь огненные, и он прижимает Сольвейг к себе. Они стоят в правильной, почти классической позе ледяного вальса. Только близко, слишком близко. Так близко, что черный огонь с рук девушки ползет по рубашке полукровки, заставляя ту рассыпаться прахом, а бирюзовое ледяное пламя от его руки на ее талии тянется вниз к подолу юбки. И в следующее мгновение — полудвижение-полурывок, и они пересекают ползала, оставив после себя угольно-черный след на некогда идеально белом паркете.
Следующее мгновение — проигрыш — и они снова, точно одноименно заряженные магниты, отлетают в разные стороны. Медленно двигаются по кругу, не сводя друг с друга глаз. Музыка нагнетает, но в этот раз ведет не парень, в этот раз Сольвейг подлетает к партнеру. Закидывает ногу ему на талию, распахивая юбку так, что у Астарта пересыхает в глотке. Поддержка — и девушка отрывается от земли. Ее спина бугрится, заставляя ткань натягиваться, но не рваться.
Громкий стук каблуков о паркет, и огненные стоят друг напротив друга, приложив ладонь к щеке партнера. Черно-золотое пламя перетекает с тонких пальцев девушки, чтобы растаять на коже ее побратима и вернуться из его грубой сильной ладони бирюзовым огнем в ее вены на тонкой шее.
Побратима ли?
Музыка обрывается на самой эпической ноте, но Астарт не слышит тишины, накрывшей зал. В его ушах стучит кровь, и от собственного холода одежда покрывается инеем.
Не осталось никакого сомнения в том, что он — худший партнер для Сольвейг эльд-Лааксо. И от этой мысли самый сильный маг поколения приходил в леденящий душу ужас.
Глава 34
— Я отказываюсь! — с порога заявила ис-Ором.
Лорд-ректор с искренним любопытством посмотрел на декана факультета Изящных искусств. Он думал, что во всем мире не существует достаточно веской причины, что могла бы заставить Ксиллу снова с ним заговорить. Но смотрите-ка, оказывается, существует.
Кто бы мог подумать, что этой причиной станет юная эльд-Лааксо.
— Девчонка безнадежна! — продолжила гневаться леди, от избытка чувств нарезая круги по гостиной.
— Которая? — равнодушно спросил ис-Морар, снимая запонки и закатывая рукава рубашки.
— Не смешно!
— А я и не смеюсь. Я вообще ожидал увидеть тебя в своем кабинете через пятнадцать минут с начала первой пары.
Ис-Ором на долю секунды смутилась, что ворвалась в его личные покои, но быстро взяла себя в руки.
— Ранделл, это бесполезная трата моего времени и денег Лааксо, — женщина упрямо скрестила руки на груди.
Ректор достал из серванта два пузатых бокала и коньяк. Сколько он ее знал, Ксилла пила только крепкие, благородные напитки.
— А тебе больше жалко свое время или их деньги? — мужчина поставил бокалы на стол.
Ксилла поджала губы, игнорируя вопрос.
— Ну что она такого выкинула, что ты готова отказаться от хорошего вознаграждения и морального удовлетворения в борьбе со студенческим невежеством? — ректор разлил тягуче-золотой напиток и вкинул по паре кубиков льда в каждый бокал.
Он не использовал магию и не смотрел на гостью. Двигался медленно. Говорил ровно. Усыплял ее бдительность, как хищник перед смертельным броском на жертву.
— Она… она… — женщина прямо-таки задыхалась от возмущения, не зная, что выбрать в длинном списке отвратительных по ее мнению качеств девчонки. — Она огненная!
Лорд-ректор беззвучно рассмеялся.
— Кхм. Это, конечно, весьма неожиданное открытие…
— Ранделл!
— Ну что? — миролюбиво улыбнулся ис-Морар, подходя к Ксилле и протягивая бокал. — Она огненная, да. Она последняя из огненных королей. Ты серьезно хочешь отказаться от такой строчки в списке личных достижений? Своими руками создать прекрасный образ эльд-Лааксо, ммм… ну соблазнительно же звучит, согласись?
— Ранделл… — женщина машинально приняла коньяк, но посмотрела в бокал, а не на мужчину. — Ну ладно бы просто огненная. Так она еще и боевой маг! А они же вообще…
— Вообще что? — в глазах мужчины заплясали демонята, отчего ректор помолодел лет на десять.
— Они вообще неуправляемый кошмар! — твердо произнесла Ксилла, подняв гневный взгляд на ректора.
— Как я?
