- вампиры не играли со своими жертвами, убивали быстро. И теперь они ринулись к последним выжившим.
Инквизиторов было больше, чем вампиров: даже помноженная на священную ярость безупречная выучка далеко не всегда позволяла выстоять против кровопийцы один на один, поэтому приходилось брать числом. Но Ирилатус не боялся встречи со своим старым врагом, а в том, что он придет за ним - не сомневался. Уловив краем глаза движение слева от себя, отец-инквизитор плавно развернулся, доставая из-за спины булаву. Горизонтальный удар стал естественным продолжением этого движения. Не знакомый Ирилатусу вампир взвыл - тяжелое шипастое навершие раздробило кости его левой руки и, возможно, еще и повредило ребра. Кровопийца отшатнулся, оскалив острые зубы и зловеще шипя, явно намереваясь броситься снова, но тут же встревоженно дернулся и отступил назад, обратившись туманом. Инквизитор проводил его взглядом. Видимо, Шеадда наконец заметила, что один из ее подчиненных слишком увлекся, и отозвала его к себе. Что ж, тем лучше для него.
Ирилатус на секунду прикрыл глаза, чтобы успокоиться и не позволить священной ярости разгореться раньше времени. Допусти он это, и неизбежно наступающая после нее слабость настигла бы святого воина в самый неподходящий момент. Реомар же явно не спешил. Впрочем, слишком гордым отец-инквизитор себя не считал, поэтому отправился на поиски своего противника сам.
Нежить боялась огня, поэтому люди пока что сдерживали натиск вампиров. И лишь двое высших - Реомар и Шеадда - медленно, но уверенно обеспечивали кровопийцам преимущество. Везде, где они появлялись, инквизиторы если не гибли сразу, то получали серьезные раны - достаточные, чтобы ослабить их и сделать легкой добычей для обычных вампиров. И если Шеадда предпочитала парить в виде тумана, лишь время от времени возвращая своему изящному телу материальную форму для стремительного удара когтями, то быстрый и сильный Реомар безостановочно скользил черной тенью между инквизиторами, убивая и калеча их своим заколдованным клинком. И чем больше крови вкушал его меч, тем ярче полыхали алые руны на черном лезвии, и тем стремительнее двигался высший вампир.
Окинув взглядом погрузившийся в хаос лагерь, Ирилатус подхватил оброненный кем-то горящий факел и бросил его на крышу ближайшего шатра. Откинув капюшон, отец-инквизитор терпеливо дожидался, покуда Реомар обратит на него внимание. Долго ждать не пришлось. Правда, сначала на Ирилатуса набросился уже ранее атаковавший его вампир. Отец-инквизитор просто шагнул в сторону и ударом булавы направил слишком настойчивого кровопийцу прямиком в пламя, к тому времени уже поднявшееся в человеческий рост. Ирилатус не знал, что находилось внутри шатра, но его содержимое горело просто замечательно. Вампир взвыл и сделал еще одну ошибку - окруженный огнем со всех сторон, он обратился в туман в попытке подняться выше и вырваться из ловушки. Отец-инквизитор укоризненно покачал головой, наблюдая за тем, как голодное пламя слизывает последние потеки грязно-серой дымки.
Ирилатус не услышал, скорее ощутил присутствие Реомара за своей спиной и, не глядя, с разворота махнул булавой. Высший вампир, пригнулся, тенью скользнул в сторону и нанес быстрый колющий удар мечом в незащищенный левый бок инквизитора. Но клинок ушел в сторону, отбитый моментально выставленным магическим щитом, вслед за которым в Реомара впечаталось проклятие Замедления. Высший вампир чуть покачнулся и отскочил на пару шагов назад, приноравливаясь к изменившимся ощущениям из-за частично утерянного преимущества в скорости. Ирилатус ощутил покалывание в висках и зловеще ухмыльнулся. Глаза Реомара полыхнули алым - то ли отразили отблески пламени за спиной отца-инквизитора, то ли высший вампир просто разозлился.
- Стареешь, Реомар, - процедил Ирилатус, медленно смещаясь боком в попытке обойти кровопийцу и заставить того подойти ближе к огню. - Забыл, что ли? Твои уловки на меня не действуют.
- А как же проверить? - презрительно усмехнулся в ответ высший вампир, отступая, но не позволяя загнать себя в ловушку. - Вдруг у Ирилатуса, - издевательски добавил Реомар, - ментальный щит послабее. Но вижу, что ты даром время не терял.
- О, ты даже не подозреваешь, насколько прав, - хохотнул инквизитор, ощущая, как по его венам растекается пламя.
Священная ярость обострила и без того тонкое чутье бывшего некроманта, и теперь Ирилатус точно знал - Шеадда рядом, а из трех десятков сопровождавших его инквизиторов осталось в живых всего четверо. Высший вампир об этом тоже наверняка знал, потому что стал выглядеть чуть более расслабленным. Зря.
- Знаешь, Реомар, - вкрадчиво проговорил Ирилатус, слегка склонив голову в сторону. - Я так долго ждал этого... И я уверен, что убью тебя с куда большим удовольствием, чем Шаддаэра.
Высший вампир ничего не ответил, но пылавшие алым озера вместо узких вертикальных зрачков выдавали его чувства. Напоминание о трагедии, которую он, стараниями Шеадды, никак не мог предотвратить, вывело Реомара из равновесия. Впрочем, кровопийца не спешил атаковать - времени до рассвета еще было немало, а проклятие Замедления не могло действовать вечно.
- Хотя, - продолжил отец-инквизитор, медленно надвигаясь на вампира, - убивать его было скучно. Он же даже не сопротивлялся, - Ирилатус не удержался от ухмылки, - каким был слабаком, таким и умер.
Издав нечто среднее между рыком и шипением, Реомар стремительно бросился навстречу противнику, на ходу перекидывая меч в обратный хват. Поднырнув под занесенную для удара булавой руку, высший вампир отбил ее в сторону, полоснул клинком по ребрам инквизитора, после чего попытался обойти противника сбоку, но недостаточно быстро. Проявив неожиданную прыть, Ирилатус вцепился свободной рукой в предплечье кровопийцы, позволяя священной ярости перекинуться на нежить. Накатившая волна мучительной боли заставила Реомара отчаянно рвануться из захвата, но было поздно.
Шеадда, наблюдавшая за поединком и не позволявшая подчиненным ей вампирам вмешаться в него, сделала свой ход. Мощный ментальный удар выбил остатки сознания из пытавшегося оправиться сородича. Алые зрачки кровопийцы сузились до тончайших вертикальных игл, а спустя секунду и вовсе погасли. Меч выпал из ослабевших рук, а вслед за ним на землю осело и тело, неловко завалившись на бок.
Ирилатус дрожал от священной ярости, не веря, что все закончилось так быстро. За его спиной раздался знакомый шелест длинного плаща.
- Уходи.
Повторять не пришлось. Шеадда молча обратилась в туман и увела оставшихся вампиров, как и было условлено. Отца-инквизитора слабо волновало то, как она объяснила причину отступления своему крылу. Впрочем, учитывая ее методы воспитания и талант к разного рода ментальным воздействиям, объяснений могло и не потребоваться: либо беспрекословное подчинение, либо окончательная смерть.
Закрепив булаву за спиной, Ирилатус пнул Реомара, переворачивая того на спину. Слыша шаги идущих к нему выживших
