каждой, даже слабой травы есть шанс поглотить достаточно, чтобы шагнуть на следующий этап, стать из какого-нибудь обыденного Солнечного Репейника редким Дымчатым Солнечным Репейником или Солнечным Репейником с фиолетовым стеблем, который даже не имеет отдельного названия, но идёт совсем по другой цене и на совсем другие зелья.
Здесь этих редких видов трав были… Целые поляны.
В буквальном смысле. Здесь были целые поляны в пять-десять шагов ширины, где все травы возвысились в свои редкие версии. У части из них я не знал даже названий, но отчётливо видел отличия от известных мне трав и понимал, что всё это нужно собирать и как можно быстрей, пока рядом не появились соперники.
Мне не хватало ещё с кем-то объясняться о том, почему этот слабак ворует их травы. Жадность словно лишает людей разума.
Я же видел и гораздо больше сокровищ, к тому же не так сильно, как остальные идущие, нуждался в деньгах. Техники у меня есть, оружие есть, крыша над головой и работа, которая меня возвышает, есть. Что ещё мне нужно? Разве что немного помедитировать и выпустить своих змеев воды. Некоторые из полян очень даже неплохо сочились чужими мне стихиями. Их самих я не видел, но не зря же неделю просидел в подвале алхимической мастерской?
Так я и шёл от поляны к поляне, от леска к леску, через пятна пустоши и камней, впрочем, и там иногда находя настоящие сокровища. Когда…
В животе неожиданно потянуло, заурчало, и я вспомнил, что уже, наверное, два или даже три дня ничего не ел.
Пришлось располагаться прямо возле очередной поляны трав, на которой я выкопал три четверти самых старых, оставив остальные расти и цвести дальше. Не уверен, что это спасет их, когда здесь появятся еще искатели, но я привык поступать именно так.
Полез в свои запасы и подумал, что, пожалуй, мне нужно ещё еды. И не просто набить живот, как сейчас, а снова сходить в тот трактир и наплевать на Павильон Удовольствий напротив. А можно сходить и не только туда, в конце концов, можно сравнить, как готовят и в других местах города Ян. Вот то, например, место, откуда теневики пытались заставить меня оплатить еду. Бык или кто там? Если там так дорого, то это ведь значит, что и вкусно, что там тоже готовят особые блюда для Предводителей.
И кстати, со многими из небесных трав, которые я принесу в город.
Я даже жевать перестал, мысленно окинул взглядом свою добычу, решая, не оставить ли себе часть для готовки.
Но быстро вспомнил, сколько времени потратил на то, чтобы научиться правильно заваривать чай и заваривать его вкусно.
Нет, с готовкой всё гораздо сложней. Я умею готовить, но простые, неприхотливые блюда. Не уверен, что сейчас я с таким же удовольствием, как в детстве, съел бы тушёного с мясным корнем квыргала. Тратить время и учиться тому, с какими травами готовить того Рака, которого я съел? Нет уж. Я помню, как слуга рассказывал, как важно не переварить его, чтобы не уничтожить вкус и сохранить в нём стихию. Если он даже наполовину преувеличил сложность, то у меня всё равно нет ни времени, ни желания тратиться на готовку.
В общем, дальше я отбирал себе только те травы, которые неплохо бы смотрелись в моих чайных отварах, и всё.
А потом наткнулся на первое поместье. Да, развалины, да зияющие проломы окон и дверей, да, трава по колено, колючая и неприветливая, но это было первое поместье, которое я отыскал сам в Пятом поясе, и это было первое здесь поместье, где никто не говорил мне держаться позади и не лезть вперёд.
В общем, к городу Ян я вернулся только через девять дней и совсем с другой стороны, пройдя и пролетя по краю земель союза Трёх Сестёр.
На воротах сообщил своё имя стражнику, тот безразлично кивнул, плюнул на пальцы и принялся листать толстенную, потрёпанную книженцию.
Листал-листал, затем вдруг замер, поднял на меня взгляд и переспросил:
— Орзуф? Который лекарь, вышел с Лаей и не вернулся?
Я поправил его:
— Вернулся же, стою перед тобой.
— Ага, — кивнул стражник. — Вижу, — о чём-то задумался, разглядывая меня, а затем протянул. — Ну, это, проходи.
— Куда, — уточнил я.
Уточнил, потому как знал, что сейчас нужно отдавать городу и семье Ян их часть добытого, но не знал, где это происходит.
— Туда, — ткнул пальцем стражник и так зыркнул на напарника, что даже меня проняло.
Напарник же, который до этого отирал стену, лениво перебрасывая из руки в руку небольшой кинжал, подорвался, спрятал нож в кисет и выпрямился, всем видом изображая, как он бодр и полон сил.
Странно, конечно, но мне какое дело до их службы? Главное, чтобы не побежали к Дамзору докладывать. Вдруг в семье Ян мало платят?
Стоило мне толкнуть указанную дверь, как я сразу понял, что да — это оно. Скупка она и есть скупка, что у семьи, владеющей городом в Пятом поясе, что у ватажника Волков, которые владеют только собой. И неважно, что сейчас у меня не скупают травы, а берут с меня налог.
Оглядев выложенные мной травы, скупщик покачал головой:
— Неплохо, неплохо. Первый раз тебя вижу, так что неплохо вдвойне.
Я смолчал, лишь чуть улыбнулся. Толку мне от его похвалы?
Но когда он начал пересчитывать пучки, явно откладывая каждый четвёртый, я мягко поправил его:
— Не нужно. Это всё и есть доля семьи Ян.
Скупщик замер, поднял на меня взгляд:
— А как говоришь, тебя зовут, собрат?
— Орзуф.
— А что, Орзуф, думаешь делать со своей частью? — издалека зашёл скупщик. — У тебя ведь не только травы, верно?
К чему он ведёт, я знал, поэтому так с улыбкой и кивнул, сразу согласившись:
— Мне бы жетон.
Он просиял, а через миг уже ловко толкнул между трав небольшой, размером с четверть ладони, круглый и плоский красный жетон на котором зелёным было написано «Ян».
Жетон для аукциона, который давал скидку на покупку вещей и давал чуть большую цену на товар, что ты сдавал. Каждый цвет означал свою скидку и у меня была сейчас самая небольшая, первая из заслуг перед семьёй Ян.
Раньше я думал продать свою часть через Лаю, у которой было очень много заслуг перед семьёй Ян и городом и которой жетон давал чуть ли не четверть добавочной цены при продаже. Но это было раньше. Теперь всё сам. Вернее, травы у меня и без того есть кому продать, причём
