ночь мы слушали ее ужасный храп и долго не могли уснуть. Решив не терять времени даром, муж любил меня с присущей ему нежностью, но усталость брала свое и вскоре обессиленные мы уснули, не разжимая крепких объятий. Утром нас разбудил слуга и принес завтрак.
Глядя на его невозмутимый вид, я сразу вспомнила английский телесериал «Дживс и Вустер» где чопорного слугу играл Стивен Фрай. Он периодически вытаскивал из разных неприятностей своего незадачливого господина. Слуга тетушки Марты чем-то внешне напоминал мне того самого Дживса. Погрузившись в воспоминания, я улыбнулась, уставившись в одну точку и меня из раздумий вывел Дамиан.
- Дорогая, нам пора собираться. Через два часа состоится церемония прощания с отцом.
- Я быстро, - заверила я мужа и сняла с вешалки свое вчерашнее платье.
Уверена, что Гризельда подготовила мне наряд для прощальной церемонии, поэтому я со спокойной совестью оделась и завязала мужу галстук на шее. Тот удивленно посмотрел на меня.
- Не знал, что ты умеешь завязывать галстуки.
- Я много чего умею, - шепнула я ему на ухо и коснулась губами щеки.
От чего взгляд мужа потемнел, и он тут же прижал меня крепко к себе.
- Когда вернемся домой, я зацелую тебя так, что места живого не останется, - с жаром пообещал он мне и крепко поцеловал.
- Вижу, ночи для любовных утех Вам было мало! – одобрительно сказала тетушка стоя в дверях. – Завтрак в гостиной, голубки! Или Вы думали я отпущу вас во дворец голодными?
Тетушка оставила нас одних, а мы словно нашкодившие дети прыснули от смеха и держась за руки пошли следом за ней.
Настроение приподнялось и зайдя в гостиную я обратила внимание, что на столе лежит небольшая коробочка. Старушка ждала нас стоя возле окна, а услышав, что мы вошли повернулась и с улыбкой взяла коробочку в руки. Подошла ко мне и протянула мне ее со словами:
- Это тебе доченька.
Я опешила, не ожидая подарков от человека которого знала всего ничего и с благодарностью приняв коробочку нетерпеливо открыла ее и ахнула, увидев невиданной красоты брошь. Она была сделана в виде знакомого мне цветка Этерии и переливалась желто-красными оттенками по бокам которой находились крошечные едва заметные листья. Каркас был выполнен из чистого золота, на который были нанизаны драгоценные камни. Я смогла только опередить изумруды и рубины, а вот ярко желтый камень заставил меня призадуматься. Его я так сразу определить не смогла.
- Это сапфиры, - ответила тетушка, видя с каким интересом я разглядываю камни на брошке.
- Очень красивая брошь, - ответила я, проглотив непонятно откуда взявшийся ком в горле. – Простите, но я не могу принять столь дорогой подарок.
Тетушка улыбнулась и насмешливо цокнула языком.
- Это не подарок. Это защитный артефакт нашего рода. Надень его и моя душа за Ваши с малышом жизни будет спокойна.
Дрожащими руками я взяла брошь в руки и приколола ее себе на платье. В руках сразу стало приятно покалывать, и я поняла, что магия артефакта вступила во взаимодействие с моей магией и на душе сразу стало спокойно.
- Благодарю! – ответила я и обняла старушку.
Та растрогалась и на глазах ее заблестели слезы.
- Береги ее, - назидательно произнесла тетя Марта обращаясь к мужу.
- Как зеницу ока! – пообещал он ей.
Позавтракав мы поехали во дворец и с каждой секундой приближаясь туда, моя душа уходила в пятки от страха. На улицах было не протолкнуться, народ спешил на дворцовую площадь в последний раз увидеть короля и отдать дань почтения правящему роду. Вереница из прибывающих экипажей к площади поражала своим количеством, и я боялась, что мы попросту не успеем на церемонию.
С горем пополам добравшись к месту, мы оставили экипаж возле площади, а сами пешком стали пробираться сквозь собравшуюся у входа толпу.
Я прижала к себе сумочку крепче чтобы ее не умыкнули ушлые воришки и схватив за руку мужа старалась идти бодрым шагом и не отставать.
Зайдя во дворец, мы прямиком направились в свои покои и, я обнаружила там Гризельду которая завидев нас стала ахать и охать по поводу того, что она вся изнервничалась, ожидая меня.
Устав слушать ее причитания я приказала ей помолчать. Та обиженно засопела и отвернулась, потом встрепенулась и сквозь зубы произнесла, высоко задрав свой нос.
- Госпожа вас с бароном ожидают в главном зале.
Я не стала заострять внимания на ее поведении, а просто спросила:
- Ты что-нибудь узнала у слуг?
Служанка сразу же подобралась и пролепетала тихим голосом:
- Во дворце творится что-то странное. Вчера я заметила, что некоторые слуги не реагируют на слова, а словно куклы ходят по замку с каменными безжизненными лицами.
«Что же, это не новость» - подумала я и взглянула на мужа. Тот стоял возле окна с каменным лицом и вслушивался в то, что говорит Гризельда.
Служанка оглянулась по сторонам и краснея от стыда рассказала мне, что вчера поздно вечером выходила чистить мое платье в прачечную и проходила мимо старого здания, которое за ненадобностью стояло заброшенным. Услышав чьи-то голоса, она подошла ближе и застыла с открытым ртом увидев через окно ужасную картину.
- Что ты увидела? - с нетерпением спросила я, понимая, что сейчас она скажет что-то действительно стоящее.
- Я …заметила, - несмело начала она, но я быстро подбодрила ее на продолжение своего рассказа - … как леди Катарина предавалась утехам с одним мужчиной.
- Ты узнала кто это был? – ахнув от услышанной новости требовательно спросила я и увидела, как Гризельда неловко замялась. – Отвечай сейчас же! – потребовала я слишком резко.
- Один из советников короля. – испуганно выпалила она и замолчала. – Тот который молодой и в очках.
- Не может быть! – подскочил с места Дамиан и Гризельда попятилась к выходу.
Взглянув на потемневшее от негодования лицо Дамиана, я попросила его не делать резких движений. Нужно было разобраться во всем прежде чем что-то предпринимать.
- Ты знаешь о ком он говорит? – растеряно спросила я.
- Да, это Вольфганг фон Проппер - трусливый хлыщ, которого я еще подростком желал спустить с лестницы. – Не могу поверить, что он связан с моей сестрой.
Тяжко вздохнув я подошла к мужу и взяла его под руку.
- Пойдем, сейчас не время для разборок. Пора отдать должное твоему отцу и
