Когда знахарь договорил, все ещё какое-то время молча приходили в себя, ведь история оказалась грустной, а судьба самой ведьмы трагичной.
– Несчастная женщина, получается, она и не желала никому зла, – Ива понуро опустила голову.
– А Королева, почему её сердце охватила чернота? – взволновано спросила Нереида.
– Кто знает…на всех нас влияет то, что происходит вокруг. Соседнее королевство тогда гибло и белело, в сердцах многих поселился страх и гнев. Если не противостоять этим чувствам, они становятся главенствующими в нашей жизни.
– Ну и что же стало с самой Королевой?
– Ничего. Прожила до конца своих дней в одиночестве и забвении. И, как и предсказывалось, стала последней Королевой Фатуны – у неё родился мальчик. Отныне в их роду больше не рождались девочки.
– И как нам снять это проклятие?
– Об этом я тоже немного знаю. Та, что явилась сюда под знаменем Духа Судьбы, должна посадить цветок Виенты в Болотах, а чтобы он пророс, его необходимо полить кровью ведьмы и тогда…Фатуна зацветёт, как прежде.
– Всего лишь посадить цветок? Что может быть проще? – Ёин радостно потёр ладони.
– И где нам взять кровь ведьмы, чтобы сделать это? – раздражённо спросил у Ёина Нобили.
– А вот этого никто не знает, – ответил за него старик и пожал плечами.
– И что же тогда нам делать? – растерялась Ива.
– А это, деточка, и есть твоя работа, – отмахнулся старик.
– Не пойму, я думал, что мы так близко, я полагал, что главным испытанием станет путь сюда. Как наивно было думать, что всё так просто! – расстроился и снова рассердился на себя Нобили.
– Ну-ну, не унывайте, у вас всё получится, Дух Судьбы вам в помощь. Помощь… Ах, да! Есть у меня ещё кое-что для вас.
Старик начал задумчиво осматривать дом, что-то мучительно вспоминая. На этот раз первым делом он посмотрел в бороде. Но нужный сундучок скрывался в углу под вековым слоем пыли. Деду не задумываясь распахнул его и пыль серым клубом разлетелась по всей избе. Когда все прокашлялись и протёрли глаза, наконец смогли увидеть некогда расписной, вычурный ларец, который доверху был забит хламом и безделушками.
– Ну, посмотрим, кажется, где-то здесь…
Знахарь принялся копошиться в куче всякой всячины и занырнул в ларец так, что остались видны только ноги, а затем скрылись и они. Друзья с любопытством склонились над сундуком, который теперь уже больше напоминал колодец, и вскоре оттуда показалась голова старика.
– Эй, ты, лопоухий, подойди-ка сюда, – указал он на Ёина.
– И как это Туран никогда не рассказывал о тебе? – обиделся тот, но всё же наклонился к голове в сундуке.
– Носи и вспоминай добрым словом! – Деду вручил Ёину весьма потрепанную пыльную пару перчаток.
– И зачем они мне? Вон, в них даже пальцев нет! – ещё больше обиделся тот.
– Бери, кому говорят. Они особенные. Они приумножат твою силу, в них ты будешь сильнее, чем был.
– Правда? Честно? – выкатил глаза Ёин.
– Правда. Честно.
Ёин восторженно примерил перчатки и на его руках они перестали выглядеть так, словно вот-вот распадутся на лоскуты. Наоборот, теперь они пышели благородством и дороговизной.
– Так-с, что тут есть ещё…
Немного покопавшись, Деду достал маленький черный мешочек.
– А знаете ли вы о таких существах, как русалки? Очень жизнерадостные они. Но если разбить им сердце, они начинают без остановки плакать, пока не умрут от тоски… А слёзы их мгновенно застывают.
Ребята переглянулись, кажется, о таком они слышали впервые.
– Так вот, эта серьга из слезы русалки для тебя, – обратился он к Нереиде. – По правде говоря, сама по себе она не имеет особых свойств, но вот в комплекте с таким же ожерельем – могущественная вещь! – он достал из мешочка маленькую прозрачную капельку.
Нереида с опаской взглянула на подарок, но увидев, как серьга блестит на свету и примерив её на свое ухо, наконец-то благодарно склонила голову.
Настала очередь Нобили. Для него Деду вытягивал что-то крупное с самого дна сундука, если он вообще имелся.
– Неужели это для меня?! – воскликнул юноша, когда старик развернул свёртку неприметных тряпок и оголил изумительный меч с золотой рукояткой и таким же лезвием.
– Тебе, тебе. Много лет он ждал себе подходящего хозяина. Один кузнец сковал его из украшений Первой Королевы, для её же защиты. Цели его были благородны и меч служил верой и правдой. После этого многие хотели им обладать, но никого достойного меч так и не выбрал. Он либо не работал, либо не давался в руки.
– Не работал?
– Именно. Созданный для защиты Королевы, он менял свою окраску на кроваво-красный, каждый раз, как ей грозила какая-нибудь опасность.
– Вот чудеса! – подскочил Нобили, ему непременно хотелось обладать таким мечом.
Но только протянув за ним руку, он одёрнул её, усомнившись, что меч захочет принадлежать обычному оборванцу, как он.
– Бери скорее, – сказал знахарь, заметив его сомнения.
Нобили аккуратно схватился за прохладную рукоять, затем более уверенно покрутил меч в руках и, наконец, вдел в ножны. Сомнений больше не было – это его меч.
Теперь Деду бросил взгляд на Иву. У той в предвкушении даже сердце забилось сильнее. Но Деду неуклюже отрыл себя из кучи хлама, вылез из сундука и благополучно закрыл его.
– Увы, для тебя у меня ничего нет. Свою миссию ты должна выполнить сама, в этом и есть суть. Если только… – он немного порылся в настенном ящичке. – Вот тебе сосуд, сюда ты наберешь кровь ведьмы.
Сосуд, правда, больше напоминал небольшой стеклянный кулончик. Конечно, Ива немного огорчилась, ей бесспорно хотелось получить волшебную штуковину в помощь, но делать было нечего, и девушка с благодарностью приняла сосуд-кулон.
– Ну а теперь самое главное, слушайте внимательно, особенно ты, Дух Судьбы. То, что я вам сейчас скажу, должно стать для вас большой подсказкой и, надеюсь, что рано или поздно пригодится вам.
Друзья притаились, не желая упустить ни единого слова. Знахарь же ещё какое-то время просто стоял, молча смачивая губы слюной, то ли нагоняя важности, то ли попросту вспоминая слова. Наконец он заговорил:
Сердце камень – нет его, но живёт и дышит,
Перепутав зло с добром, ты его отыщешь.
Приготовься потерять, не спеши дитя отнять,
В нас спасенье, в нас же яд – в нас же и ответы,
Слёзы спрячь, смотря назад, перепрыгнув время.
Бодрствуй там, где все уснули, чтоб тебя не обманули.
И ведомая судьбою – окропи болота кровью!
