завтра уже и след простыл, – язвительно парировала Степановна. – А вот подарки, если прижмет, можно потом в ломбард отнести…
Я с трудом сдерживалась, чтобы не смеяться. Все-таки забавные бабушки, мне повезло, что они решили меня опекать.
Звонок заместителя главного редактора «Леди С» поймал меня, когда уже входила в маршрутку. Прощально махнув рукой спутницам, я ответила.
– Привет! Ты собираешься к нам?
– О, а я вам нужна? – Я расстроилась, что придется менять планы. Стыдно признаться, но уже предвкушала скорую встречу с Романом Ларионовым. – И да, привет, Алиса.
– Нет-нет, Даш, не нужна, – поспешила успокоить девушка. – Просто я хотела предупредить, что сегодня в редакции Шишкин – компьютер Гарика не выходит из спящего режима.
– И? – Я пока ничего не поняла, только то ясно, что главред сильно напортачил, раз вызвали Тима.
– Вчера Шишкин видел тебя в торговом центре с каким-то парнем и очень расстроился, прямо расспрашивал нас, встречаешься ли ты с кем-то.
В голосе Алисы звучало неприкрытое осуждение, и я нахмурилась. С каким-то парнем? Вчера я ходила по бутикам с Антоном, которого Тимофей неплохо знал.
Покосившись на соседей, тихо уточнила:
– Так о чем именно ты хотела предупредить?
– Да о Шишкине же! – Алиса рассердилась. – Даже самый разумный парень может превратиться в истеричку, когда понимает, что выбрали не его. Тебе пока лучше не видеться с Тимом, пусть осознает и успокоится.
О чем она? Алиса говорила загадками.
– Не поняла…
– Даша, не тупи! – чувствовалось, что Алиса сильно не в духе. – Еще скажи, что не видела его симпатии.
– Видела, мы друзья.
Алиса едко рассмеялась.
– Ох, Дашка! Простая ты душа, впрочем, как и Шишкин. Втирался в друзья, помогал, а ты оп – и уже встречаешься с другим. Но, знаешь, так ему и надо: тактика выжидания для трусов и никогда не приносит успеха.
Алиса попрощалась, а я уставилась в окно. Ошарашенная, озадаченная.
Я нравлюсь Тимофею, парню, которого искренне считала другом? Нет, бред. Алиса перепутала. Скорее всего, отлично зная Антона, Тимофей просто переживал, что тот меня обидит.
При встрече следует намекнуть, что это не отношения, а сделка. А встреча вскоре произойдет – мне еще отремонтированный планшет у Тима забирать. Заодно пойму, ошибается Алиса или нет.
И да, нужно срочно искать деньги за ремонт – быть должной парню, который в тебя влюблен, нехорошо. Придется вновь напомнить о себе должникам.
Испытывая чувство неловкости, я отправила всем электронные письма и сообщения в соцсетях, пока ехала на фабрику.
Четверг оказался насыщенным – творческая группа разрабатывала общий дизайн коробок, набрасывала идеи для новых рисунков.
В глубине души я надеялась увидеть Романа и в конце рабочего дня испытывала усталость и разочарование, когда он так и не объявился.
Куда может подеваться генеральный директор, когда на носу важный проект? Если вспомнить, что его невеста была недовольна в утро после урагана, то вывод напрашивался однозначный: Роман вымаливает у нее прощение.
Буйное воображение нарисовало яркую картинку: райский остров с ослепительно-белым пляжем, эффектная Карина и руки Романа, медленно наносящие солнцезащитный крем на ее обнаженную гибкую спину…
Фу, пригрезится же такое!
И да, нужно быть реалисткой: парочка действительно могла улететь на отдых.
– Даша, ты идешь домой? – спросил Макс, спасая из плена неприятных мыслей.
– Да-да, сейчас выключу все, подожди.
– Что, Антон слишком занят сегодня, раз не может подвезти?
Вроде бы веб-дизайнер подколол, и я должна огорчиться… но какое же это счастье, когда Антона нет рядом!
– Ага, занят. – Я не удержала расплывающиеся в улыбке губы.
– И чему ты радуешься? – Открыв дверь, Мак нетерпеливо мялся на пороге. – Антон ветреный, держи его на коротком поводке, иначе сдует к другой красотке.
– Значит, не мой человек, – спокойно возразила я, закидывая любимый «стрекозий» рюкзачок за плечо.
– Странная ты. Антон – завидный жених, лучшего не найдешь, – серьезно произнес Макс.
Но взгляд такой хитрый-хитрый, что я засомневалась в искренности его слов. Мол, такое счастье сомнительное, что лучше его потерять.
– Дарья, у вас с Антоном отношения? – В кабинет, просочившись мимо Макса, влетела Алина.
Менеджер по персоналу воспринималась как несгибаемая, хладнокровная стервочка. Сейчас же я поняла, как ошибалась. Гамма эмоций на лице блондинки поражала: удивление, обида, злость, печаль.
Такая реакция бурная… Неужели Алина влюблена в моего фиктивного жениха?
– Антон и я… – Меня будто заклинило. Я не хотела выдавать обман за правду. Тяжело лгать, когда на тебя смотрят глазами больной собаки.
– Кондратьев решил остепениться, представляешь? – Макс, словно слон, беспардонно топтался по чувствам девушки. – Глянь, какое у Даши кольцо!
И он схватил меня за руку, чтобы продемонстрировать его.
Всего на миг Алина стиснула губы в узкую ниточку, а затем ласково попросила:
– Макс, оставь нас, пожалуйста. Я хочу поздравить Дарью и рассказать кое-какие секреты о парне, с которым немного встречалась.
Я права! Она влюблена в Антона! Ой-ой, мне хоть волосы рвать не будут?..
Умоляюще посмотрела на Макса, мысленно прося не оставлять меня наедине с обиженной блондинкой.
Рыжий хохмач, в шутку называвший меня младшей сестренкой, прекрасно расшифровал мои сигналы и произнес:
– Разумеется, Алина, секретничайте на здоровье! А я побежал – мне сегодня нужно быть дома вовремя.
Вот же… предатель!
Макс вышел из кабинета, оставив дверь приоткрытой.
– Дарья, нам нужно серьезно поговорить, – с пугающей мрачностью заявила Алина.
И шагнула вперед.
Инстинктивно я чуть не отскочила назад. Как только сдержалась?.. Нет, волосы рвать не будут, это все мое разгулявшееся воображение, но явно расскажут нечто неприятное.
– Дарья, я очень надеюсь на вашу порядочность, что услышанное вы не понесете дальше.
Оригинальное вступление!..
– Я не сплетница.
Обещать, что буду молчать, не стала. Мало ли что она собирается сказать.
Глядя в пол, Алина продолжила глухо:
– Лучше бы вам расстаться с Антоном – он не тот, за кого себя выдает.
– В каком смысле?
Мне захотелось рассмеяться: воображение подкинуло картинку – Антон в черной полумаске и развевающемся плаще на фоне ночного города. Как еще можно воспринять заявление блондинки? Я сразу подумала о двойной жизни супергероев.
Как же далека я от реальности…
– Он строит из себя веселого, щедрого прожигателя жизни, а на самом деле он циничный и жестокий. И компания у него такая же, если не хуже. Беги от него, Даша!
Взволнованная Алина кусала губы, с надеждой глядя на меня. Ждала, что соглашусь бросить все и рвануть на другой конец страны? Только потому, что она отозвалась плохо о моем предполагаемом женихе?
Интересно, кто-то ведется на подобные заявления?
– Антон капризен и эгоистичен, согласна. Но это неудивительно при его стиле жизни, – отозвалась я,
