Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 54
печатали белые, нужна бумага. Много бумаги. Примерно столько, сколько за последние пару-тройку лет было списано в отчетах.
За белыми стояли Даремы. Ральф понял это, еще когда разгадал послание Ника. К ним вели тонкие ниточки, мелкие совпадения. К примеру, в выпускном фотоальбоме Теодора, в учителе литературы закрытой школы для мальчиков господине Лукасе Ортоне Ральф узнал Муху. Вот откуда у того было умение держать внимание аудитории. Или то самое, уничтоженное Ральфом здание, в котором они с Ником встречались с белыми, как выяснилось, принадлежало строительной корпорации, которой владели Даремы.
Да только всё это – ерунда. Доказательств не было, да и здесь – на тоненького. Однако, что-то лучше, чем ничего.
Даремы … Потомки южных королей, земли которых когда-то давно вошли в состав Валлии. Кровь позволяла им претендовать на трон, но, главное, конечно, деньги. Даремы не беднее императора или господина Холда.
Вот и ответ, почему Теодор крутился рядом с Ани. Брак с наследницей Эдинбурга – ключик от сейфа с заведенной бомбой. Среди глав большой пятерки идиотов нет, кто же станет тыкать палкой в спящую гадюку, способную кровью залить весь мир? Еще разбудишь, не дай бог. Их поддержали бы все. Не выгорело…А затем умер и старший Дарем.
Умер старший Дарем, и белые затихли на какое-то время, чтобы через пару месяцев подкараулить его, Ральфа, автомобиль…
Или взрощенный монстр обрел свободу действий, или младший Дарем не стал менять родительского курса. Юрий бездетен, Холд выжидает…и в дело вступает третий игрок.
Вопрос только в том, не связан ли с Даремами маршал?
Почему же Тедди продал завод? Думал, никто не заметит связи? Или, может быть, ничего не знал. Но тогда почему тянул с продажей? Или … что-то изменилось? Теперь эта информация не играет роли?
– Господин Бонк, мы на месте, – отвлек его охранник, и Ральф понял, что уже давно пялится в окно на стеклянные двери больницы.
О белых после. Сейчас намного важнее встреча со Слоуном. Ральф хмыкнул: ну и забота о здоровье, разумеется. Психическом и прочем.
У медсестры была легкая рука, игла сразу вошла в вену. Кровь Бонк не любил, а потому предпочел смотреть на что-то поинтереснее – на высокую грудь, подчеркнутую белым медицинским халатом. Она поставила полную пробирку в лоток и, сняв перчатки, раскрыла верхнюю пуговку. Руки её огладили длинную шею. Ральф зачарованно следил за её пальцами, чувствуя, что ему становится трудно дышать. Девушка встала с белого табурета и, повернувшись к Бонку спиной, подошла к окну.
Она сняла удерживающую волосы заколку, мотнула головой – по плечам рассыпался темный водопад. Резкое движение – задвинуты шторы. Ральф поднялся с кушетки и, бросив быстрый взгляд на закрытую дверь – ключ был в замке, подошел к ней.
Такое приглашение нельзя игнорировать. Жаль, дежурила она не часто. Но сейчас … Бархатная кожа под его губами, сладкий цветочный запах, от которого начисто сносит крышу. И всякий раз не верится – это правда. Она здесь. Стонет от удовольствия в его руках, шепчет его имя. И он… в ней.
Нельзя любить её бесконечно, вот, чего действительно жаль.
Ральф поцеловал девушку в висок и помог встать.
– Всё хорошо? – спросил он, глядя, как она расшторивает окно и скручивает волосы в жгут на затылке.
– Не знаю…
Бонк напрягся. Грудь сдавило. Не знает?
– Что произошло? – он подошел ближе, помог поправить ворот.
– В понедельник его величество Юрий был у доктора Слоуна. Сдавал тесты… – Лиз замялась, быстро поцеловала его ладонь и призналась: – и говорил со мной. Несколько минут. Наедине.
– Договаривай, – приказал Ральф.
– Если я стану его женой … Ты ведь знаешь, Юрий умирает.
– Знаю, – Ральф дернул щекой.
– Он не хочет детей, и я его понимаю. Вероятность того, что они унаследуют дар, а вместе с ним и неизлечимую болезнь, крайне велика. Но если я забеременею от тебя в браке с ним, у империи будет наследник, устраивающий всех. Ну, кроме белых, разумеется, – печально улыбнулась Элизабет.
– А об условии своем он тебе рассказал? – хмуро уточнил Бонк.
– Рассказал, – она отвела глаза и обняла себя руками. – Но ради того, чтобы быть с тобой, я могу вытерпеть и свидетеля в спальне. Я люблю тебя, Ральф Бонк.
«И я покажу тебе, какой сладкой может быть одна на двоих женщина…»
Тогда Ральф еще не понимал, что для этого совершенно не обязательно воочию наблюдать за ними с Лиз. Достаточно присутствовать в голове. И Бонк туда не пускал. Элизабет была тщательно оберегаемой тайной, сокровищем лишь для него одного. Юрий бесился, и всё же придумал, как получить всё.
Венценосная тварь! Ральф поймал себя на мысли, что даже и не злится почти. Скорее раздражен, чем взбешен и да, пожалуй, немного восхищен. Император не давал ему скучать. Придумщик, демон бы его побрал. Впрочем, процесс давно запущен.
Ральф покачал головой и, прижав её к груди, ответил:
– Я тоже люблю тебя, юная госпожа Холд. Именно поэтому ты скажешь «нет». Как ты думаешь, смогу ли я уважать себя после такого? Но даже если Юрий заберет это условие, не иметь права в открытую растить собственного ребенка – пытка, рядом с которой наблюдатель в спальне – цветочки.
– Я скажу «да», Ральф… – Лиз подняла на Бонка воспаленные глаза. – Так решил отец.
Гребаная политика! Спокойно. Элизабет и без того не сладко! Думай, Бонк, думай! А иначе… зачем тебе голова на плечах?
– Скажешь, – он медленно кивнул. – Но потребуешь для начала дать тебе доучиться. Время на нашей стороне хотя бы потому, что у Юрия его нет.
– Я боюсь за тебя, Ральф. Боюсь за твою жизнь.
– Знаю, – Бонк вдохнул запах её волос. – Только чудесный вариант спасения, любезно предложенный его величеством – не жизнь.
Тедди ошибся тогда. Собственная голова была дорога Ральфу. Но человек привыкает ко всему, вот и Бонк за месяцы жизни во дворце свыкся с тем, что любой вдох может стать для него последним. Инстинкт самосохранения устал орать и затих, а Ральф уже и сам не представлял другой доли.
За ним Элизабет. За ним Ник. За ним Алиана, в конце концов.
Закон о высшей крови позволял Юрию признать Ральфа официальным наследником, и чем ближе к этому шло, тем меньше шансов у Бонка было остаться в живых.
Нарастало недовольство населения, и белые никуда не делись. Покушения были и на Ральфа, превентивно, так сказать. А сколько их было за эти месяцы, Бонк устал считать.
Но, главное, авторитет господина Холда вырос среди военных до небес. Он умудрился пустить на пользу
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 54
