Англии), носить украшения из жадеита (даже если некоторые могли их себе позволить!). А еще — куча ритуальных ограничений в общении между сословиями. Пеникече не могли прямо смотреть на хоана, заговаривать первыми, вроде, даже обувь должны с себя снимать, когда предстают перед аристократами.
Такого классового общества я в этом мире еще не встречал! Как, впрочем, и в том…
Все эти интересные истории мне рассказывал общительный Дшанластоо. Постоянно поражаясь тому, что где-то могут жить иначе. Молодой сапотек оказался кладезем информации. Об Эхутле, куда мы следовали, он знал немного, зато был на той самой войне, где рыбоглазый мальчишка одолел астеков. Благодаря рассказам сановника я худо-бедно разобрался в том, что за дела творились на востоке.
Лет двенадцать назад в Теночтитлане сменился правитель. Причем, как-то плохо сменился, Дшанластоо намекал, что астекские вельможи сами убили Тисока. И этим тут же решили воспользоваться недовольные. Ряд миштекских княжеств уже находились во власти Теночтитлана. Они объединились с миштеками и сапотеками из Страны Облаков и взбунтовались.
— Тогда многие выступили против союза трех городов, — вспоминал мой собеседник. — И у северного моря, и в Жарких Землях. Казалось, что владычеству озерного союза вообще может наступить конец… Поэтому отец нашего владыки — Косийопий — тоже присоединился к миштекам. Но новый уэйтлатоани Ауисотль показал себя великим воином. Он разбил всех! Залил кровью жертв храмы Теночтитлана! А потом его войска пришли и сюда…
В общем, если отбросить шелуху про героизм сапотеков, про величие кокуитао (всех вместе и каждого в отдельности), то из речи Дшанластоо выходило, что астеки разбили союзников в пух и прах. Они пришли в долины, пограбили города на севере, а в Уашаякаке даже оставили гарнизон. Этот город стоит на речке Атояк как раз между долинами Этла и Тлаколула, неподалеку от развалин древнего Золотого города. Юноша напирал на священное местоположение, я же догадался, что это был транзитный торговый центр.
На Саачилу Йоо астеки не пошли. Порученец утверждал, что они «убоялись», но я решил, что тем нужен был контроль над торговый путем. А Саачила стоит заметно южнее.
— Хоть, город уцелел, но наш великий кокуитао Косийопий пал в неравном бою с врагами. И его сын Косиоэса принял на себя власть. А ведь тогда ему не было и семи лет от роду…
«Ага, значит, пацан еще старше, чем выглядит, — прикинул я. — Ему уже лет 18… если не 19. До чего же он дохловат для своих лет!».
Дшанластоо долго расписывал, каким не по годам мудрым был его сюзерен, как чтил он богов, а те отвечали ему благосклонностью. Но по-настоящему интересное началось менее трех лет назад.
— Измученные надменностью астеков, жители Йоопаа схватили и убили торговцев из Теночтитлана — почтека. За несколько дней взбунтовался весь север Страны Облаков. Косийоэса тут же помог им — захватчиков прогнали… Но коварный Ауисотль не успокоился! Он собрал войско со всех племен союза — и астеков, из аколуа из Тескоко, и тепанеков из Тлакопана. Эти многочисленные толпы заполонили Страну Облаков. Снова был захвачен Уашаякак, а Йоопаа — разграблен и разрушен. Даже Великого Видящего казнили. Ауисотль набрал тысячи рабов и повел их в свою столицу. А племяннику Мотекусоме велел идти дальше на восток — в Теуантепек, Хучитан, Гунтемалу и до самого Шоконочко.
Здесь сапотек принял более торжественную позу.
— И тогда Косийоэса возгласил: хватит это терпеть! Восточные земли служили еще моему отцу, заявил он, и я намерен вернуть их назад. Мудрый кокуитао обратился к другу своего отца — правителю Ачиутлы. И тот пришел на помощь!..
Далее юноша начал осыпать меня сказочными числами: мол, Дзауинданда привел 24 тысячи воинов, а Косийоэса собрал 36 тысяч. И вот этой 60-титысячной армадой они двинулись вслед за астеками. Выбили их из Йоопаа, перевалили через восточные горы и заняли Теуантепек.
— О, Теуантепек… — мечтательно закатил глаза юноша. — Это чудесная земля! Там нет гор, лишь богатые равнины и могучее море. Там открыты пути по воде и по суху, можно даже водить караваны на север, в богатые земли на той стороне. И совсем недалеко богатый зарослями какашут Шоконочко… Хотел бы я остаться там навсегда.
Парень вздохнул. Ибо остаться не удалось. Так как вестники сообщили, что астекское войско возвращается. Здесь пациент путался в показаниях: он заявлял, что теночки были на востоке жестоко разбиты, но тут же добавлял, что воинство их было бесчисленным. В любом случае, заявленные 60 тысяч союзников от «разбитого врага» бежали в горы. Путь лежал вдоль речки, что текла с северо-запада и проложила людям естественную более-менее ровную дорогу в Страну Облаков.
— Здесь кокуитао нашел удобные скалы — Гуиенголу, — продолжил рассказ Дшанластоо. — Он велел укрепить эти места, запастись провизией и ждать врага. Сапотеки встали по одну сторону от ущелья, а миштеки по другую. Когда Мотекусома явился, он не знал, на кого нападать. Куда бы он не повел своих воинов, то всё равно поворачивался спиной ко второй части нашего войска! Это же гениально. Астеки сначала хотели изморить нас голодом… Но мы смеялись над ними с высоты наших насыпей! Косийоэса отбирал самых смелых и водил их на внезапные нападения. Я сам трижды ходил вниз и даже привел пленника-аколуа, которого мы принесли в жертву! Долгие месяцы ярились астеки. Они не могли пройти мимо, не могли захватить Гуиенголу, не могли заморить нас голодом. В итоге их предводитель пришел умолять великого кокуитао о мире…
Я слушал восторженные речи сапотека и чем дальше, тем больше не разделял его радости. Рыбоглазый мальчишка действительно залепил Ауисотлю пощечину. Заметную. Согнал астеков с богатого торгового пути (по крайней мере, с части его). Но войско захватчиков ушло домой относительно целым и невредимым. Неужели они тут рассчитывают, что астеки это всё так и оставят? Наивные.
Но разговоры оказались весьма полезными. Я понял, что могу сильно пригодиться Косийоэсе. И, видимо, даже скоро… Успеть бы! Успеть создать промбазу, вооружить и обучить хоть тысячу человек…
— Владыка! — прервал мои мысли Аскуатла, кислое выражение лица которого не предвещало ничего хорошего. — Там впереди — люди на паланкинах. Стоят в узком месте, не велят идти моим разведчикам.
Мое лицо тоже скисло. Эти люди в паланкинах на дороге у меня уже в печенках сидят.
Утром, кстати, Дшанластоо вскользь обмолвился, что до Эхутлы всего ничего осталось. Первые дни мы шли вдоль Атояка, но вчера река вильнула на запад и скрылась между хребтов. Но проводники сказали, что нам всё равно нужно идти на юг, так, мол, короче.
«Долина вытянута с востока на запад, —
