К счастью, шеф Армана согласился продать нам бумагу и краску, хоть и не понял, что мы собираемся делать. Лаки и Арман помчались в подпольную типографию. Я же, решив не привлекать внимания к секретному объекту Осведомленных, направилась в АМИРС. Нужно ведь было кому-то умаслить тейна Мадеуса в такой нервный период, перед самыми экзаменами, что предстояли уже на следующей неделе.
До вечера я была сама не своя. А сразу после работы меня отыскала Анна, которой я вкратце поведала о случившемся.
— Едем к Лиардам, Лаки и Арман должны вот-вот вернуться, — подбадривающе сказала она.
— Да, едем. Не верится, что Дерент и Алиссия могли подстроить такую каверзу!
— Что теперь сокрушаться… Надо думать, как спасти ситуацию. Ох и тяжелый будет завтра денек! — вздохнула Анна, пока мы шли к ее карете.
Уже знакомый слуга привез нас к мастерской, и мы поднялись на мансардный этаж, где Делиси маркировала картины, приклеивая к ним бирки, а Джонас расставлял их по разным местам. И я с сожалением вспомнила, что хотела сегодня заняться одушевлением полотен. Но настроение было настолько гадкое, что сейчас мои чары пошли бы лишь во вред. Я как никто другой понимала, что для такого процесса нужно вдохновение. Иначе получится как с картиной в общежитии Эльмы.
Лаки и Арман задерживались, и мы уже начали нервничать. Делиси и вовсе на себя не походила — постоянно всплескивала руками, сокрушаясь. А я ощущала свою долю вины во всем, что происходило. Ведь именно я уговорила организовать эту чертову выставку, я заставила мне поверить. Мы потратили уйму денег, не считая того, что еще не рассчитались за ресторан (хотя я сильно сомневалась, что хозяин помещения запросил такую маленькую сумму). Кто же знал, что подлая месть Алиссии и Дерента может испортить нам праздник?
— Где же они? — то и дело выглядывала в окошко Анна.
— Вдруг у них ничего не вышло? Или их схватили мерзкие итхары? — причитала беременная хозяйка.
— Тшш! Все будет хорошо! Не навлекай беду! — успокаивала рыдающую Делиси Кариона, которая пришла последней.
Окно мансарды оставалось открытым, и мы прислушивались к каждому звуку, что доносился с улицы. Теплый цветеньский вечер пока не радовал. В помещении мастерской повисло общее напряжение. Казалось, любое неверное слово приведет к взрыву.
Снаружи уже начинало темнеть: небо стало темно-синим и на нем появились первые звезды, — когда мы услышали доносящиеся с улицы голоса Лаки и Армана. С ними был еще один мужчина. Мы все бросились к окну, недоумевая, почему они идут пешком.
Внутри меня сжалась пружина, я даже не дышала, пока они поднимались наверх.
— Где вы были столько времени? Вас остановили городовые? Они изъяли листовки? Или станок сломался — бросилась к ним Делиси.
— Да нет же! Все в порядке! Просто лошадь захромала, нам пришлось оставить листовки в карете. Но они под охраной, на станции работает знакомый сторож. Утром заберем. Не тащить же с собой все ящики, — оправдывался Карлиман, который выглядел уставшим, но довольным. — Вот, смотрите! Прихватил вам показать!
Он положил на стол стопку бумажек, которые разлетелись веером. И все, кто стоял вокруг, подняли по одной, разглядывая то, что вышло в итоге.
— Это даже лучше, чем статья! Статью не каждый увидит, а здесь ради интереса посмотрят! Да и вышло замечательно: ярко и понятно! — прокомментировала я, чувствуя незначительное облегчение.
Хотя что-то все равно не отпускало.
— Это прекрасно… Но как сделать так, чтобы все их увидели? — с сомнением произнес Лиард, так же рассматривая объявление.
— Придется постараться. Я уже сообщил всем нашим, но, боюсь, все равно не успеем. Распространим хотя бы часть, сколько получится. Их тут почти десять тысяч.
— На миллионное население Грэмвилля это и так не слишком много, — задумчиво сказала я. — Чем раньше все сделаем, тем лучше. Больше вероятность, что информация успеет разойтись.
— Начнем с зажиточных районов и центра. Если нас не остановят городские стражники, то успеем, наверное… — Лаки поник, и я вдруг поняла, как они рискуют.
Конечно, можно было попробовать отыскать в городе офицера Блэйна и договориться, но пришлось бы объяснять все сначала, выдав тем самым Осведомленных. Но одновременно в голову пришла мысль получше. Все равно мое присутствие сегодня здесь больше не требовалось.
Пока все были заняты, я отошла в сторону и шепнула Делиси, что мне нужно идти. И выскользнула через затемненную часть мастерской на улицу, где уже повеяло ночной прохладой. Брусчатка, нагретая за день на солнце, все еще оставалась теплой. И я шла по ней медленно, постоянно оглядываясь.
Роквелл, так или иначе, следил за моими передвижениями, он сам в этом признался, когда спас от Дерента. И я не сомневалась, что кто-то в эту минуту идет за мной след в след, держась на расстоянии.
Когда отошла достаточно далеко от дома Лиардов, убедившись, что никто не бросился вдогонку, то остановилась в пустынном квартале прямо посреди дороги. Выпрямилась, чуть откинув голову.
— Я ведь знаю, что твои ищейки где-то рядом, Роквелл Фланнгал! — громко, на всю улицу, произнесла я, надеясь, что жители соседних домов не примут меня за сумасшедшую. — Где тебя носит, когда ты так нужен?! Ну же, покажитесь, парни! Передайте своему лорду, что я его ищу. Это очень важно!
Эхо разнесло мои слова по округе, где в это мгновение не было ни карет, ни прохожих. Все же район столицы довольно тихий. Я ненадолго задержалась, а потом двинулась дальше, время от времени останавливаясь и повторяя все, словно мантру. Раза после пятого стало казаться, что я действительно сошла с ума, коль разговариваю с воздухом. Прошел уже час, а эффекта от моих призывов никакого не было.
— Что ты здесь делаешь, Лера? — наконец-то раздался из темноты не слишком довольный голос Роквелла.
И я вздрогнула — то ли от радости, то ли от неожиданности.
Я повернулась, глядя во все глаза на приближающегося итхара, который медленно шел по мостовой в обычном человеческом виде, без камзола и шейного платка, просто в черных бриджах и белой рубашке. Похоже, я выдернула его из дома неожиданно. Он и не собирался сегодня со мной встречаться.
Мы отошли к небольшому скверу с фонтаном, что ночью не работал.
— Почему ты не объявлялся? — тихо спросила я, пока сердце вырывалось из груди от того, что Роквелл все-таки меня нашел.
— Ты же сама сказала, что не хочешь видеть меня в ближайшие дни. Я знал, что ты занята, поэтому не хотел мешать, — проворчал он, обняв за плечи.
— Разве ты всегда поступаешь так, как я говорю? Мог и на сей раз не делать исключения, — выдохнула я, не понимая, что со мной происходит.
От того, что итхар стоял совсем близко, онемели конечности, и я не могла ступить и шагу в сторону. Казалось, отойду — и он тут же растает. Так хотелось и дальше стоять посреди темной городской улицы, вдыхая его запах, чувствуя крепкие руки на своих плечах.
