— Зачем это? Я не врач! А свидетель из меня совершенно безнадежный. Вы не забыли про мою татуировку? — не на шутку встревожилась я.
Кристофер создавал арку посреди коридора: очертил ладонью контур прохода, а потом наполнил его так похожей на дым чернотой.
— А вы уверены, что это безопасно?
— Мисс Корин, со мной всегда безопасно.
С этим слова лорд Даркстоун затащил меня в темноту.
* * *
Перемещение не потребовало физических усилий, ведь в этот раз я не шагала, а падала. Приземлилась удачно в объятия Кристофера, но не успела озвучить свои мысли, как услышала истошный женский крик. Возмущение тут же схлопнулось, вытесненное жизненным "твою ж мать!", а мы очутились на спине неведомого зверя, выросшего из-под земли.
— Спокойнее, мисс Корин. Это моя тень.
"Слуга. Это всего лишь слуга Кристофера…" — мысленно перевела я.
Лорд Даркстоун прекрасно контролировал свою зверушку. По крайней мере, бежала помесь волка и коня очень резво и в нужном направлении, а через кусты сиганула на зависть Сивке-Бурке, допрыгнувшей до окошка терема королевны. Так мы очутились на весьма оживленной поляне. В самом центре у огромного камня теснились уже знакомые ведьмы и коллективно пытались удержать магическую преграду. По другую сторону барьера было еще оживленнее. Такого количества разноразмерных теневых тварей я еще в этом мире не видела. И дальше бы не видела, но Кристофер не дал мне и шанса остаться не просвещенной.
— Мисс Корин, помогите ведьмам, — приказал он и… спешился.
Волкоконь, подчиняясь уже мысленному приказу, перепрыгнул через толпу монстров, с легкостью просочился через ведьмовскую защиту и истаял черной дымкой, отчего я "спешилась" четко на пятую точку. Впрочем, моя гордость пострадала сильнее.
— Спокойнее, дамы. Сейчас нас всех будут спасать! — важно объявила я, попав под прицел пяти волшебных палочек.
— Леди Лилиана, вы прибыли нам на помощь?
От избытка чувств Пискунья взяла настолько высокую ноту, что у меня заныли зубы.
— Нет, за компанию с лордом Даркстоуном. Надеюсь, она будет приятной. Палочки уберите. Я нервничаю. И вообще, вам там нужно барьер поддерживать.
Лишенный волшебной подпитки, он сиял уже не так ярко, и это когда его больше не таранили неведомые, похожие на ложноногих волков и кабанов твари. Их конечности то появлялись, то исчезали в дымке, отчего казалось, что к нам сползлись осьминоги-мутанты. Верхняя часть теней походила на объемные силуэты узнаваемых обитателей леса, зато снизу… А впрочем, плевать, как эти тени выглядели. Намного интереснее было то, что они собирались делать. Увидев новую жертву, они медленно подбирались к колдуну.
— Прекрасная новость, дамы, — чинно произнесла ведьма, первая объявившая о “сходе с дистанции”, — лорд Даркстоун вспомнил о своих обязанностях и будет нас спасать.
— Это чудесно! — язвительно подхватила я. — Но кто спасет самого лорда Даркстоуна?
Я вообще не понимала, что творил Кристофер. Вместо того чтобы разить и карать тени, который собственно колдун и должен уничтожать, он стоял и ждал, пока они подберутся поближе. Бывшие невесты совсем расслабились и вели себя, словно экзальтированные фанатки в ожидании шоу.
— Сейчас лорд Даркстоун уничтожит их теневой плетью!
— Нет, он призовет свой меч!
— Кристофер изгонит тени, открыв пространственную воронку!
— Да что-нибудь уже, только побыстрее, — измученно выдохнула я, чем заслужила порцию недовольных взглядов.
Чокнутые! И им я еще должна помогать?
Спина ныла после жесткого приземления, так что я не придумала ничего лучше, как прислонить пятую точку к валуну. Отсюда тоже было неплохо видно, зато от ведьм подальше. Слышать не могла их глупые восторги! Так разозлилась, что стало жарко, хотя одета я была не для прогулки по зимнему лесу. Когда же откуда-то сверху упал яркий луч, словно кто-то включил прожектор, сделалось совсем неуютно. Не хватало только крика в мегафон: “Мисс Корин, вы арестованы!”
Первые переполошились ведьмы, слаженно наставившие на меня волшебные палочки. Коллективное "Лунная!" прозвучало до жути недружелюбно. Возмутиться я не успела, обличительные выкрики быстро потонули в скрежете тварей, решивших, что лорд Даркстоун им больше не нужен. Интерес теней целиком и полностью сосредоточился на испуганной иномирянке, в стрессовой ситуации открывшей в себе талант скалолаза.
В жизни не подумала бы, что умею так карабкаться!
Уже стоя на неведомой светящейся каменюке, осознала, что меня потряхивает от тихого, зловещего нервного смеха. Да тут у любого нервы сдали бы! Ведь камень, на который я забралась, внезапно возомнил, что он лазер, и начал прицельно расстреливать тени световыми лучами. Когда же по моей коже растеклось странное жемчужное сияние, я забыла, как дышать. Перевела дух только, когда сообразила, что спецэффектов в моей жизни добавил браслет, словно впитавший свет лунного камня.
"Лунные жрецы умели полностью развоплощать тени, обращая их в ничто…"
Именно этим и занимался камень, и, кажется, один упырь догадывался о таком развитии событий. Он и сейчас с истинно вампирским спокойствием наблюдал за происходящим. Заметив мои злобные взгляды, Кристофер иронично вскинул бровь, изображая непонимание. Конечно! Так я поверила этому махинатору. Уж я ему все выскажу. Только снимите меня отсюда. Я ведьма, вставшая на путь исправления, я помощница вампира, я свадебный экзорцист, и на другие подработки категорически не согласна!
Если бы камни умели чихать, я бы сказала, что каменюка, ставшая моей внезапной трибуной, обчихала меня с ног до головы. Это зараза не оставила мне и шанса остаться в тени, предельно четко обозначив мой дар. От стаи жутких тварей остались лишь клубы черного дыма, да и тот быстро развеивался, подхваченный невесть откуда налетевшим ветром — лес стремился избавиться от этой напасти.
— Жрица! Лунная жри-и-ица! — испуганно голосили ведьмы.
Волшебные палочки заметно подрагивали, готовясь выплюнуть в меня порцию теневой магии. Не поняла. Меня считают страшнее тварей, от которых мы только что отбивались?
— Дамы, вы ошибаетесь. Мисс Корин ведьма!
Предельно серьезное заявление Кристофера заставило меня поперхнуться смешком. Следом пришло отрезвление и вспомнилось, на каком положении в теневом мире находятся лунные жрицы. Не хотелось бы, чтобы меня сочли пережитком прошлого, которому и жить необязательно, поэтому я грамотно “переобулась”:
— Дамы, я ведьма! Гиблым колодцем клянусь!
— Тогда как вы активировали лунного стража?
— А кто сказал, что это сделала именно я? Вообще-то вы сюда первые пришли! Хороводы вокруг камня водили, палочками махали! Вон лорд Даркстоун свидетель!
На мгновение на поляне наступила тишина. Осознав услышанное, ведьмы начали оправдываться:
