– Что случилось?
Джейсон развернулся к ней вполоборота.
– О чем тебе сегодня говорила Пегги?
Она так удивилась, что не смогла ничего ответить.
– Эта женщина, очевидно, действует через мою экономку. – В его голосе чувствовалось плохо скрываемое раздражение. – Лайза сообщила ей, что ты прислала мне посылку. В общем, когда Пегги ушла от тебя, она внезапно оказалась в Виллберроу, чтобы увидится с Лайзой.
– Но зачем?
– Кто знает? Лайза, например, ничего не сказала о лестнице. Она должна была передать мое поручение одному из рабочих, но не сделала этого. – Его лицо помрачнело. – Она теперь очень сожалеет об этом, и не только потому, что чуть не потеряла работу. Она не хотела причинять тебе зла.
– Знаю, что не хотела.
– Этого больше не повторится. – Он обвел взглядом комнату так, словно видел ее впервые. – Что сказала Пегги?
– Ничего такого, о чем бы я не знала, – ответила Сандра.
Полуприкрытые глаза Джейсона блеснули.
– Расскажи мне, – попросил он нежно, и у нее по спине побежали мурашки.
– Ты все еще встречаешься с ней?
Он поднял голову. Сандра ничего не смогла понять ни по выражению его лица, ни по голосу, когда он произнес «нет». С сожалением он это говорил или с безразличием?.. Немного растерявшись, она заметила:
– Со мной ты тоже не встречаешься, поэтому у тебя нет никакого права знать детали разговора двух женщин, которые для тебя ничего не значат.
Он смотрел на нее, не мигая, затем спросил:
– Интересно, что ты имеешь в виду, говоря, что я с тобой не встречаюсь?
Сандра глубоко вдохнула и ответила:
– Если ты рассчитываешь со мной на те же отношения, какие были у тебя с Пегги, то, боюсь, ничего у тебя из этого не выйдет, поскольку я не гожусь ни на роль подружки, ни на роль восторженной любовницы.
Он впился в нее жестоким, пронзительным взглядом, от которого она густо покраснела.
– О, я признателен тебе за то, что ты честна со мной! – произнес он бархатным голосом и подошел к ней.
Сандра взяла себя в руки. Она бы взорвалась, если б Джейсон поцеловал ее. Конечно, он это прекрасно понимал и остановился в шаге от нее.
– В чем дело? Ты же знаешь, что я не причиню тебе зла!
– Джейсон, пожалуйста, не делай этого! – Она судорожно вздохнула.
Он же на секунду закрыл глаза, а потом открыл и посмотрел на нее как-то особенно нежно. Его голос, однако, был холоден, когда он заговорил:
– Скажи мне, как ты планируешь платить за мост?
– Как-как? Обыкновенно… – ответила она уверенно.
– Не сомневаюсь. А не будет ли проще, если я дам тебе взаймы? На очень выгодных условиях, конечно. – Он посмотрел на нее с тревожащей душу смесью ненависти и желания. – Возможно, столько, чтобы тебе хватило и на дом. Какую цену ты бы себе назначила?
Сандра сразу не осознала, что развернулась и отвесила ему пощечину. Он же не двинулся даже тогда, когда отпечатки ее пальцев красными полосами стали проявляться на его щеке.
Побледнев, молодая женщина холодно заметила:
– Я не проститутка. – Голос ее был злым от только что перенесенного унижения.
– Но ты ведь и не девственница, а? Возможно, я немного перегнул палку. Давай назовем это по-другому. Должна же хоть как-то компенсироваться та сумма, которую я предлагаю? Секс у нас с тобой был фантастический. Как ты думаешь, на сколько он потянет, если станет регулярным?
– Хватит ёрничать, Джейсон! Запомни, без любви ничего не будет, – ответила она сердито.
Джейсон лукаво улыбнулся.
Раньше, читая о разбитых сердцах, она утверждала, что писатели слишком уж драматизируют события, а герои их романов похожи друг на друга, словно созданы по клише. Теперь же все, что происходило с ней самой, точь-в-точь совпадало с тем, что чувствовали несчастные, растерявшиеся, измученные сомнениями героини книг…
– Ты такой же, как и все остальные, – сказала Сандра с ненавистью.
– Как все остальные? – переспросил он. Когда она покачала головой и отвернулась, он потребовал ответа: – Так кого ты имеешь в виду?
– Мир заполнен такими людьми, как ты, Джейсон. Они готовы заплатить бывшей знаменитости, чтобы она легла с ними в постель. Тебе это нужно? – поинтересовалась она, едва сдерживаясь. – Красивая покладистая любовница, Фантастический секс в любом месте, где только ты захочешь…
Любовь часто идет рука об руку с разочарованием и болью. Чтобы не страдать, Сандре изначально следовало бы выбрать обычный регулярный секс. Жизнь стала бы намного легче, а сердце навсегда избавилось от боли. Согласись она на это, ей не нужно было бы ничего другого. Что мог предоставить ей Джейсон? Только честную коммерческую сделку.
Легкий ветерок ворвался в комнату, приподняв шторы, и принес с собой благоухание сада. Он молча смотрел на нее своим прищуренным взглядом, и это снова заставило ее покраснеть.
Наконец Джейсон произнес:
– Я хочу тебя!
Да, он хотел. Кто бы в этом сомневался? Джейсон был прям и правдив, и Сандра не сомневалась в его решимости, сквозящей во взгляде и делающей более жестким его лицо. Значит, Пегги не лукавила. Этот молодой человек умел добиваться своего и навязывать другим свои, выгодные только ему одному условия.
И, несмотря на все это, его слова разбудили глубоко запрятанное внутри Сандры страстное желание. Как бы между прочим она поинтересовалась:
– То же самое соглашение было у тебя с Пегги? Секс в обмен на деньги?
– Нет. – Он посмотрел на нее сурово. – Я собирался жениться на Пегги.
Сандра судорожно нащупала рукой спинку стула и вцепилась в нее так, что побелели пальцы.
– Так почему же не женился?
– Потому что ты прислала посылку в Кейпмайлз, – ответил он совершенно спокойно. – Я понял, что только зря убивал время, ожидая, пока ты вернешься. Когда до меня это наконец дошло, я мгновенно осознал, что не смогу жениться ни на одной другой женщине, потому что в моем сердце все еще живешь ты, Сандра!
Блистательный ход! Он был уверен, что его комплименты сражают наповал. О, несчастная Пегги действительно успела его раскусить…
Сандра тихо спросила:
– За что ты так ненавидишь меня?
Он поднял голову.
– Я не ненавижу тебя, ты ошибаешься.
– Тебе ведь кажется, что я такая же, как твоя мачеха?
– Нет. Она никогда бы не бросила успешную карьеру ради того, чтобы заботится о ком-то так, как ты заботилась о своем отце. – Джейсон помолчал, затем продолжил: – Тем более, если этот человек, играя в рулетку и на бегах, потратил бы до цента все, что ей удалось заработать.
