— Я прошу прощения за вчерашнее, — закусила губу Кейт.
— Это отчасти и моя вина, — ответил Джуд. Пойдем?
Сегодня утром Мюра выглядела намного лучше. Она сама открыла дверь. Жена Лестера тепло поприветствовала молодую красивую девушку, скромно стоявшую рядом с Джудом, и протянула ей руку.
— Добро пожаловать, моя милая, — сказала она.
Ее приветливость сломала лед. Расчувствовавшись, Кейт обняла женщину.
— Доброе утро, Джуд, — взволнованно произнесла Мюра. — Входите, мы так рады вас видеть.
В гостиной Мелинда вскочила с кресла, чтобы поздороваться. Ее хорошенькое личико осветила улыбка. Спустя пару минут неохотно поднялся Ральф.
Это настоящее чудо, подумал Джуд. Теперь у Кейт есть семья или, по крайней мере, кузина.
Только бы она не разлюбила его. Кейт так нужна ему!
Назад они ехали молча. Слишком много эмоций для одного дня. Кейт не возражала, когда Джуд предложил поехать к нему.
Войдя в дом, Джуд, не удержавшись, притянул Кейт в объятья.
— Ты держалась превосходно, Кейт, — сказал он. Не знаю, кто справился бы лучше с такой сложной ситуацией. Ты им всем понравилась. Даже Ральф, кажется, смягчился.
Кейт мягко отстранилась от него.
— Ты был прав, Мюра с Мелиндой очень милые.
Я не ожидала, что они так тепло меня примут. Хотя, думаю, что на меня им, в сущности, наплевать.
— Кто знает? — возразил Джуд. — Я считал, что мать бросила меня, вычеркнула из своей жизни, но я ошибался. Я нашел кое-что прошлой ночью. И как раз собирался рассказать тебе.
Кейт повернулась к нему. Лицо ее осветилось радостью.
— Что ты нашел?
— Пачку писем, — ответил он взволнованно. — Я никогда не нашел бы их, но после нашей ссоры не мог заснуть. Я так испугался, Кейт. Поппи Гудинг ничего для меня не значит, — с чувством заверил он. — Я хочу, чтобы ты это знала.
Девушка вспыхнула.
— Прости меня, Джуд. Мне так трудно поверить в счастье.
— Я безумно люблю тебя! — воскликнул Джуд.
— Я знаю. Джуд. Мое прошлое мешает мне быть счастливой. Прости меня. Расскажи о письмах. От кого они?
— От моей матери. Оказывается, она писала мне.
Сердце Кейт пронзила острая боль, но она не подала виду — Как чудесно, — сказала она дрожащим голосом. — И твой отец ничего не говорил тебе?
— Нет, — ответил Джуд, чувствуя себя преданным. — Я любил его, доверял ему, а он прятал от меня мамины письма. Не могу в это поверить. Я смог прочитать только одно, потому что был в шоке от обмана. Но мне очень хочется прочитать остальные. Я должен принять решение. Мама хотела, чтобы я приехал к ней.
— Конечно, хотела, — согласилась Кейт, — но ты должен понять отца. Он боялся потерять и тебя тоже. Он не вынес бы этого, — Кейт сделала шаг к нему навстречу.
— Я бы не бросил его, — возразил Джуд. — Я знаю, как он страдал после отъезда матери. Но если бы я знал, то написал бы ей. Я бы виделся с ней.
Кейт, я так любил ее. Она причинила нам столько боли, но я хотел бы знать о существовании этих писем.
— Конечно, — с чувством произнесла Кейт, его боль была ее болью. — Но ты же можешь увидеть ее. Наверняка она все еще живет в Коннектикуте, ты можешь найти ее, объяснить, почему не отвечал на письма. Твоя мать не исчезла бесследно, как моя.
Джуд увидел в глазах девушки невыносимую муку.
— Мне так жаль, Кейт. Но когда-нибудь все разъяснится. Полиция не закрыла это дело. Они наверняка подозревали твоего отчима, но у них не было улик, чтобы обвинить его. Ты же не рассказывала им о домогательствах отчима. Но все еще можно исправить. Я пойду с тобой. Если отчим причастен к исчезновению твоей мамы, мы это выясним. И он ответит за свое преступление, — пообещал Джуд.
— Ее нет в живых, я чувствую это, — Кейт уронила голову. — Мне придется смириться. Но твоя мать жива. И ты должен найти ее.
Джуд горько улыбнулся.
— Столько необычных вещей произошло за эти несколько дней. Словно Бог решил наконец пролить свет на ужасные тайны нашего прошлого, сказал он.
Кейт улыбнулась. У нее была самая красивая улыбка на свете! Когда Кейт улыбалась, в душе у Джуда словно наступала весна.
— Может, это души наших родителей помогают нам? — спросила она серьезно.
Джуд погладил любимую по щеке.
— Возможно, Кейт, очень даже возможно. Обними меня! — попросил он, прижимая к себе девушку.
Он так нуждался в тепле ее тела!
Стон радости сорвался с губ Кейт.
— Я понял, что, кроме тебя, мне никто не нужен, прошептал Джуд, осыпая поцелуями ее лицо. — Ты такая красивая в этом платье! Но без него ты еще красивее, — он прижался к ее губам в страстном поцелуе.
— Думаю, ты сумеешь его снять, — прошептала Кейт. — Я тебе помогу.
— Пожалуй, справлюсь, — улыбнулся он и тут же совершенно серьезно добавил:
— С тобой я чувствую себя счастливым, Кейт. Я забыл уже, что такое счастье. Я не хочу ссориться с тобой. Особенно из-за мелочей.
— Тогда давай никогда не будем ссориться, — согласилась девушка.
Нежность нахлынула на Джуда, он гладил шелковый водопад ее роскошных медно-рыжих волос.
— Я влюбился в тебя с первого взгляда, Кейт. И никогда тебя не отпущу. И мы всегда будем вместе.
Я и не думал, что когда-нибудь скажу эти слова, но всегда верил в существование моей второй половины, единственной женщины на свете, предназначенной для меня. И я нашел ее. Это такое счастье.
Но теперь мне нужно убедить ее выйти за меня замуж. Ты выйдешь за меня, Кейт?
Весь мир словно заискрился вокруг радужными красками.
— Ты же знаешь, что да, — прошептала Кейт. Все в душе у нее пело от радости.
— Моя любимая! Мы начнем новую жизнь вместе. Я уйду из «Гудинг, Картер и Ледж». Это не единственная юридическая фирма в Австралии. Я могу открыть собственную контору. Сейчас на севере очень нужны юристы, а я не хотел бы уезжать из этого дома.
— Конечно, нет! Я обожаю его! — пылко поддержала его Кейтрин.
Ей так нравился этот дом, светлый, уютный, с настоящим тропическим садом и пляжем в нескольких шагах.
— Я хочу жить здесь с тобой. — Он крепко обнял любимую. — Ты даже видела наше привидение. Согласно легенде, оно является людям на переломных этапах их жизни. Но мы прошли этот этап, Кейт.
Мы будем счастливы. Мы будем вместе делить все — и горе и радость, пока смерть не разлучит нас.
Кейт откинула голову. Изумрудные глаза сверкали.
— «Выйдешь за меня замуж» — самые чудесные слова на свете. Никогда еще я не была так счастлива.
