Но скоро, очень скоро Саманта скажет ему все. За последние дни они стали ближе друг другу, и сегодняшнее поведение Флетчера лишний раз доказывает это. Теперь он в любой момент может произнести слова, которые она так мечтает услышать. В любой день…
– Ну разве можно не простить мужчину, который пытается умаслить тебя обедом из «Максима» в сопровождении цыганского хора?
Пожалуй, в этом что-то есть, подумала Саманта, сажая в землю последний хрупкий кустик, с неохотой доверенный ей садовником. Не зря англичане так любят копаться в саду – это успокаивает. Высаживая рассаду, она испытывала то же чувство радостного удовлетворения, что и в мастерской, работая над своими скульптурами, но работа требовала от нее напряжения, а то, что она делала в саду, наоборот, расслабляло. Здесь не было чувства ответственности за то, что делаешь. Достаточно посадить цветок, и дальше он будет расти уже без нее. Конечно, растениям требуются для этого солнце, дождь, разные удобрения.
– У тебя такой мрачный вид, Топаз, – услышала она над ухом хорошо знакомый голос. – Ты только что похоронила любимого суслика или что-нибудь в этом роде?
Обернувшись, она скорчила гримасу стоявшему рядом Скипу.
– Просто я погружена в свои мысли. Интересное занятие, советую как-нибудь попробовать.
Скип с шутливым ужасом закатил глаза.
– Мне отвратительна сама мысль об этом. Предпочитаю скользить по поверхности жизни. Так намного приятнее. Кстати, почему ты копаешься в грязи? Я просто глазам своим не поверил, когда не обнаружил тебя в студии.
– Знаешь, вопреки твоему мнению я работаю не круглые сутки.
Сегодня у нее не было желания сразу приниматься за работу. Хотелось подольше сохранить очарование вчерашней ночи, еще раз вспомнить все, что произошло на залитой лунным светом веранде. Вспомнить и, может быть, помечтать немного о том, что ждет их дальше.
– Например, сегодня я решила взять выходной.
– То есть поработать для разнообразия не в студии, а в саду? Думаю, мой долг прочесть тебе лекцию о том, как надо брать выходной. Я – признанный эксперт в этой области.
Саманта рассмеялась.
– Пожалуй, тебе стоит начать с Флетчера. Его случай куда более запущенный. Так ты пришел, чтобы прочесть мне лекцию?
– Нет. К тебе там посетитель, Топаз. Он ждет в кабинете.
Сняв садовые перчатки, Саманта отерла пот со лба рукавом блузы.
– Посетитель? Ко мне? Но я не знаю в Париже никого, кроме студентов в школе искусств, а наш дом слишком далеко от города, чтобы кто-то из них мог просто забежать на минутку. Наверное, кто-то хочет выудить какое-нибудь пожертвование у жены Флетчера Бронсона. Почему ты не разобрался сам, Скип?
Скип покачал головой.
– Думаю, тебе лучше повидать этого человека. Он твой старый друг и преодолел огромное расстояние, чтобы приехать к тебе.
– Старый друг? – изумленно переспросила Саманта. – Кто же это?
– Риккардо Лазаро. Я только что привез его из аэропорта.
– Но что делает Риккардо во Франции? – Она поспешно поднялась на ноги. – Последний раз, когда я говорила с ним, он был на Барбадосе.
– А когда это было?
– Через несколько недель после того, как ты привез меня сюда с Деймонз-Риф. Почему Риккардо не сообщил мне о своем приезде?
– Может быть, он не знал о нем сам? – Скип поравнялся с Самантой. – Флетч решил, что Лазаро нужен ему здесь, только вчера после встречи с Риверой. Тогда он велел мне срочно доставить парня в Париж.
– Нужен ему? – недоумевала Саманта. – Риккардо нужен Флетчеру, чтобы помочь с одной из сделок?
– Понятия не имею, – признался Скип. – Я никогда не задаю вопросов – просто делаю то, что говорит Флетч. Может, тебе лучше спросить Лазаро?
– Обязательно спрошу, – Саманта остановилась перед дверью. Блуза и шорты были заляпаны землей, а лоб и волосы лоснились от пота. Что ж, ничего, Риккардо годами видел ее в куда худшем состоянии, а ей так хочется поскорее обнять старого товарища.
– Так ты сказал, он в кабинете? Скип кивнул.
– Вообще Флетч приказал везти его сразу в офис, но Лазаро настоял на том, что сначала хочет повидаться с тобой. Только не задерживай его надолго, хорошо? Флетч не любит, когда нарушают его указания. – Рухнув в шезлонг, Скип надвинул на глаза козырек кепки. – Посижу немного, позагораю. Позови меня, когда закончите.
Растерянно кивнув, Саманта вошла в дом.
Риккардо был просто неподражаем в светлом деловом костюме. Он выглядел так величественно, что Саманта даже оробела немного. Но Риккардо улыбнулся, увидев ее, и она тут же облегченно вздохнула. Этот человек не изменится никогда. Может, он и станет другим, но Саманта всегда будет знать, что для нее Риккардо Лазаро – все тот же друг детства, который был ей ближе, чем брат.
– Здравствуй, дорогая! Честно говоря, думал, что миссис Бронсон выглядит пошикарнее малышки Топаз. Ожидал увидеть тебя в платье от Диора, модных итальянских туфлях. И что же я вижу на самом деле? Босиком, в обрезанных джинсовых шортах, с грязными коленками. Ты разочаровала меня. – Риккардо протянул ей руки. – Но все же я готов принести себя в жертву и обнять тебя.
Пробежав через комнату, Саманта упала в его объятия.
– Риккардо, – повторяла она, словно не веря своим глазам. – Как ты, Риккардо? Все в порядке? Рана зажила?
– У меня все прекрасно, дорогая, – Риккардо коснулся губами ее лба. – А как живется тебе?
– Толстею потихоньку. – Отстранившись, она внимательно разглядывала его лицо. – Я очень рада тебя видеть. Ты встречался с Пако?
Риккардо кивнул.
– Он все еще в Бриджтауне. Ждет, пока я привезу окончательный ответ от Бронсона.
Саманта удивленно нахмурила брови.
– Ответ от Флетчера? Какой еще ответ? Риккардо удивленно вскинул брови.
– Так ты ничего не знаешь?
– Очевидно, нет. А что я должна знать? Лазаро пожал плечами.
– Я думал, он рассказал тебе. Вижу, что нет. Впрочем, его поступки всегда непредсказуемы.
– Риккардо, о чем ты, черт побери, говоришь? И почему Флетч не сказал мне, что ты должен прилететь?
– У него проблемы с Риверой. И он решил, что я сумею изменить ситуацию в его пользу. – Риккардо поморщился. – Бронсон говорит, что ему нужен мой имидж. Наверное, решил сделать мне рекламу.
– Риккардо. – У Саманты перехватило дыхание от волнения. – Скажи мне, ради бога, что происходит.
– Революция, – просто ответил Лазаро. – Те же стихи, но на другую музыку. Дирижирует неподражаемый Флетч Бронсон.
