— Не хотите прогуляться? — обратился к молодым людям недавний оратор.
— Было бы просто отлично! — сказала Клара.
Спутники вышли через одну из наружных дверей купола на улицу. По дну кратера особенно не разгуляться, поэтому дальше пяти метров от постройки люди отходить не стали, прямо около и закурили. Закурили все — кроме Криса, он отрицательно покачал головой, когда Клара предложила сигарету.
— Замечательная погодка… — сказал учёный.
— Да… — протянули Крис и Клара.
Учёный улыбнулся:
— Откуда вы, ребятки?
— Из города.
— Правда? Я подумал, что вы из посёлка. Знаете, тут неподалеку есть одно зачуханное место, там живут рабочие с теплиц, — седовласый махнул рукой. — Да откуда вы знаете…
Молодые люди промолчали, Клара затушила окурок, но — не найдя поблизости урны — оставила в руке.
— Как вы узнали про наше поселение?
«Опять те же вопросы…» — подумал Крис.
— В Интернете вычитали, — соврал он, сам не зная зачем.
— Ну-ну, — процедил мужчина и спрятал в карман электронную сигарету. — Не хотите говорить — и не надо. Но я хочу рассказать вам несколько основных правил проживания в этом месте.
Во-первых, никогда ни при каких условиях нельзя зажигать огонь и курить внутри помещения.
Во-вторых, нельзя брать книги с собой в ванную или во время приёма пищи.
В-третьих, не держите книги при себе более чем три дня.
И наконец в-четвертых: здесь все одна большая семья. И вы теперь её часть, но пока и ты, Клара, и ты, Крис, ещё новенькие — постарайтесь не наделать глупостей, иначе против вас ополчится всё поселение. А потому не навязывайтесь сверх меры и улыбайтесь, друзья. Улыбайтесь!
«Сказал, прямо как барон Мюнхаузен… Не хватает только пушечного ядра. Ох, с каким же наслаждением я бы запустил его на Луну…»
Молодые люди в сопровождении седовласого вошли в купол и изумлённо замерли. С каждой минутой это место поражало их всё больше и больше. Вместо большого зала с гладкими, словно натёртыми для танцев, полами красовались многоярусные книжные стеллажи. Чего здесь только не было, начиная от детских сказок и заканчивая векторной алгеброй. Целые полки, посвященные сравнительному анализу языков дельфинов, вкусу мыла, секретам цветочных фей. Здесь был даже самоучитель игры на органе, хотя ничего даже отдаленно похожего на этот инструмент искатели не встретили…
— Крис, тебе не кажется странным нумерация? Смотри, она начинается со сто двадцатой цифры…
— Не стоит удивляться. Это номер этажа, — прервала рассуждения Клары проходящая мимо рыжеволосая дама. — Под нашими ногами сто девятнадцать этажей библиотеки, а все её книги датируются годами выпуска не позже 20…
— Почему именно этого года?
— После глубокого анализа наши специалисты выяснили, что именно на этот год пришёлся первый массовый пик вброса литературной контрабанды на покупательский рынок.
— Говоря «литературная контрабанда», вы имеете в виду книги с измененными названиями? — Крис понимающе кивнул.
— Книги с искорёженными сердцами, — печально сказала дама. — У них сначала вырвали куски плоти, сочинив короткие издания. Потом отняли имена, объяснив это политикой продаж. А потом редакторы — словно забыв, кому из печатных изданий какую болезнь назначали, — стали мешать содержимое бумажных историй, переиначивать, переписывать, да так, что совсем нельзя было разобраться, что правда, а что не более чем маркетинговый ход. Но самое обидное в том, что никто ничего не заметил. Никто не возмутился. Всех всё устроило, ведь Интернет снизил до нуля необходимость в традиционных носителях информации. Все новости мы уже давно узнаём из уведомлений на наших девайсах, вместо учебников — фильмы и короткие аудио-курсы. Мир меняется, это нормально. Цивилизация не стоит на месте, развивается. Но всегда случаются такие нелепые казусы — вот как мы с вами, — которые не могут принять новый уклад и всё твердят, что раньше было лучше. И люди улыбчивее, добрее, и денег на электроэнергию меньше тратили, и зрение не портилось. Да что там, много сказок можно сочинять, при этом не упоминая ни о длинных очередях в поликлиниках, ни о произошедшей мировой глобализации…
— Я не понимаю, на чьей вы стороне? — вскинул брови Крис. — Общая интернетизация — это хорошо или плохо?
— Моя сторона в тени. Как говорил Людвиг VI, после нас хоть потоп. Мне всё равно, на какой уровень развития выйдет человеческая цивилизация. Пока на мой век найдётся хоть одно неравнодушное к далеким ностальгическим дням лицо — я буду жить и радоваться!
«Совсем нас запутала… Ладно, похоже, со всем этим придётся разобраться в одиночку…»
— Хорошо, как скажете. Я вас услышал.
Женщина улыбнулась и удалилась, но напоследок всё же крикнула:
— Восемьдесят третий этаж — это этаж любовных романов!
— В каком смысле, любовных романов? Они что — устраивают здесь оргии? — Клара удивлённо приподняла бровь.
— Я думаю, она имела в виду литературный жанр.
Как позже выяснилось, вниз по этажам ездило пять лифтов, каждый из которых брал по двадцать этажей. То есть, чтобы спуститься на двадцатый этаж приходилось делать четыре пересадки. Нижние девятнадцать этажей были посвящены истории создания Интернета, мемуарам частных лиц и коллективов, принимавших участие в запуске «звёздных» спутников, в объединении искусственного разума и системы, в механической начинке современного компьютера обновлениям, вышедшим для лучшего приёма сигнала Wi-Fi. Можно догадаться, почему эти этажи не были снабжены лифтом, — они не пользовались популярностью у жильцов комплекса, к тому же заполнены были от силы на четверть. Полупустые полки, в то время как в одном пролёте выше стеллажи ломились от тяжести и количества книг…
Молодые люди разделились. Клара направилась в отдел классической литературы, Крис — в отдел фантастики.
Там он долго ходил между длинными рядами и наслаждался запахом.
— Не можете выбрать какую-то определённую? Оно и понятно, я тоже в первый раз растерялась, увидев такое изобилие…
Перед Крисом возникла недавняя знакомая в красном платье — Лина, та самая, что так бесцеремонно вломилась утром в его комнату.
— Мы всё ещё играем?
— Только если у вас появились вопросы.
— Почему нас сегодня так бурно приветствовали во время ужина? То, как мы добирались сюда, это что-то значит для жильцов?
Лина рассмеялась, и Крис заметил, что она не так стара, как ему показалось сначала. Едва ли ей перевалило за тридцать. Но эти жуткие разноцветные пряди…
«Может, у них тут мода такая?..»
— Если бы вы приехали на автобусе или прилетели на частном самолёте, здесь отнеслись бы к вам с одинаковым радушием. Видишь ли, так громогласно названные учёные не более чем кучка заигравшихся детей. Разве дети отдают должное деньгам или статусу родителей? Единственно ценное здесь — это книги.
