- Знаю, но увы… - замер, заглядывая в мои глаза, как в душу.
Всхлипнула, сама того не ожидая. Никогда не была склонна к слезам.
- Почему отправили тебя?
- Не меня, - привлек к себе, обнял, прижался чешуйчатой щекой к моей, и я крепко обхватила шею духа противоречия, чувствуя, что теряю его. – Мою сестру. Владычица Зиалея сама наказывает лар, и она милосердна…
- Тогда почему? – попыталась отстраниться, но он не позволил.
Продолжил негромко, но эмоционально, так что теперь и сердце заныло.
- Я никогда не был трусом, Лея! И это стало бы позором для всей семьи, ведь в том, что произошло, есть доля моей вины! Я должен был отправиться вместе с тобой!
- Ты знаешь? – прошептала я, обняла сильнее, не желая отпускать.
- Знаю… все знаю! О твоих похождениях в Асодаре разве, что глухой не слыхал!
- Я…
- Ты! – он чуть отодвинулся, не разжимая рук, цепко удерживая меня за талию, но я и не сбегала. – Несговорчивая, мстительная ведьмочка! Пойми, месть, обиды – ненужный хлам в твоей душе, избавься, пока кто-то еще не пострадал!
- А кто? – я позабыла вдохнуть.
- Твоя сестра…
- Веснушка? Как она? Как ее семья?
- Спасли… всех. Малыши, правда, родились раньше на два месяца, но лары и три ведьмы уже воркуют над ними. И мальчишке, и девчонке Ар'рцелиус велел подобрать новорожденных торотигрят – хранителей! Лучше, когда с самого детства привыкают!
Выдохнула, но тревога не покидала, чутье подсказывало – и здесь отметился Геррар.
- Убью! А когда вернется на Вейтерру в новом обличье, то сделаю это снова! – яростно проговорила я.
Икциар неодобрительно зыркнул на меня.
- Не о том мыслишь, милая!
- Я догадалась, что Геррар изготовил два счетчика. Один – для меня, другой – для моей сестры, она все карты ему спутала, забрав пленницу с корабля!
- Три, - ровно известил он.
- А…
- Твоему красавчику - четырех стихийнику был подброшен сувенир!
- И…
- Он жив и здоров! Огнев необычный человек!
- Как и Ладов, - сама не поняла, почему мне вспомнился Райт. Помотала головой, вскипела. – Геррар умрет! Игр не будет! Это война!
- Не то, не так, не для того, - вздохнул, сник дух противоречия.
- Что произошло? Объясни толком! – не любила чувствовать себя виноватой, поэтому злилась.
- Счетчик оказался у Лютовых дома. Твоя сестра, в отличие, от тебя не знала, что он из себя представляет! Когда супруг вернулся, время истекало. Ани позвала владыку Ар'рцелиуса, но он разбирался с Герт'Зеаром и с тобой! Пришлось магу Лютову выкручиваться, спасать жену и соседку по дому. Лют измененный, но не бессмертный. Кое-какая силушка у него имеется, но быстро справиться он не смог. Ани переволновалась, и спустя пятнадцать минут после того, как счетчик уничтожили, вопил уже маг Лютов.
- А наказывают тебя, - едва слышно заметила я.
- Считаешь, несправедливо?
- А справедливо, что Геррару все сходит с рук! Сначала он меня пленил, потом Веснушку, а Артуар ограничился одним лишь предупреждением, даже по носу перевозчика не щелкнул!
- Вероятно, есть причины…
- Какие? – гнев клокотал внутри меня, Геррара хотелось задушить голыми руками. И если бы не Икциар, я бы, не задумываясь, схватила метлу и сиганула в открытое окно, чтобы забрать из укромного места и разбить ледяное сердце врага!
- Нам о них не расскажут, - философски откликнулся дух противоречия. – Знаю, тебе больно, но, поверь, если продолжишь – оступишься и вернешься к тому, с чего начала!
Снова прильнула к мускулистому, черному плечу демона, вздохнула.
- Возможно, ты прав, но у меня нет иного выхода. Геррар не отступится, даже если я отпущу.
- А отпустишь ли? – спросил, но ответа не дождался, сам изрек. – А если ради меня?
Приподнялась на цыпочках, опираясь на мощные плечи, и на одном дыхании пообещала:
- Попробую!
- Помни… - взял мои ладони в свои, переплетая пальцы. Смотрелось восхитительно: белоснежные, тонкие, девичьи и чешуйчатые, когтистые, демонские.
- Запомню! - сквозь слезы произнесла, разжимая пальцы. А потом, спустя минуту крикнула Икциару вслед, когда он медленно уходил, оставляя после себя лишь дымку. – Мне будет тебя не хватать…
- И мне… - синеватый туман заполонил комнату, словно символ расставания: темный, горький, проникающий внутрь вместе с дыханием, отравляющий тело.
- Клянусь, что верну тебя домой! – вытирая слезы, дала последнее обещание.
Не смогла уснуть, металась, ворочалась с боку на бок, умаялась. Надоело. Нет ничего лучше работы. Она, родимая, всегда спасала и от хандры, что напала, и от чувства вины, которое меня все же грызло, и от прочих неурядиц, что нет-нет, да случались в моем существовании.
Ноги сами принесли в библиотеку. Мотыльки суетливо закружились, заполнили стеклянный светильник на столе, освещая папки, которые Светлов занес днем, но, в связи с последующими событиями, не успел разобрать.
Первые две – содержали сведения о кражах – мне они показались малоинтересными, а вот в третьей находилось дело об убийстве.
- Некто убил… призрак? Издеваетесь? Хм… - принялась быстро рассуждать. - Свидетель видел, как сосед бегал вокруг своего дома, а за ним летал призрак с ножом… Интересно – обычно духи предпочитают другие методы! Пока свидетель одевался, выходил на улицу – и сосед, и призрак исчезли. Впрочем, исчезнувший, вернее его труп всплыл через два дня! О, как!
- Не сам! Его выловили в местном озере рыбаки, - послышался голос, на который я вскинулась. Светлов стоял в дверях, опираясь о косяк. Искорки метались над ним, освещая лицо красным, прорисовывая все тени, углубляя складки, отчего мужчина выглядел более хмурым и уставшим, чем обычно.
- Отец? – выразила изумление и огорчилась, так как теперь магьер начнет читать мораль своей дочери, а быть может, и допрос устроит.
Но его новый вопрос застал меня врасплох:
- Вас тоже что-то мучает, ведунья?
Не торопясь, сложила пергамент в папку, вдохнула и невозмутимо поинтересовалась:
- В чем я ошиблась?
- Разрешите? – он сделал шаг.
- Это ведь ваш дом, - поднялась, готовая ко всему, даже выпрыгнуть в закрытое окно, если понадобится. Но Светлов махнул рукой.
- Оставайтесь, будьте гостьей, раз уж заглянули на огонек! – подошел. Протянул руку. – Эзагр Светлов! – выразительно так.
- Велея Липкина, - с опасениями, но ответила, слегка пожимая его ладонь. – Но вы понимаете…
