— Я держу себя в руках, — слегка улыбаясь сказала я и посмотрела на тихонько рыдающую Элегию. — Сегодня будет нечто, только попробуйте отменить ввиду новых обстоятельств!
— Но, Ева! — начала банши, а я ее перебила:
— Правда, я себя великолепно чувствую! Впервые за все время.
Безбожно врала, меня то бросало в жар, то в холод. Еще и странные позывы организма к размножению. Слава Богам, удерживать себя в руках мне не составляло труда.
Матильда хитро прищурилась и склонила голову к плечу.
Гхаарх что-то ворчал себе под нос, периодически давая указки молодняку.
Элегия то блаженно глядела в сторону орков, то рыдала, стоило взглянуть на меня.
Один Данте сидел довольный, как сыч, надутый от гордости, как индюк.
— А ты чего? — раздраженно спросила я.
— Твоя Сила впервые откликнулась на меня, — принц подмигнул мне. — А значит я близок тебе.
И заулыбался во все зубы, даря профессиональную улыбку ловеласа всем вокруг. Эльф, лишенный растительности на голове, выглядит довольно странно. На гуманоида похож. А уж скалящийся в улыбке эльф… Видимо, что-то отразилось на моей физиономии, потому что Данте вдруг пыл поумерил и перестал так яро скалиться.
— И не надейся, — проворчала в ответ я, но Матильда предупредительно сжала мое плечо. — Простите. В общем, ты понял.
— Я же стараюсь, — немного грустно протянул эльф. — А ты даже не даешь нам шанса!
А я и не могла его дать, не верила я мужчинам, и в особенности одному "экземплярчику".
— Нет-нет! — менторским тоном перебила я и показательно закрыла уши ладонями. — Нет никаких "нас".
Я изо всех сил закусила губу, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.
Матильда хрюкнула в кулак, и покачала головой, предательница. Дескать "как же, ври дальше", на что я погрозила кулаком и послала свой фирменный грозный взгляд.
— Ладно, — ворчливо протянула я. — Пора кобыл выбирать. Ой, простите, наложниц. Выбирать наложниц. Матильда, ты все подготовила?
Эльфийка вымученно сжала губы, стараясь не смеяться, у бедняги даже глаза заслезились от напряжения.
— По глазам вижу, что подготовила, — улыбнулась я, направляясь к двери. — Ну, по коням!
— По каким таки коням? — Данте недоуменно сложил руки на груди.
— Это выражение такое, тормоз ты мой, — я приподнялась на носочки и снисходительно погладила блестящую лысую эльфийскую голову, не забыв хорошенько дернуть за ухо. — Выдвигаемся. Раньше сядем, раньше встанем.
По совету Матильды, отбор мы перенесли из тронного зала, где обычно и проходили все светские мероприятия, на главную площадь.
Ох, и не зря.
Эльфийка превосходно подошла к своему заданию, я бы сказала, мастерски, с душой. И теперь результат ее трудов радовал до невозможности.
Откровенно говоря, я пребывала в шоке. Не ожидала, что так много народа пожелает стать наложницами этого мерзкого высокомерного козла.
Хотя, о чем это я?
В отличие от всех предыдущих отборов, где всегда отбирались строго высокородные бездетные дамы, обязательно, прекрасные, стройные и звонкие, не старше тридцати, невинные, этот был вовсе не стандартным.
Основное требование было лишь одно: понравиться мне.
Гаденькая ухмылочка расплылась на моем лице, окружающий народ, посчитав, что так будет безопаснее для жизни и здоровья, отступил на пару метров.
— Приветствую вас, дамы, — я змеей проскользнула на каменную возвышенность, где уже собрались помощнички и сходу начала вещать прямо в круглый кристалл на подставке, отобрав последний у крайне возмущенного симпатичного эльфика и не дав как следует представить меня. Затем, вместо привычной заученной речи, обвела любопытным взглядом толпу народа, удивилась, и продолжила немного не по плану. — И господа!
Возбужденная толпа радостно загалдела, а у меня от сердца отлегло, я поняла: все получится.
Времени было мало, посему я решила быть краткой:
— Что же, начнем как можно скорее!
Толпа притихла.
— Прошу выйти вперед самых прекрасных, изысканных и породистых из вас, — немного поморщившись, официальным тоном начала речь.
Половина площади обиженно вздохнула.
На специально подготовленную площадку выплыла стая прекрасных птичек: все как одна, куколки. Высокие, изящные, гибкие и стройные, с глубокими глазами и ресницами а-ля коровий взгляд, мягко покачивающие бедрами и кротко взирающие на меня.
Хитрые породистые кобылки.
Не пойдет.
Нам нужны клячи!
Я состроила грустную мордашку, завистливо осматривая девиц, чем привела их в полнейший восторг. Парочка прелестниц расхрабрилась, уверенная в своих силах, и откровенно брезгливо сверкнула прекрасными очами в мою сторону.
— Вы нам не подходите, — грозно отчеканила я. Прекрасные очи потухли, зато зажглись гневные огоньки.
— Но как же так! — заверещала идеальная блондинка с губами на пол лица. Я аж скривилась, в душе уговаривая себя, что сама была не так плоха.
— Моя старшая сестра десять лет была наложницей и меня обещали взять ей на смену! — продолжала верещать девица, пока я думу думала.
— Его Величество взрослый мужчина, — ответила я, жестом попросив охрану поскорее выволочь прочь змеиный клубок. Завидев, как некоторые пытаются втихаря вернуться в импровизированный строй, продолжила — Вкусы Императора слегка изменились, ему наскучили одинаковые штампованные куклы.
Стройный ряд девиц шокировано разинул рты, а я решила бить наповал:
— Владыка хочет уникальности и неповторимости! — рукой я указала на себя любимую.
Под белы рученьки трепетные создания покинули площадь, а я решила зря время не терять и продолжила:
— Замужние, влюбленные, дамы в положении, — пришлось картинно заламывать пальчики. — В общем, прошу тех, кто не желает быть наложницей выйти вперед.
От толпы отделилась примерно треть.
— Вы все поняли! — монотонно сказала я и рукой указала на выход.
— Постойте! — вдруг спохватилась круглолицая матрона с мышиными волосами, уж никак не похожая на эльфийку. — Я совсем забыла, я же не в положении! Родила с месяц назад.
Матрона бухнулась на колени:
— Уж так я нашего Владыку любить буду, век не пожалеете, — возможно мне показалось, но, готова поспорить, дамочка мне хитро подмигнула, и я поняла: вот она, отличная модель наложницы. Стоит присмотреться. Я утвердительно кивнула, и довольнейшая “модель наложницы” счастливо укатилась назад в строй.
Работа кипела.
Я тоже.
