А я же вспомнила, как глава СБИ приготовил и накормил меня вкуснейшим стейком из мантуса. Интересно, где он научился так здорово готовить?
– Несколько дней спустя на балу, – продолжил мужчина, – ты ещё раз продемонстрировала свои уникальные магические способности, умение логически мыслить и придумывать нетривиальные решения в кратчайшие сроки. Я до сих пор глубоко восхищён как твоей храбростью, так и самой идеей попросить Виера укусить тебя, чтобы очистить кровь от мультикорта.
Я слушала Дариона, затаив дыхание. Оказывается, вот как он видел все мои действия… Я же считала, что вечно выгляжу перед ним полной идиоткой, да ещё и с сомнительной репутацией. Одно то, что я напилась в компании Виера Крувицки, обменялась с ним чтением аур, после чего получила щедрую оплату – чего стоит! А ещё в тот вечер в «Тихом саду» мне пришлось сознаться, что я ночевала у Бенефиса впервые сутки после нашего знакомства, научилась лазить по шестам для стриптиза в заведении мадам Жадрин, а ещё соврала на счёт покупки козьей крови в фитолавке якобы для имитации девственности… Драконьи укротители! Да мне никогда и не перед кем не было так стыдно за всю свою жизнь, как перед Дарионом, за все свои выходки и враньё. Тем временем серые глаза главы Службы Безопасности по Иномирным ласково смотрели на меня:
– Лоли, ты самая удивительная, непредсказуемая, искренняя и храбрая девушка, которую я когда-либо встречал. Когда я был вынужден по делам службы навестить Бенефиса после всех этих событий, я в тайне надеялся увидеть тебя. И в тот день ты снова изумила меня, заставив смеяться до слёз, впервые за много лет после той истории с Викторией.
Я вспомнила, как Дарион хохотал, узнав о моём участии в тотализаторе, и криво усмехнулась: «Хоть кому-то я подняла настроение этим тотализатором». Мне же было совсем невесело, когда Майкл Миттерсон зашёл в кабинет Бенефиса и объявил, что мешок с золотыми – мой куш за то, что я не спала со своим начальником.
– Бенефис, разумеется, заметил мой интерес к тебе и спросил напрямую, – продолжил Дарион. – Я не стал скрывать, что ты мне понравилась и как девушка, и как специалист. В результате Бенефис ультимативно потребовал, чтобы я не приближался к тебе и не искал встреч.
Я сидела глубоко потрясённая словами Дариона. «Ах вот как всё, оказывается, было… А стал бы Бенефис вообще встречаться со мной, если бы его друг детства и заклятый соперник во всём не признался бы, что испытывает ко мне симпатию? Выходит, вот почему за три с половиной месяца наших отношений с Бенефисом от Дариона я не получила даже крохотной весточки. А я-то думала, что он даже забыл, как я выгляжу, и как меня зовут!» Так же вдруг встали вставать на свои места как крохотные кусочки паззла многие детали: как Бенефис при Дарионе собственнически меня обнимал и в своём кабинете, и в «Тихом саду», когда мы ещё не встречались, его двусмысленные фразы, что он провожает меня до дома, неприлично страстные поцелуи при друге детства и многое-многое другое. Сумбурные мысли отрывочно проносились в голове, создавая настоящий ураган. Вдруг вспомнилось, как начальник отдела Особо Тяжких Преступлений и Убийств влез в окно моей спальни с букетом белых лилий. «Он поставил себе цель завоевать меня и завоевал», – отметил внутренний голос.
– Я не стал бороться за твоё внимание с Бенефисом, рассудив, что так сделаю только хуже. Я думал, что это пробудит в нём старый дух юношеского соперничества и желание доказать, что он лучше меня. А в умении Бенефиса кружить девушкам голову и влюблять в себя я не сомневался. Это была заведомо проигрышная дуэль для меня. К тому же все в столице знают, насколько Бенефис непостоянен в своих отношениях и быстро теряет интерес к девушкам. Я рассчитывал, что если временно отступлю и проявлю немного терпения, поступлю наилучшим образом – и для тебя, и для него, и для себя.
– И… что же изменилось? – прошептала я.
Дарион грустно усмехнулся и убрал руку от моего лица:
– Всё. Бенефис изменил своим привычкам, а я все эти три с половиной месяца проклинал себя каждый день, что так и не попробовал завоевать твоё внимание. Тогда, когда я нашёл тебя замерзающей посередине дороге в ночь после оперы, в душе я прыгал от счастья, что судьба подарила мне второй шанс.
Я застонала, спрятав лицо в ладонях. Отчего-то мне стало горько и немножечко тоскливо на душе. «А я-то дура, сказала, что мы с Бенефисом поссорились… почему я не сказала правду, что мы с ним расстались? Ведь только благодаря, по сути, Дариону наши отношения восстановились. Одно слово изменило всё в моей жизни…»
Дарион совершенно неправильно воспринял моё движение и стон. Он тут же забормотал извинения:
– Прости, Лоли, что вываливаю это на тебя… Но ты словно лучик солнца озарила мою жизнь. С твоим приходом в Службу Безопасности по Иномирным Делам я стал ловить себя на том, что улыбаюсь, когда думаю о работе. Предлагая тебе работу у себя, я прекрасно понимал, что подписываю себе приговор. Твоя принципиально отрицательная позиция по отношению к служебным романам мне известна. И видят боги, меньше всего на свете я хотел бы быть твоим начальником! – Дарион собрал руку в кулак и с отчаянием ударил по матрасу кровати. – Но теперь я хотя бы могу с тобой видеться.
Я слушала признание Дариона и вспоминала наши ежедневные встречи, сканирование аур различных артефактов, совместные рассуждения и мою помощь в расследованиях. Вспомнилось и то, как, не выходя из его кабинета, мы смогли раскрыть убийство жениха-орка из Орканоида. Каждый день Дарион смеялся и заставлял улыбаться меня, рассказывал что-то интересное из своего прошлого, делился опытом. Рядом с ним я всегда чувствовала себя защищённой, и мне казалось, что всё происходит правильно.
– Дарион, но ты же знаешь… – робко сказала я и замолкла. Да, Дикса мне говорила, что я нравлюсь Блэкширу, но я не подозревала, что всё зашло настолько далеко.
Я встречаюсь с Бенефисом, который испытывает ко мне глубокие чувства, я не могу его предать. Это будет многократно хуже, чем то, как поступил со мной Майкл. Возможно, если всё сложилось бы по-другому… не в этой жизни… я была бы счастлива с Дарионом Блэкширом. Кто знает?
Глава СБИ выдавил из себя мучительную улыбку, исказившую его лицо:
– Знаю. Ты встречаешься с Бенефисом. А ещё сейчас самое неподходящее время для признания в чувствах, – Дарион печально покачал головой. – Даже если ты изменишь всем своим принципам, расстанешься с Бенефисом и решишься на отношения со мной, твоим непосредственным начальником в СБИ, ты до конца жизни будешь мучиться вопросом, а не помог ли я тебе в Лазурии лишь потому, что рассчитывал на твою благодарность.
И с этими словами Дарион резко встал и решительно вышел из моей палаты. Я ошеломлённо уставилась на захлопнувшуюся дверь. Мысли в голове расползались, словно тараканы от света. Как мне теперь быть? И почему так сильно болит где-то в районе груди?
Глава 9. Регенерационно-солнечная ванна
Ещё полдня я промучилась, лёжа в палате и размышляя обо всём, что узнала. После признания Дариона в душе царил полнейший раздрай, я не знала, что мне и думать. Зачем он всё это мне рассказал? «А зачем ты спросила?» – язвительно вопросом на вопрос ответил мой внутренний голос. Раньше я встречалась с Бенефисом и была счастлива, а теперь душевные терзания не давали мне покоя.
