В то время, как в центральной части дворца царили суета и оживление, в левой его части, примыкавшей к восьмиугольной башне, было пусто и темно. Казалось, это была проклятая зона, куда приглашённые не желали вступать.
Впрочем, один человек составлял исключение. Отделившись от праздничной толпы, он украдкой, прячась за деревьями и кустами, направился к восьмиугольной башне. Этим человеком был Жюв.
Имея пропуск в дворцовый парк, полицейский воспользовался им для своих целей.
Приблизившись к башне, он остановился за деревом и удовлетворённо потёр руки.
— Ночь — хоть глаз выколи, — проворчал он себе под нос, — как раз то, что мне надо…
Он похлопал себя по карманам и продолжал:
— Все мои инструменты на месте… Электрический фонарик тоже при мне… Крепкая шёлковая верёвка… так, обмотаем её вокруг пояса… Что ж, я готов повторить подвиги средневековых рыцарей и рискнуть жизнью ради короля!
«Рыцари былых времён! — мысленно продолжил Жюв свой монолог. — Они сражались ради социальных и политических целей. Я не могу претендовать на столь завидную роль… Я всего лишь полицейский, это куда менее почётно, зато более современно!»
Всматриваясь в высившееся перед ним мощное сооружение, он продолжал размышлять: «Прекрасная архитектура! Теперь уже так не строят… Стены сложены из глыб натурального камня. Представляю себе, какова их толщина. Высота этажей тоже изрядная. Да, архитекторам в те времена не приходилось экономить на жилой площади!»
Жюв прошёлся у подножия башни и сделал несколько гимнастических упражнений, чтобы разогреть мускулы.
— Хе-хе! — проворчал он. — Хоть мне и за сорок, а я ещё в отличной форме… Зрение отличное, руки и ноги не подведут… Итак, вперёд, на штурм!
От громоотвода, укреплённого на крыше башни, и до самой земли тянулась толстая проволока. Хватаясь за неё руками, Жюв начал подниматься по стене, пользуясь выступами в каменной кладке, а также трубой водостока. Без особого труда он добрался до окна второго этажа и остановился передохнуть, опираясь ногой о подоконник. Деревянные ставни были закрыты и заперты железными болтами. В этом для Жюва не было ничего неожиданного. Он продолжал подъём, становившийся с каждым метром труднее и опаснее. На третьем этаже окна также оказались запертыми. Нимало не растерявшись, полицейский полез выше и вскоре оказался на крыше.
Крыша башни была черепичной, с очень крутым наклоном, но внизу её опоясывало неширокое кольцо, двигаясь по которому, Жюв обошёл почти полный круг.
— Ага! Вот то, что мне надо! — воскликнул он, завидев довольно широкую каменную трубу, верхняя часть которой доходила ему почти до пояса. — Я правильно сделал, что во время обеда у Хеберляуфов ознакомился с висевшим на стене планом дворца. Несомненно, это труба от камина, который находится в большом зале ожидания между центральной частью дворца и королевскими апартаментами.
Жюв поднялся на трубу и спустил ноги в её отверстие. Упираясь руками и ногами в стенки дымохода, он стал спускаться. «Здесь полно сажи, — думал Жюв. — Хорошенький у меня будет вид, когда я вылезу из камина! Но другого способа попасть в королевские покои у меня нет…»
Спуск был тяжёлым. Полицейский ежесекундно рисковал сорваться вниз. Ему потребовалась вся его сноровка опытного гимнаста. Добравшись до камина, он несколько минут лежал, собираясь с силами. Отдышавшись, он внимательно прислушался, стараясь уловить малейший подозрительный шум. Издалека доносились мелодичные звуки оркестра, игравшего на балу.
При свете электрического фонарика Жюв осмотрел свой костюм и убедился, что он был в плачевном состоянии, весь измазанный сажей, продранный на коленях и локтях. Полицейский постарался, насколько мог, отчистить сажу с одежды, чтобы не оставлять за собой слишком видимых следов.
В зале царил промозглый холод, пахло пылью и плесенью. Было ясно, что уже давно сюда никто не заходил. Жюв быстро обнаружил маленькую дверь, которая, как он знал, должна была вести в ванную комнату короля. Едва он её отворил, как в нос ему ударил парфюмерный запах. Он огляделся при свете фонарика. Слева от него был мраморный умывальник с полкой, заставленной всевозможными флаконами, губками, щётками… Справа он увидел вделанную в пол знаменитую серебряную ванну, стоившую немыслимых денег и преподнесённую монарху муниципалитетом в день юбилея.
— Неплохо было бы сейчас принять ванну и заняться туалетом, — проворчал Жюв. — Жаль только, времени нет… Возможно, вскоре мне придётся предстать перед Его величеством… запертым в одной из своих комнат!
Разумеется, не только беспорядок собственного костюма заботил полицейского в предвидении возможной встречи с королём. Если, как намекал бургграф де Рунг-Кассель, Фридрих-Христиан действительно содержится в заточении, то вряд ли он находится один, без стражи. На этот случай надо было держаться начеку и готовиться к схватке…
Правда, Жюв допускал и другую гипотезу: королевские покои пусты, а их обитатель, как и было объявлено, находится в Париже. В таком случае комиссар собирался обыскать королевскую спальню в надежде обнаружить тайник с алмазом и проверить, находится ли сокровище на месте.
Жюв погасил фонарик и с бьющимся сердцем, стараясь ступать бесшумно, подошёл к двери, которая вела в спальню. Он повернул дверную ручку, и дверь отворилась. Под ногами он почувствовал толстый ковёр, который полностью заглушал звук его шагов. Звуки оркестра здесь слушались более отчётливо. Жюв понял, что эта комната достаточно близко примыкает к залу, где происходит бал. Но там, конечно, стоит такой шум, что ему нечего опасаться, что кто-нибудь его услышит…
Комиссар снова зажёг фонарик и принялся осматривать комнату. Посредине возвышалась массивная дубовая кровать в стиле Ренессанс. Её резные колонны, поддерживающие балдахин, возносились к потолку. Это было настоящее королевское ложе, и, чтобы взойти на него, надо было подняться по ступеням лестницы. Жюв убедился, что кровать была застелена, на ней никто не спал, но было видно, что хозяин отсутствовал не очень долго.
В остальном меблировка была довольно скромная. Несколько картин украшали стены, но это были картины высокой ценности.
Жюв задумался: что делать дальше? Спальня не казалась нежилой, но было ясно, что в течение нескольких дней король в ней не ночевал. Это, впрочем, не означало, что он не мог содержаться в какой-нибудь другой комнате, более укромной, более удалённой. Однако двери были не заперты, стража отсутствовала. Всё это делало предположения старого бургграфа маловероятными.
Оставалось вернуться к первоначальной версии: Фридрих-Христиан находится в Париже и ведёт там разгульную жизнь. Но почему в таком случае он не появляется в «Рояль-Паласе»? Почему, несмотря на все усилия, его не удаётся найти?
И тут в голове у Жюва возникла третья гипотеза: может быть, король находился во дворце, но не хотел, чтобы об этом знали? Может быть, какие-то причины, например, трагические события на улице Монсо или интриги принца Гудульфина, побудили монарха оставаться инкогнито в своём собственном государстве? Да, решил Жюв, это наиболее вероятная версия.
