– Ой, я себе потом тоже такой попробую сде… – заикнулся было Гринер, но, вспомнив, что надо молчать, сделал страшные глаза и прихлопнул рукой рот. Тео обернулась к нему и укоризненно нахмурилась.
Тем временем Фазиль суетливо убирал с ближайшего стола колбы, свитки и россыпь кристаллов, выставляя на их место чашки и чайничек. Рик покосился на Тео и скорчил рожицу, значение которой можно было понять, даже не обладая способностью переговариваться мысленно – «Знакомая картина, не правда ли?». Тео улыбнулась, закусив губу, чтобы не рассмеяться.
Настроение у нее было самое что ни на есть приподнятое. Даже болтовня Гринера не могла его испортить: наконец-то, наконец-то она нашла! Магичка улыбнулась в ответ на гримасу Рика и кивнула в сторону магов – мол, слушай внимательно.
– Я сделал несколько проб… и получилось! Получилось, уважаемый Айнар! А если их расставить с высчитанным мной интервалом, и зарядить через один разными магическими полюсами…
– Погоди, не мельтеши, как мартышка. Налей чаю и расскажи по порядку.
– О, это действительно придется объяснять долго, – с довольным видом Фазиль походя вскипятил воду в чайнике, – видите ли, определенная напряженность магического поля…
Молодой маг зачастил незнакомыми Гринеру арахандскими словами. Так что, он, может, что и понял бы, разговаривай маги на своем языке… А вот Рик, похоже, термины понимал, но не знал, что они означают. Бард стоял ровно, выпрямив спину, не сводя взгляда с беседующих магов – запоминал каждое слово, интонацию, даже голоса. А Тео… Гринер пригляделся к магичке. Она же только что чуть ли не танцевала от радости… Почему же у нее такой похоронный вид? «Наверное, – подумал Гринер, – этот способ мы применить не сможем, а, значит, зря добирались так далеко…».
– И подключение к полю дает поверхностное натяжение, так же как и выпускание энергии восполняет те участки, которые… – возбужденно рассказывал Фазиль. А Айнар хмурился почище Тео. Гринер недоуменно переводил взгляд с наставницы на старого мага и обратно.
– … расставить на равных промежутках и наполнить их через одного – и по вертикали, и по диагонали, – разного потенциала магическими зарядами. – Закончил Фазиль.
Старик с длиннющей бородой отпил из крохотной пиалы и спросил:
– Ты понимаешь, к чему это приведет?
– Именно поэтому я сначала позвал вас, уважаемый Айнар, а не поспешил доложить всем хакаси сразу… Но с такой частотой появления тварей, у нас скоро не останется другого выбора… Не лучше ли подготовиться заранее?
– Я вынесу этот вопрос на обсуждение. Пока могу сказать только то, что твой метод сработает… если мы решимся его применить. Возможно, мы обратимся за помощью к северным магам… но они варвары, и только-только начали постигать основы магии… Благодарю за гостеприимство, за чай… и за то открытие, что ты сделал. В независимости ни от чего – оно очень ценное и ты действительно талантлив. Я горжусь тобой.
Фазиль расплылся в улыбке.
– Больше нам здесь делать нечего, – резко сказала Тео. – Уходим.
– Больше мне здесь делать нечего, – эхом повторил ее слова старик-хакаси. – Жди, я свяжусь с тобой завтра.
Тео тем временем легонько коснулась плеча Рика. Тот вздрогнул и поморгал.
– Я запомнил… уже все?
– Хорошо… – Тео ухватила его за руку, другую протянула Гринеру. – Возьмись… Возвращаемся одновременно.
Юноша послушно сжал пальцы магички. Его почти сразу завертело в зеленом тумане, и менее чем через секунду он очнулся сидящим на полу пещеры. В сухой одежде – но мускулы ныли так, будто он и правда спешно плыл через озеро.
– А что… я не понимаю, – Гринер огляделся. Вокруг, кроме них, никого не было. – Ты разобралась? Мы сможем это повторить?
Тео устало потерла лоб.
– Проблема не в этом… – Она помассировала ноги. – Видел, старый маг прилетел на ковре? Да, здоровская штука, знаю, достаточно кивка. И чай вскипятил молодой… Фазиль. Неужели ты не понял?
Гринер неуверенно покачал головой.
– Я и половины тех слов не знаю. Надеялся, ты мне объяснишь.
– Хорошо… У нашего мира существует магическое поле, это тебе известно. Черные, и частично Серые маги черпают из него силу…
– Но это капля в море, – повторил Гринер слова Дерека.
– Верно. То есть, само количество энергии – действительно, как капля. Но вот процесс «черпания» порождает определенные возмущение в поле… ну, представь огромный шелковый платок, накрывающий весь мир. И будто бы маги вынимают из него тонкие нити. Их остается еще много, очень много, но в том месте, откуда нить была выдернута…
– Ох… – тихо произнес Гринер.
– То-то и оно. Там создается, как мы услышали от умнейшего мага Фазиля, нечто вроде прорехи. Там «шелк» не такой прочный. И под давлением Ничто он прорывается в самых слабых местах… так возникают Проколы.
– Но это значит, что…
– Да. Не верю, что мне не пришло в голову связать это между собой… Просто эти факты были так…
– Привычны, – подсказал Рик. – И потому ваши маги проглядели очевидное.
– Защита Араханда состоит из камней, закопанных глубоко в землю в шахматном порядке, как черный-белый, только отрицательно магически заряженных, и положительно. Таким образом они стабилизировали, укрепили магическое поле, настолько, что ни один маг не в состоянии «выдернуть нить из ткани». Здесь не действует магия, потому что в этом-то и состоит защита от Проколов… которых тут тоже нет.
Тео поднялась на ноги.
– Вопрос в том, решится ли Башня на то, на что в свое время хватило храбрости арахандским магам. Полностью изменить уклад жизни, отказаться от магии в привычном понимании, стать беспомощными… Сомневаюсь, но попробовать убедить их стоит.
– А что если… – Гринер устыдился своей мысли и замахал рукой. – Неважно.
– Что если сказать им о способе, но не о его последствиях? Я подумала об этом. Но, во-первых, без того, чтобы объяснить им принцип действия камней, убедить их не получится, и, узнав его, они сразу все поймут, а во-вторых… ты готов взять на себя такую ответственность? Я – нет. Все маги должны решить, и проголосовать единогласно. Или хотя бы подавляющим большинством… хоть я и не люблю большинство, которое… подавляет.
– Что теперь? – спросил Рик.
– Вернемся к Джабиру, я расскажу ему все, что мы узнали. Рик, возможно, понадобится твоя помощь. Потом отоспимся, соберем вещи и… отправимся обратно.
– Это еще месяц… – застонал Гринер.
– Не месяц. Хорошая новость в том, что я полностью восстановилась. Мы полетим. И уже через три дня будем дома.
Глава 20
Студенты в праздничных мантиях радостно переговаривались, гомонили в ажиотаже, обменивались слухами и мнениями о предстоящем Посвящении. Дерек не разделял их восторгов.
