Она нашла лошадей привязанными к уцелевшей колонне. Теперь, когда все в сборе, пришла пора выполнить наставление Алекса: найти ключ. Но из-за разрухи вокруг у них было мало шансов на успех. Попробуй, найди ключ размером с памятную монету в таком бардаке. Даже втроем они провозятся ни одну неделю.
Ева вывела лошадей из-за алтаря и передала поводья Виталику.
− Будь ты Иродом, где бы спрятал ключ?
− Носил бы с собой, − откликнулся толстяк и переключился на поиски дорожных сумок.
− Алекс считает, что на Ироде ключа нет. В противном случае он бы не велел искать его в храме.
− Кстати, где он? – поинтересовался Макс.
− Отвлекает Ирода.
− Мерзкий тип, − подал голос Виталик. – До сих пор считает себя великим правителем. По-моему, он не в курсе, что мертв уже не одну сотню лет.
− Надо разделиться и осмотреть храм, − Ева была настроена решительно. Без ключа им обратной дороги нет. – Виталик ты возьмешь на себя двор, Макс ты поищешь в храме, а я за алтарем.
Парни не возражали. Их беспрекословное подчинение польстило Еве. Она почувствовала себя настоящей предводительницей. Ее слушались, ее приказы выполняли. От осознания собственной власти у нее закружилась голова. Должно быть, это место обладало особой магией: вызывать у людей ощущение превосходства. Не иначе как Ирод пропитал его ядом своей черной души.
За алтарем было чисто. Ни обломков, ни раскуроченного пола. Потолок и тот цел.
До Евы долетало эхо деятельности Макса. Он старался на славу: раскидывал камни, крушил все вокруг, пока она застыла на месте, не зная с чего начать. Собственное бездействие злило. Поддавшись ярости, Ева ударила кулаком по стене. В месте удара образовалась приличная вмятина, точно стена была не из каменных глыб, а из картона.
Ева посмотрела на свою руку, словно та принадлежала кому-то другому. Например, Терминатору. Вот уж кто способен одним ударом пробить стену. Кожу ладони и кисти пересекали черные полосы вен. Ева задрала рукава блузки и убедилась, что руки выглядят также, будто кто-то разукрасил их замысловатой татуировкой.
Глаза то заволакивало темной дымкой, то возвращалось привычное зрение. В желудке образовалась черная дыра, готовая засосать в себя все живое. Каким образом она призвала Тьму без амулета? Гадать было некогда, Тьмой следовало немедленно воспользоваться.
Знать бы еще, на что способна Тьма. Как с выгодой использовать ее появление? Да еще быстро, пока Тьма не ушла восвояси.
Ева присела на корточки, провела рукой по полу. Ничего. Никаких особых ощущений или чего-то в этом духе. Она переключилась на стены. Но и там было пусто. С каждой потраченной минутой она чувствовала, как отдаляется Тьма. Ощущение силы таяло. В отчаянье Ева запрокинула голову и уставилась в потолок.
В этой части храма крыша образовывала купол наподобие перевернутой чаши. Вверху, точно пойманные в сачок бабочки, кружили светящиеся точки. Они напомнили Еве светлячков, с помощью которых с ней связывалась мама. И еще снег.
Светлячки спустились вниз. Их танец завершился на одной из плиток пола. Ева моргнула, а когда вновь открыла глаза, светлячков не стало. Вместе с ними отступила Тьма. Она снова была самой собой.
С помощью найденного неподалеку прута Ева подняла плиту и совсем не удивилась, найдя под ней ключ. Кем бы ни являлись ее новые знакомые, они были на ее стороне.
− Я нашла ключ! – поспешила Ева к Максу.
− Как тебе удалось? – он с головы до ног был покрыт пылью.
− Мне помогли светлячки.
− Неплохо.
− Ты знаешь, кто они? – догадалась Ева.
− Только предполагаю. Скорее всего, это души убитых Иродом детей.
− Но что они делают в аду?
− Он каким-то образом привязал их к себе и продолжает мучить после смерти… Что ты задумала? – насторожился Макс.
− Мы освободим детей. Неправильно, что этот изверг до сих пор держит их в плену.
− Правильно или нет, мы-то что можем?
− Ну, − в разговор встрял Виталик, − есть несколько вариантов.
− Например? – спросил Макс.
− Можно использовать заклинание.
− Лично я колдовать не умею. Как насчет тебя? – Максим повернулся к Еве, и она покачала головой. – Еще будут предложения?
− Можно убить Ирода.
− Он и так мертв, − произнес Макс. – Мертвее некуда.
− Типичное заблуждение, − сказал Виталик. – Многие считают, что душу нельзя уничтожить. На самом деле, это проще, чем кажется.
Почему Ева раньше не замечала, какой Виталик умный? Он однажды уже спас их от царей Содома и Гоморры. Не прошло и пары дней, как он опять оказался осведомление других. Похоже, он единственный, кто подготовился к путешествию.
− Как нам уничтожить Ирода? – спросила она.
− Предоставьте это мне.
Виталик не посвятил их в свой план, но Ева не переживала по этому поводу. Что-то ей подсказывало: все непременно будет хорошо.
С книгой, лошадьми и печатью они вышли из храма. По-прежнему шел снег. Он быстро таял, а точнее испарялся – на мостовой не было луж. Было влажно и жарко, как в сауне.
Ева направилась к дому, где рассталась с Алексом. Его слова о том, что они должны уйти без него, не имели значения. Она дала себе обещание, что больше никого не бросит. Достаточно Вики и Тенебры. Пусть список потерь на них и закончится.
Они увидели Алекса издалека. Он и Ирод замерли друг напротив друга посреди мостовой, что-то увлечено обсуждая. Но Еве не было дела до их светской беседы.
Она спросила у Виталика:
− Ты готов?
Парень кивнул, отдал ей поводья и направился к Ироду. Алекс насторожился при его приближении, но не выдал сводного брата. Несмотря на грузную фигуру, ходил Виталик бесшумно. Царь, стоящий к нему спиной, поздно сообразил, что сзади кто-то подкрадывается. Когда он обернулся, всадник по имени Голод был в паре шагов от него.
Ирод и Виталик были одного роста, но все равно казалось, будто всадник возвышается над царем. Из толстяка Виталик превратился в величественного гиганта. От его фигуры веяло мощью, и Ева прониклась уважением к чудаковатому парню.
Она плохо поняла, что произошло. Виталик, широко разинув рот, вдохнул полной грудью, точно мощный пылесос втягивая в себя воздух. Тело царя скомкалось, как изображение на измятом листе, треснуло и рассыпалось осколками подобно разбитой вазе. Останки Ирода пропали в разинутом рте Виталика.
