Виктор протянул Эшли простое золотое кольцо, затем сам надел свое себе на палец.
- Оно что, принадлежало Кристал? - спросила невеста, но он не поддался на провокацию, просто покачал головой. Он купил кольца два дня назад.
Когда судья объявил, что жених может поцеловать невесту, ответом Эшли стало твердое:
- Не трогай меня.
В качестве клятвы вечной верности и страсти новобрачной, фраза оставляла желать лучшего. Виктор вздохнул, но промолчал, думая: "Что ж, я это заслужил".
Они шли к машине молча. А потом Эшли нарушила молчание саркастичным тоном:
- Пам-пам-парам…пам-пам-пам…вот чего не хватает. Органиста. И, конечно, моего желания по-настоящему выходить замуж.
- Прости, - ответил он в тысячный раз. - Спасибо, что не плюнула в меня во время клятв.
Она фыркнула, затем ее лицо застыло, и она спросила:
- Где мы будем жить?
Только не в кондо. Пожалуйста, не говори, что ты снял его с продажи.
- Где захочешь.
- Правда?
Он обернулся, удивленный.
- Конечно. Хочешь дом?
- Это было бы… - слишком хорошо, чтобы быть правдой. - Замечательно.
- Ну. Выберешь тот, что тебе понравится, и мы переедем туда.
Она хихикнула, а он улыбнулся в ответ.
- Не думаю, что это так просто.
- Ты удивишься.
Она замолчала. Верно, его деньги помогли ему загнать ее в ловушку, и практически без труда. Если бы он был бедным и безработным неудачником, смог ли бы он раскопать ее прошлое? Вряд ли.
- А как же Джин?
- А, квартира. Если она хочет жить там одна, мы будем оплачивать твою долю расходов за аренду каждый месяц. Сколько там - тысяча с лишним?
- Двести.
- А-га.
- Хитростью она не блещет. Временами.
- Я заметил. В любом случае, мы будем платить твою часть, пока она захочет там оставаться, а если передумает - я возмещу ей расходы на залог и первый месяц аренды.
- Тебе придется это сделать. Она ненавидит жить одна. Мне бы хотелось…
-Чего, милая?
Милая. Ха! Мерзкий шантажист.
- Ничего.
- Не лги. В чем дело?
- Мне бы хотелось, чтобы она пожила с нами.
- Ох. - Он размышлял над этим примерно три секунды. Вот она - прекрасная возможность начать исправлять ошибки прошлого. Но цена была слишком высока, и все происходило слишком быстро. Он вздохнул про себя и принял решение. - Почему бы и нет?
- В смысле, ты не против?
- С чего бы мне быть против? - солгал он. Он был твердо убежден, что от жизни с Джинни у него в два счета прибавится седых волос. - Мы купим огромный дом, так что не будем мешать друг другу. Она сможет оставаться у нас так долго, как тебе захочется.
- Правда? - она была поражена.
- Конечно.
- О. - Эшли хотела, было, поблагодарить его, но затем передумала. Она снова посмотрела на него с недоверием.
- А ты думала, - спросил он тихо, - что раз ты вышла за меня, я не захочу, чтобы ты была счастлива?
- Я не знаю, что думать - ответила она. - Обо всем этом. Я жду, что в любой момент проснусь. И кстати, где мы сегодня ночуем?
- В Марриотт Лонгворф[24], - небрежно откликнулся Вик, и увидел, как она слегка напряглась. Что ж, этот барьер он должен преодолеть - рано или поздно.
- Отдельные комнаты? - пропищала девушка.
- Одна комната, Эшли, и одна кровать.
Она резко остановилась, прямо на тротуаре.
- О, нет. Виктор. Я не могу.
Он взял ее за руку и мягко потянул к себе, чтобы она продолжала идти рядом.
- Сможешь, - тихо проговорил он, и она вырвала руку из его хватки.
- Я сказала, что не могу! Как ты можешь ожидать этого, после… после…
- Все будет хорошо, - ответил он, по-прежнему тихо, по-прежнему пытаясь ее успокоить, не прикасаясь к ней.
- Нет, не будет, - она дрожала.
Остаток дня она выглядела бледной и усталой, почти не разговаривала, только отвечала на прямые вопросы. Он попытался уговорить ее поесть, и только упоминание о ребенке, которого она носит, как-то повлияло на нее.
- Я просто не голодна, - ответила Эшли, едва прикасаясь к еде. - А если ты продолжишь меня этим доставать, то меня стошнит.
Они ужинали в ресторане отеля, уже после регистрации в гостинице. На следующий день они собирались отправиться на поиски дома. Только это заставило ее продержаться. Жить в собственном доме было ее мечтой с тех пор, как она научилась мечтать. И Джин могла жить с ними! Она все еще не могла поверить, что Виктор согласился на это. Он, должно быть, чувствует себя ужасно виноватым. Отлично!
- Тебя тошнит по утрам? - поинтересовался он, нарушая ход ее мыслей.
- Только если ты рядом, - весело откликнулась она. Затем, глядя на его серьезное лицо, добавила, - вообще-то, почти каждый день. Но это проходит, если я поем. Обычно.
- Когда ты снова идешь к врачу?
- На следующей неделе.
Теперь не было причин отказываться от доктора Оупиц: то, чего Эшли так боялась, уже произошло.
- Я нашла очень хорошего гинеколога. И ты ни за что не догадаешься, где находится ее офис, - добавила она с сарказмом.
Виктору хватило такта покраснеть.
- Я бы хотел пойти с тобой. Я могу освободить свое расписание на те дни, когда у тебя прием.
- Даже так? - она подумала несколько секунд, потом кивнула. Пришлось согласиться - это же имеет отношение к ребенку, и она обещала позволить ему вмешиваться в эту часть своей жизни.
- Там мало что происходит, - предупредила Эшли. - Она осматривает мой живот, взвешивает меня, и спрашивает, есть ли у меня к ней вопросы. Потом я писаю в стаканчик и записываюсь на прием в следующем месяце.
- Надеюсь, не все одновременно?
Она прыснула от смеха и уронила свою суповую ложку, затем сильно прикусила губу, чтобы перестать смеяться.
- Пожалуйста, не сдерживай себя, Эшли. Мне нравится, когда ты так расслаблена. Когда ты не испытываешь страха, это просто подарок, честное слово. Нет ничего плохого в том, чтобы улыбаться и смеяться рядом со мной.
