- Впрочем, и лаврам Волкова я бы на вашем месте не завидовал бы, - успокоил его шеф. - Он, видите ли, отслеживал группу Магира… Тут одна только накладочка, один сбой: группа Магира не менее успешно отслеживала нас, дорогой Альфред. И то, что вместо того, чтобы блокировать неохраняемый кар спецдоставки и без шума и грома доставить нашего Гостя по месту его, так сказать, назначения, вы с Фигманом блокировали друг друга, обработали инфразвуком, разбили пару машин и еле ноги унесли с места действия - это самое страшное, из того, что могло получиться при таком вот раскладе. А Гость просвистел себе спокойно мимо, так и не заметив ваших засад, и исчез без следа…
- Но, все-таки, обошлось без жертв и без вмешательства полиции… - полуутвердительно полувозразил Альфред.
- А зачем ей, собственно, вмешиваться, если мы оказались такими ослами, что сами выполняем ее работу? - Саррот кисло улыбнулся. - К тому же, я не сказал бы, что дело обошлось без жертв: двое наших людей после того, как заработали по инразвуковому пакету, теперь для оперативной работы потеряны. А мы - как никак, всегда обеспечивали своих пострадавших и их семьи… Но если так, то стоило бы воздержаться от таких операций, которые плодят инвалидов…
Комски тяжело вздохнул. Саррот жестко продолжал:
- Но это - только первый ваш прокол, Альфред. Второй будет еще похлеще: наш человек, рискуя головой, докладывает, о появлении Седого Гонсало с условиями выкупа… И вы умудряетесь упустить старого жулика из-под носа. Прямо-таки дожидаетесь того момента, когда его вычислят и возьмут люди Магира!
- Но не мог же я взять Гопника прямо в корпусе Объединенных Министерств? - резонно возразил Комски. - А вот то, как быстро Магир вычислил адвоката, наводит на определенные мысли…
- Если вы хотите сказать, что подозреваете, что Тихоня работает не только на нас одних… Или даже не на нас в первую очередь, то вы меня не очень удивите, Альфред, - Саррот пожал плечами. - Но тем более оперативно вы должны были действовать. Мы живем в ненадежном мире, населенном ненадежными людьми… И с погоней вы опоздали: потеряли след Кукиша буквально в чистом поле… Я не собираюсь дальше прочесывать с вами эти леса и буераки. За то время, что нами упущено, Седого Гонсало уже выпотрошили и хорошо, если Магир еще не заполучил Гостя… Я думаю, что если в дело впутан был адвокат Гопник, то справиться с задачей ему будет несложно: те, кто нанимает таких типов, - явно не гении конспирации…
- Если вы считаете дело безнадежным… - Комски поправил галстук. - То…
Ему стало душно. И было от чего.
- Дело не так безнадежно, как кажется… - улыбка Саррота из кислой сделалась хищной. - Просто мы не можем не выполнить приказа… Или Гость будет доставлен в заданное время в заданное место, или он должен быть уничтожен. Гарантированно уничтожен. Даже если нам придется для этого термоядом взрывать Космотерминал. Но дело не зашло еще так далеко. Пока мы еще можем выкупить Гостя.
Комски не удержался от скептической улыбки.
- Я понимаю, что наш филиал не сможет заплатить такую неустойку, какую выставят Магиру его заказчики. Хотя нам так и не удалось установить, кто они, подозрения на этот счет у меня есть… Дай-то Бог, чтобы они не оправдались. Но в любом случае, я думаю, что Магир ни за какие деньги не станет подводить этих своих нанимателей.
- Тогда, как я понимаю, герр Саррот, речь пойдет не о деньгах?
- Рад видеть, что сообразительность вам временами, все-таки, не изменяет… - шеф изобразил на лице поощрительную гамму чувств. - У нас есть товар, который Магир поменяет на Гостя. Нехотя, но поменяет…
- Вы говорите…
- Я говорю про его собственную - Великого Магира - жизнь. Ты правильно догадался, Альфред… Твоей группе придется заняться этим в ближайшие часы. Оставить глупейшее прочесывание буераков и вплотную заняться обработкой Магира. И его близких. Тебе в помощь даю группы Волкова и Муна.
Комски стало еще более не по себе, чем при обещании быть вздернутым на осине. Он запустил пальцы за тугой воротник и машинально пытался оттянуть его.
- Начать войну кланов - это не здорово, шеф… - глухо сказал он. - Пока у нас со здешним «обществом» были приемлемые отношения.
Натянутые, но приемлемые… Если мы пойдем на похищение одного из здешних столпов… Вся здешняя Мафия сцепится с нами. Людей Комплекса просто будут уничтожать…
- Приказы, Альфред, не обсуждаются. Ясно, что придется туго. Но, может быть, существование нашего филиала в этой дыре полностью оправдывается одной - вот такой - операцией…
Со стороны стоящего поодаль - на опушке - кара им просигналили фонариком. Оба молча зашагали к машине. Помощник шефа уже торопился к ним, протягивая зажатый в руке блок связи.
- Только что из Филиала сообщили, - торопливо отрапортавал он. - На связь выходил «Седой». Он хочет говорить с Комски… Они переключили связь на нас.
- Логично: Альфред с ним работал, - пожал плечами Саррот, доставая свой - маленький как пудреница - блок. - Но почему он жив? Говорите, Альф - я буду на параллельном…
Он подрегулировал свой аппарат и поднес его к уху.
- Алло… Это вы, Альфред? - хрипло спросил Гонсало с того конца линии связи. - Мне надо срочно видеть вас… Вы помните, где мы встречались последний раз? В связи…
- Я помню где и в какой связи… Жди меня там… - Комски скосил глаза на часы, - через тридцать минут. И немедленно уйди из эфира…
- Понял, - каркнул Гонсало, и в трубке воцарилось унылое завывание сигнала отбоя.
- Поторопись, Альфред, - сухо подтвердил намерение своего подчиненного Саррот и машинально поправил несуществующее пенсне. - Или Бог любит Магира или… Бог любит старого прохиндея Гопника. Но скорее всего это - ловушка. Еще не понял какая, но - ловушка… Будь осторожен. Мы тебя подстрахуем. Тащи его на явочную - на Линиях.
Комски молча нырнул в кар.
Часть 2
ВРЕМЯ ТЬМЫ
Глава 4
ВРЕМЯ НОЧНЫХ ПТИЦ
«Надо быть леди! - сказала себе Энни. - Надо быть леди, даже когда тебя будят вот так - по-хамски, посреди ночи. Только близкие друзья способны на такое!»
Она вытянула из-под подушки пистолет и сняла его с предохранителя.
Для того, чтобы быть леди, у Энни были все данные - тонкая в кости и красивая загадочной восточной красотой миниатюрная китаянка была наделена и врожденным тактом и железной волей и даже неплохим служебным окладом. В пушистой ночной пижаме она могла сойти за чуть увеличенную в размерах фарфоровую статуэтку. Мешал исполнению ее мечты только живший в ее душе демон предков - вековой династии шанхайских карманников - совершенно непредсказуемый и своевольный парнишка.
Сейчас он заставил ее рывком и без привычного «кто там» открыть трезвонящую сигналом сенсора входную дверь. И прыснул со смеху.
- Господи, да на вас нитки сухой нет, Гонсало…
