— Артем! Куда ты пропал, твою мать! — орали в рации.
— Проверял овраг и котлован. Все чисто! — отвечал он.
— Прочеши соседний лесок на юге! Не могла же она просто провалиться сквозь землю! — отдавали распоряжения по рации.
— Хорошо!
Так, значит, Артем, не Саша?! И он меня пока не сдал, что весьма радует. А что потом, будет видно. Я обработала стопу и забинтовала. Вертолет еще долго кружил в небе, укачивая, и в конце концов я задремала.
— Первая смена! Отбой! — прогремела рация, когда была середина ночи.
И на смену первой пришла вторая поисковая группа.
Окончательно очнулась я от того, что меня кто-то поднимает. Это Артем меня из вертолета перенес в авто, сел за руль зеленого «рено», и теперь мы куда-то мчались. А я, сидящая на заднем сиденье, свернулась клубочком и ждала, что будет дальше. Но когда мы въехали в крупный город, я поняла, где мы, потому как он мне был знаком. Это значит, секретный объект, с которого я сбежала, находится недалеко от областного центра моего края. А я уж думала, меня еще дальше занесло. Ехали мы очень долго, и я успела вздремнуть. По пути нам встретилась сильная гроза, естественного происхождения. Раскаты грома сотрясали небо, а молнии без конца вспыхивали то там, то тут, разрезая поднебесную на тысячи осколков. Это же колоссальные запасы бесплатно падающей нам на головы энергии, но просить рыжего остановиться я не стала. Когда гроза отгремела и осталась далеко позади, машина остановилась.
— Мы приехали! — повернувшись ко мне, сказал водитель.
Что это? Я приподнялась на сиденье и увидела греющий душу пейзаж: мой лес и виднеющийся за ним маленький, подобный замку, дом.
— Я тебя украл, я тебя и вернул обратно, — отреагировал на мое удивление рыжий, открыв дверь с моей стороны и помогая мне выбраться из машины.
К нам мчал со всех лап уже почуявший хозяйку Дракон и, не замечая чужого человека рядом, принялся меня лизать.
— Как он тебя любит, — комментировал происходящее рыжий.
— Еще как. Что ж, идем ко мне? — предложила я.
— Я бы с превеликим удовольствием, но надо как можно скорее вернуться, чтобы не заподозрили неладное мои начальники, — замялся он.
— Да ладно, откуда им знать, что ты сейчас почти за двести километров от них?!
— Это так, но все же будет лучше, если я буду там, на месте. А вот тебе, напротив, хорошо бы где-нибудь немного отсидеться. Конкретное место твоего проживания они не знают, однако лучше подстраховаться, — советовал он.
— Почему ты решил помочь и ослушался своих начальников? — задала я давно волнующий меня вопрос.
Он опустил взгляд, захлопнул дверцу, обошел машину и сел за руль.
— Просто так, — наконец ответил он, заводя мотор.
— Врешь, как дышишь, — парировала я, читая в его голове зародившуюся симпатию ко мне. — Что ж, будем друзьями, Артем? — Я подошла к нему и протянула руку.
— Ты уже знаешь? — округлил он глаза. — Откуда?!
— Догадалась, — улыбнулась я.
— Тоже врешь, — понял он.
— Как и ты.
— Ладно, я помог, потому что не договаривался издеваться над людьми. Они обещали, что все будет обоюдно решаться и согласовываться с тобой. А раз они нарушили свое обещание, я не собирался держать свое, — более-менее честно он разъяснил.
— Ясно! Так что, будем друзьями? — еще раз обратилась я к парню.
— Конечно! — И он пожал мою руку обеими руками, а потом поцеловал кисть.
Я отстранилась от него, улыбки на моем лице как не бывало. Вот еще, влюбляться только не надо в меня, пожалуйста. И, помахав на прощание рукой, закрыла ворота. Пора бы и поспать. Машина уехала, разнося по лесу завывающий звук набирающего обороты мотора. Ну и денек сегодня выдался… Активный… А ведь я будто и не пропадала. Вот снова стою на балконе и любуюсь звездами, прямо как вчера. Даже несколько раз кинула взгляд на ворота, сегодня я их заперла.
Тут я почувствовала ужасный голод, спустилась на кухню и слопала целых три курицы! Причем первую из них умяла сырой, пока две другие готовились. Доедая последнюю, я призадумалась: а не жду ли я в самом деле прибавления?! Ведь Алекс, не желая, чтобы его отстранили от должности друга, мог и соврать, что ничего не было. А мог и реально не помнить, учитывая его состояние. Прошло-то уже — завтра две недели будет. Надо будет это проверить по приезде на учебу. Утолив свой голод и запаковав чемодан, я легла спать, а рядом, как обычно, в ногах, устроился мой Дракон.
Глава 6. «Познать себя»! Соловьиный Край. Дом Люси.
Наутро я проснулась бодренькая. Благо, ночь прошла спокойно, никто не тревожил, никто не искал. Я выпила две чашки мятного чая и отправилась на пробежку вместе с волком. По пути забежала к деду Фролу.
— Здравствуй, дочка! — обрадовался мне старик.
— Здравствуйте! — Я по привычке его крепко обняла.
— Чай, не ночевала ты вчерась дома? — улыбался в бороду лесник.
— А откуда такие сведения?
— Заходил я к тебе и не обнаружил. Странным только мне показалось, что ворота настежь, не заперты, — развел руками дед Фрол.
— Все-то вы примечаете, — улыбнулась я. — Да вот только я не просто не ночевала дома, а была похищена!.. — Я села за стол, у открытого окна, Дракон примостился рядом, положив голову мне на ноги.
— Святые угодники! — Лесник перекрестился.
— И знаете кем? — Я выждала паузу.
— Уж не теми ли парнями, что от меня удрали, не желая дольше лечиться?! — предположил он.
— А то кем же еще! Эти двое изначально знали, зачем сюда пожаловали, и не пешком, а на джипе. И вооружены были до зубов. Говорят же, от добра добро не найти. Хотя людям свойственно ошибаться, но об этом чуть позже…
— Вот уроды! Что они с тобой сделали? — волновался старик, перебивая меня. — Я их уничтожу!
— Они, собственно, ничего, только усыпили и вывезли аж за Курск. Там имеется засекреченный научный центр, вот там-то и принялись меня изучать как феномен человека. Откуда только они обо мне вообще узнали — загадка. В областном центре я редко бываю.
— Да? А вспомни соревнования по плаванию, когда ты там целый месяц проводила каждый год, — напомнил дед Фрол.
— И что? Этого достаточно? Победа в соревнованиях — это не феноменальное явление. Не я, так другой бы человек победил.
— Согласен, победа — это естественно, особенно если среди своей возрастной категории и группы. Но извини, если ты, будучи еще практически ребенком, выигрывала не только у девочек и мальчиков, но и у самых сильных в плавании мужчин — это точно было нереально. Где тут не заинтересоваться феноменальным ребенком. — Дед Фрол поднялся и подал на стол только что приготовленную яичницу.
