Но предсказать действие артефакта было невозможно. Это был всего лишь магический предмет, хотя и обладающий космической проницательностью. Это был искусственный разум, который замкнулся на своем могуществе и волшебстве.
В моем мозгу что-то щелкнуло, словно сработал переключатель. Я открыла глаза и улыбнулась. Все закончилось благополучно, угроза миновала. Теперь я была связана с Чашей невидимыми нитями.
Я посмотрела на Вагнесу, которая переступала с ноги на ногу. Правда, в ее глазах не было и капли удивления.
– Когда я читала о нем в древних рукописях, то всегда гадала, что же это такое, – проговорила Зара. – Зачем сириусияне создали его? И как?
– Никому из землян это неведомо, – ответила ей Вагна. – Ни того, как, ни, тем более, зачем. Люди знают только одно: однажды Ожерелье понадобится, и нужда в нем будет величайшая.
За алтарем возвышались две колонны из черного мрамора, покрытые искусно вырезанными рунами, нам неизвестными.
Когда мы подходили к ним, то кто-то из нас на что-то наступил, освободив какой-то источник невидимой Силы. Вверх брызнула вспышка, и, как в моем сне, между колонн появился пространственно-временной Портал из световых линий. Он глухо завибрировал и начал разгораться. В его клубящейся глубине кружились неясные тени. Портал изогнулся и вытянулся по сторонам. Я напрягла зрение, пытаясь разобраться в сотнях мелькающих образов. Справа от себя я заметила какое-то движение.
– Зара! – закричала я.
Но мой крик уже ничего не значил. Зара торопливо ползла на коленях к этому жуткому овальному Порталу. Ее как будто туда засасывало.
Я даже не успела задуматься над происходящим, как вдруг возникла вспышка тьмы, и время остановилось на долгие мгновения. Свет превратился в тьму, а тьма – в свет. Начало мигать. Я застыла от удивления. Зара исчезла в этом Портале.
Сжимая меч, я бросилась за ней, решив, что должна помочь сестре. Перед Порталом я покатилась по твердой поверхности, ощущая нарастающую боль в этом промежутке времени. Или вне времени?
Сразу за колоннами мое тело наткнулось на какой-то барьер, сдерживающий мое движение. Появилось ощущение отвратительной дезориентации, какой-то раздвоенности между мирами. Из глубины Портала, из бесконечно удаленной исторической эпохи, неслись отчетливые крики, какие-то слова на незнакомом языке.
– Беги прочь, Никатея! – услышала я крик Зары. – Не ходи сюда! Проклятая пропасть! Я падаю в небо!
В какое-то мгновение я ощутила, что меня сносит в какую-то пропасть, и целый хоровод мыслей закружился в голове. Я попыталась отползти назад, но меня медленно и неотвратимо влекло в эту пропасть, к непроглядному мраку. Лишь хмурым и равнодушным богам ведомо, что произошло на самом деле дальше…
Я прижала ладони к ушам и прыгнула назад, изо всех сил пытаясь преодолеть ужасную силу, которая втягивала в пропасть. И какая-то неведомая сила вышвырнула меня обратно в зал. Я лежала на полу, вцепившись в него пальцами. Вокруг завывал и стонал невидимый ветер. Я села. Сильно кружилась голова. Я оглянулась на Портал и… ничего не увидела. Он исчез. Зара исчезла в нем навсегда…
Я с трудом пересилила внезапно нахлынувший приступ слабости и нервной дрожи, ощущая пульсацию какой-то зловещей энергии. Сейчас я была в роли свидетеля, способного лишь воспринимать, но никак не влиять на ход событий. Никакие доводы разума не смогли бы сейчас заставить меня обратно войти в Портал. Не сейчас. Потом… Может быть…
– Я найду тебя, Зара! – в отчаянии прокричала я в пролет между колоннами. – Клянусь Небесами, я найду тебя!
В этот миг я поклялась себе, что найду сестру, в каком бы мире она не находилась.
– Что ты там видела? – спросила подошедшая Вагнеса. – Что с Зарой?
– Ну мы и попали, – ответила я, освобождаясь от оцепенения. – Вечно лезем туда, куда нас не просят. Зару засосал Портал, ее не вернуть. Давай выбираться отсюда. Портал вытянул из меня всю энергию. Мне кажется, будто из меня выдернули позвоночник.
Очень захотелось покинуть это место. Но оказалось, что уйти – все равно что пробиваться против течения, которое направляло нас в противоположную сторону. Это была реальная опасность.
Я поставила ментальный барьер, чтобы защитить мозг. Подошла и сняла с алтаря Чашу. Хрустальные шары светили по-прежнему, как будто ничего и не произошло. Но вдруг мы услышали отдаленный шум, доносившийся из-под земли.
– Скорее! Бежим отсюда! – закричала Вагнеса.
За алтарем в наклонной стене просматривался круглый проход, забитый землей и камнями. Мы принялись ножами расчищать этот проход, пытаясь выбраться наружу. Когда мы пробили окно и протиснулись в него, то оказались перед металлической дверью. Винтовая задвижка находилась с нашей стороны, и легко открылась. Мы оказались в широком темном коридоре. Шаг за шагом мы осторожно начали продвигаться вперед по уходящему вверх туннелю.
Но через сотню метров мы встретили «неожиданность». Сверху начали падать камни, а потолок коридора протестующе заскрежетал и начал разваливаться на части. И мы побежали. Побежали мы очень быстро…
Мы всего лишь на шаг опережали обрушение всего туннеля; камни и пыль сыпались сплошным потоком позади нас. Перед нами появился огромный валун, загораживавший выход. Вагнеса, ни на секунду не останавливаясь, подставила ладони. Моя правая нога оттолкнулась от них, и я взмыла вверх, подброшенная сестрой. Через доли секунды я наклонилась вниз, и Вагна, ухватившись за мою руку, заскочила на валун. Для левитации времени не было.
Мы выскочили из туннеля как раз в тот момент, когда новый толчок обвалил все позади нас, оставив облако пыли и низкое гудение. В лицо нам ударил яркий солнечный свет и поток свежего воздуха.
Отбежав на несколько метров, мы разом рухнули на камни, часто и тяжело дыша, и оглядываясь на гору-пирамиду, которая чуть не стала нашей могилой. Обессиленные, но ликующие, мы еще долго лежали, осматриваясь и восстанавливая дыхание. Гладкие круглые валуны вокруг, воздух бодрящий и теплый.
– Какой нелепый мог быть конец для двух последних и самых умопомрачительных принцесс амазонок, – улыбаясь, проговорила Вагнеса. – А теперь вперед, моя боевая сестра. И пусть каждый урод, завидев твое грязное воинственное лицо, наложит в штаны. Ника, нам нужно домой!
– Может, надо пробубнить какое-нибудь волшебное слово? – спросила я с ухмылкой.
– Да, – ответила Вагна. – Есть такое слово. Но оно очень неприличное. Попробуй, умница, послать матери телепатический сигнал о помощи. Ты ее последняя дочь, и у тебя самая прочная с ней связь. Другого способа нет.
Несколько минут я сидела, погрузившись в легкий транс. Пробить энергетическую защиту острова было очень трудно, но оказалось возможным. Мать сообщила, что высылает за нами быстроходный корабль и винтокрыл. Кто-то из них должен пробиться к острову.
Дул холодный ветер, и мы накинули меховые плащи. Это немного согрело нас, и мы решили осмотреть рельеф. Осторожно подойдя к обрыву, мы посмотрели вниз, в неведомый мир. Далеко внизу была искореженная чужая земля, покрытая легким туманом. И нельзя было разглядеть, что там внизу. Мы глубоко вдыхали незнакомый воздух, словно хотели ощутить и выделить какой-то посторонний запах, из множества других.
