Фиби, приходя в сознание, застонала от боли.
Новое видение поразило Фиби с невиданной силой, соразмерной с тяжестью представшей мысленному взору картины. Безмолвный вопль поднялся из глубин сознания: процветающий Сан-Франциско на глазах приходил в упадок и запустение. Город погрузился во тьму — задернутые наглухо шторы, обшарпанные здания, осколки стекла на сером асфальте, пустынные, грязные улицы. Ветер срывал с дымящихся деревьев пожухшую, обугленную листву. Изнуренные люди бродили по аллеям — немые призраки, у которых не осталось сил жить.
Фиби в ужасе смотрела, как город постепенно уменьшается в размерах, и вот он уже был весь перед ней словно на ладони. На секунду затерявшись в густой серой дымке, в следующий миг Сан-Франциско исчез в ослепительной вспышке молнии. Грянул гром, и все вокруг стало черным.
Слезы горечи струились по щекам Фиби, побывавшей в сердце грядущего Армагеддона.
— Очнись, очнись…
Повинуясь голосу Прю, Фиби усилием воли вернула себя к реальности. От тошноты саднило глотку, желудок будто жгло раскаленным железом. В мозг вонзались длинные иглы боли, не давая собраться с мыслями.
— Фиби, — нежно потрепала ее по руке Пайпер. — Что ты видела? Что произойдет с Тремэйном?
Сердце Фиби билось так часто, что было трудно дышать. Впившись пальцами в руку Пайпер, она медленно подняла голову.
— Он погибнет вместе со всеми, — сорвался с губ хриплый шепот. — В ядерной катастрофе.
— Как… — задохнулась Прю.
— Не важно. — Фиби посмотрела на сестер, подпитываясь связывавшей их воедино Силой Трех. — Главное — предотвратить это, спасти Ноэла Джефферсона, чтобы до власти не дорвался Тремэйн.
Прю с Пайпер одновременно посмотрели на автостоянку, потом на Фиби. В глазах их читались тревога и нерешительность.
— Идите! — прикрикнула на них Фиби.
— Ладно. — Прю погладила Фиби по голове и встала. — Мы идем.
Уронив голову на стол, Фиби смотрела вслед сестрам, бросившимся вдогонку за обреченным кандидатом. Крупные слезы, стекая по щекам, капали на шершавую поверхность стола. Из груди Фиби вырвался прерывистый вздох. Она сделала все, что могла. Теперь тяжкое бремя ответственности за судьбу мира лежало на хрупких плечиках Пайпер и Прю.
— Как может один человек устроить ядерную катастрофу? — переводя дыхание, спросила Пайпер, вместе с Прю останавливаясь возле детской карусели.
— А Фиби когда-нибудь ошибалась? — Согнувшись пополам и уперев руки в колени, Прю, тяжело дыша, краем глаза следила за Джефферсоном.
Фотографы, репортеры, агитаторы и мама Пола отошли в сторону. Кандидат, взяв за руку мальчика, направился к колесу обозрения.
— Нет, ни разу. — Пайпер достала из кармана заколку, вместе с ней вывалился кожаный мешочек с амулетом и упал на землю. Она нагнулась, чтобы его поднять.
В тот же момент Прю услышала тихий свист. Звук стал громче, в лицо дохнуло ледяным холодом.
Атулак! Не успев даже вскрикнуть, Прю в шоке смотрела, как-будто в замедленной съемке, пальцы Пайпер тянутся к амулету. Воображение ее уже рисовало страшную картину: голова сестры катится по земле, отделенная от тела молниеносным ударом невидимого меча.
Стряхнув оцепенение, Прю вскинула голову. С губ ее был готов сорваться крик ярости, и вдруг она почувствовала, что невидимое существо внезапно улетучилось.
Пайпер выпрямилась, убрала кожаный мешочек в карман, откинула волосы за спину и, перехватив растерянный взгляд сестры, в недоумении уставилась на нее:
— В чем дело?
— Амулет действует. — Прю нервно улыбнулась. Пайпер посмотрела в небо, рукой схватившись за горло:
— Ты уверена?
— Полевые испытания прошли успешно. — Прю усмехнулась, наблюдая запоздалую реакцию сестры, но радоваться ее чудесному спасению было некогда. Ноэл Джефферсон и Пол уже стояли первыми у заградительного барьера перед колесом обозрения. — Шевелись. Нужно успеть переговорить с Джефферсоном до того, как он сядет в кабинку.
Пайпер молча кивнула. Быстрым шагом сестры пошли к колесу. Между тем механик высадил из остановившейся у помоста кабинки людей. Джефферсон пропустил мальчика вперед, подождал, пока он сядет, пристегнул его ремнем, потом сел с ним рядом.
Прю ускорила шаг, не представляя себе, что они скажут кандидату. Ничего убедительного в голову не приходило. Если они скажут Джефферсону правду, он решит, что им место в психушке.
Механик закрыл дверцу кабинки, и тут Прю бросилась вперед:
— Подождите!
Проблема, что говорить, вдруг отпала сама собой: телохранители Джефферсона, обернувшись на голос, сразу же узнали настырную незнакомку. Нетрудно было вообразить, какие мыслительные процессы происходили у них в голове, когда они бросились наперерез бегущим девушкам. Охранники не проводили различий между фанатичными поклонницами и злостными террористками: их основной задачей было не подпускать чужих к оберегаемому объекту.
Сердце Прю затрепетало, когда механик запустил колесо. Кабинка Джефферсона медленно поползла вверх, и на ее месте оказалась другая кабинка — последняя пустая на огромном колесе.
— Некогда с ними разговаривать, — сказала Пайпер сестре, остановленная телохранителями. — Мне кажется, эту ситуацию можно рассматривать как экстремальную, как ты думаешь?
— Даже более чем, — ответила Прю. — Можешь считать, разрешение получено.
Пайпер «заморозила» охранников, людей в ближайшем радиусе и само колесо. "Слишком рискованно, — подумала Прю, проносясь мимо людей, ожидающих своей очереди, и неподвижного механика, чтобы запрыгнуть в кабинку, — но совершенно необходимо".
— Поехали, — взмахнула рукой Пайпер, приводя колесо в движение.
Механик моргнул, пожал плечами и молча закрыл дверцу кабинки без всякой задней мысли. Прю объяснила это автоматизмом, выработавшимся у него за месяцы, а то и годы рутинной работы, но смогла спокойно вздохнуть, только когда он сел на стул и, дернув рычаг, запустил аттракцион.
Однако телохранители Джефферсона восприняли исчезновение сестер не столь безразлично. Ошеломленно вертя головами по сторонам, они явно начинали нервничать, сбросив маску самоуверенного спокойствия. Когда усатый охранник, оглянувшись через плечо, увидел сестер, Прю расплылась в улыбке и помахала ему рукой.
— Останови эту штуку! — Охранник бросился к механику. — Быстро!
Но тот лишь равнодушно отмахнулся:
— Отстань, приятель!
Поднимаясь вверх вслед за кабинкой Джефферсона, Прю с любопытством наблюдала за растерявшимися вконец телохранителями. Когда же они с Пайпер стали приближаться к вершине круга, она сосредоточила все внимание на Джефферсоне, чья кабинка уже начала спускаться вниз. Ни она, ни Пайпер в эти несколько минут не сказали друг другу ни слова.
