- Даже гадать не нужно, кто пришел, - съязвила она. - У сестрички все на лице написано...
Бартоло метнул в ее сторону грозный взгляд, и она замолчала.
Лаура подошла к двери, чувствуя, что сердце выскакивает из груди. Это Роберт... Конечно же, это Роберт... Он пришел раньше, потому что не мог вынести разлуки с ней... Лаура открыла дверь.
Если бы ее окатили ведром холодной воды, она и то чувствовала бы себя лучше.
На пороге стоял человек, которого она ожидала увидеть меньше всего. Ее насквозь пронзил холодный взгляд бывшего мужа. Высокий, худой, голубоглазый блондин смотрел на нее испытующе, словно требуя отчета.
- Чарли? - испуганно спросила она. - Что ты здесь делаешь?
- Может быть, ты предложишь мне войти? - спросил он, нагло улыбаясь. - Выпить с тобой чаю или чего-нибудь покрепче?
- Это исключено, - решительно ответила Лаура, стараясь не глядеть ему в глаза. Они действовали на нее так же, как взгляд удава действует на кролика. Они завораживали. Угнетали. Пугали. - У меня дома родители, которые прекрасно знают, что мы в разводе. Если тебе что-то от меня нужно, скажи и уходи.
- Нужно? Милочка, да это тебе от меня кое-что понадобится. Если не хочешь говорить здесь, давай выйдем...
Лаура механически кивнула, вышла за порог и закрыла дверь. Чарли как будто заморозил ее. Даже не глядя ему в глаза, она по-прежнему чувствовала себя в его власти.
- Что ты хочешь? - спросила она предательски дрожащим голосом. - Что тебе нужно?
- У меня есть кое-что, что о-о-чень понравится твоим родителям... - Чарли растягивал слова, и Лаура знала, что это делается нарочно, чтобы запугать ее и подчинить себе еще сильнее. - Что-то тако-о-е, что повергнет их в настоящий шок. И не только твоих родителей, но и родителей твоего дружка, - усмехнулся он. - Да еще и весь твой занюханный Ньюсакс с его консервативными жителями. Как ты думаешь, что-о это?
Мысли Лауры разбегались. И действительно, что это, черт побери? Домашнее видео, на котором они занимаются любовью? Справка из клиники, где она лечила депрессию? Что это? Что это? Этот вопрос крутился у нее на языке, но губы отказывались его произнести. Они слиплись и дрожали.
- Я отвечу, - спокойно сказал Чарли. Он словно подзаряжался страхом Лауры. - Помнишь "Нити Ариадны"? - Лаура похолодела. - Помнишь девочку в парике и купальнике, мало что прикрывающем? Все это записано на пленку, моя дорогая. И может быть доставлено кому угодно...
- Но зачем тебе это? Что ты можешь от меня получить? - почти прошептала она, давясь комом, вставшим в горле.
- Моральное удовлетворение за то, что я унижался и бегал за тобой, умоляя тебя вернуться...
- Удовлетворение? - задохнулась Лаура. На этот раз не от страха, а от возмущения. - Но ведь это не я била тебя, не я изменяла, не я лгала, не я загнала тебя в клинику для душевнобольных! Это мне нужно удовлетворение! Но я его не прошу!
- Ты хочешь, чтобы эта кассета стала достоянием общественности? - Чарли гнусно ухмыльнулся и больно схватил ее за плечо. - Тогда можешь спорить со мной и доказывать, что я не прав.
- Хорошо... - Лаура сделала глубокий вдох и попыталась представить себе, что все происходящее - страшный сон. Она проснется, и все исчезнет: и Чарли, и кассета, и весь этот бред... - Что ты хочешь взамен?
- Не что, а кого. - Он отпустил ее плечо, и только сейчас Лаура почувствовала боль. Словно кто-то коснулся ее раскаленным железом. Ей пришла в голову мысль, что Чарли безумен, и от того так силен и страшен. Но сейчас это не имело значения - ведь безумец Чарли знал то, чего не следовало знать ни ее родителям, ни родителям Роберта, - Я хочу тебя, дорогая моя.
- Что?! - побледнела Лаура. Она ожидала, что Чарли потребует денег. Достать их было бы трудно, но возможно. А то, что он предлагал ей сейчас, не укладывалось у нее в голове. - Ты спятил? Это невозможно, Чарли. Я люблю другого и...
- Мне наплевать на твоего Роберта и на твои чувства к нему. Или ты делаешь то, о чем я пока прошу, или... Кассета с твоими похождениями будет в руках у миссис Луни и миссис Джубер. Ты можешь подумать до завтрашнего дня, но завтра... Я буду ждать ответа. И позвоню тебе. Домой или на мобильный...
- Откуда ты знаешь номер моего телефона? опешила Лаура.
- Это не твое дело. Я знаю многое из того, чего не знаешь ты... Так что, думай, детка. Думай, пока я добрый.
Он развернулся и пошел прочь. Лаура опустилась на ступеньки крыльца. У нее не было сил думать. У нее не было сил сопротивляться. Еще совсем недавно она верила в то, что этот кошмар закончился. Но вот - он возвращается. И еще страшнее, чем прежде...
- Кто это был?
Лаура вздрогнула и подняла голову. На нее смотрели серые глаза Роберта. Смотрели внимательно и тревожно. Может ли она сказать ему о том, что произошло? Может ли впутывать его в свои дела? Ведь Роберт и так слишком многое для нее сделал...
- Лаура, кто это был? Ты можешь ответить на вопрос?
Кажется, ей придется лгать. Лаура опустила глаза. Так будет проще...
- Так, знакомый, - выдавила она из себя и замолчала, не в силах продолжать.
- Не обманывай меня, Лаура. Я не заслуживаю этого. Если хочешь расстаться со мной, то давай сделаем это сейчас. Я не стану силой удерживать тебя...
В его голосе звучала боль, которая тут же передалась Лауре. Что она делает? Зачем она лжет своему единственному мужчине, единственному другу? Оркестр боли, играющий на все лады, оглушил ее и заставил заплакать. Лаура уткнулась головой в колени и зарыдала. Она была уверена, что Роберт уйдет и больше никогда не вернется. Уйдет, так и не узнав правды, о которой ей стыдно говорить...
Но Роберт не ушел. Он присел рядом с ней на корточки и взял ее заплаканное лицо в свои ладони.
- Только не молчи, - попросил он. - Я пойму все, что ты мне скажешь. Не молчи и не бойся.
- Это мой бывший муж... - простонала Лаура.
- Ты хочешь вернуться к нему? Но я не понимаю... Он же дурно обходился с тобой... Из-за него ты...
- Не делай поспешных выводов... Он следил за мной. Помнишь "Нити Ариадны"? - Роберт кивнул. - У него есть запись моего "выступления"... И он... - Лаура пыталась подавить рыдания, подступающие к горлу. - Он... Покажет все нашим родителям, если я.., не пересплю с ним...
- Что?! - вскипел Роберт. - Раньше я сверну ему шею! Успокойся, Лаура... Ты больше не увидишь этого человека, потому что я убью его...
Ей стало легче. Конечно, ей не хотелось, чтобы Роберт действительно свернул шею ее бывшему мужу, но то, что ради нее он готов сделать это, приятно согревало душу.
- Не надо убивать его, - успокоила она Роберта. - Если ты сядешь в тюрьму, что делать мне? Мы найдем другой способ избавиться от этого ничтожества... Знаешь, что странно?
