В праздничной сумятице промелькнуло несколько дней, прежде чем у Майка появился шанс обсудить это с Коринной наедине.
– Здесь все считают меня странной, – жаловалась она, вытащив его от родственников на прогулку по снегу. – Обе бабушки постоянно привязываются к моей прическе и одежде. А мои старые друзья уже мне не друзья. Я скучаю по Джои и... – Коринна нерешительно посмотрела на отца. – Я скучаю по мисс Маккензи.
Сердце Майка сжалось, когда он остановился и посмотрел дочери в лицо.
– Это правда?
Раскрыв глаза в ожидании и надежде, Коринна кивнула:
– Да.
– О, малышка! – воскликнул Майк. Его голос стал хриплым от избытка чувств, которые переполняли его, когда он прижал дочь к своей груди. – Если бы ты знала, как мне необходимо было услышать это от тебя.
После долгого объятия, во время которого они оба молчали, Коринна отодвинулась и посмотрела отцу в глаза.
– Ты женишься на ней?
Майк поцеловал ее в нос.
– А ты не будешь возражать?
– Только в одном случае: если я не буду подружкой невесты.
Они улыбнулись друг другу, а потом, как будто по команде, сомкнули руки и зашагали к дому, громко распевая: «Калифорния, вот и мы...»
С его стороны было в высшей степени опрометчиво согласиться на безрассудный план Коринны. Но она была так взволнованна, так непреклонна.
Хмурясь, Майк расхаживал по гостиной дома в Лонг-Бич, бесцельно переставляя стул с места на место, затем остановился перед кофейным столиком, на котором лежала его часть стеклянного сердца.
Выпрямившись, он посмотрел на часы из золоченой бронзы, стоящие на одной из полупустых книжных полок. Десять минут третьего. Она опаздывает на десять минут. Как он и предполагал, она не придет. Ему следовало пойти самому. Заставить ее выслушать. Просить, умолять.
Майк обернулся на легкий стук в дверь. Он был едва слышен, но нервы Майка были так напряжены, что сердце бешено заколотилось в груди.
Она пришла! Она здесь! Хэлли постучала еще раз, прежде чем Майк смог заставить свои ноги двинуться к двери. Он открыл ее медленно, нерешительно. Что, если это не она? Что, если это какой-нибудь разносчик или – Боже прости, но он был не в состоянии разговаривать с ней сейчас – Памела Свигерт?
Но нет – он почувствовал ее на расстоянии. Уголки его рта дернулись.
И это было первое, что увидела Хэлли, когда Майк наконец открыл дверь.
Эту улыбку. Эту милую асимметричную улыбку, от которой у нее перехватывало дыхание. Колени Хэлли ослабли, пульс зачастил. И она застыла на пороге, потому что вдруг до смерти испугалась.
Он не выглядел потрясенным. Он не выглядел взволнованным. Казалось, его ничто не может вывести из равновесия. В то время как она...
– Ты прекрасно выглядишь, Хэллоран. – Майк поздравил себя за твердость голоса. Хотя на мгновение онемел при виде Хэлли в пушистом розовом свитере и облегающих брюках и боялся, что голос у него сорвется. – Заходи.
– Прости, я опоздала. – Запах Майка окутал ее, как только она вошла в дом вслед за ним. Она всюду узнала бы его – чистоплотный мужчина, свежее белье, аромат одеколона. – Моя машина...
– Опять спустило колесо?
– Нет. – Их взгляды встретились, и воспоминания о той спущенной шине и обо всем остальном, что случилось в ночь бунта на концерте, нахлынули на них. – Зажигание, – выдохнула Хэлли; они все еще не отрывали взгляда друг от друга, и атмосфера вокруг них продолжала накаляться. – Я не хотела...
– Что ж, зато я хочу.
Это волевое и довольно неожиданное заявление повергло Хэлли в изумление, и она растерянно замолчала. Майк тут же воспользовался преимуществом, заключил Хэлли в объятия и накрыл ее губы своими.
– Я так хочу, что меня буквально разрывает на части, – проговорил он охрипшим голосом, прежде чем вновь поцеловать Хэлли. На сей раз еще дольше, горячее; этот поцелуй выдал всю силу отчаяния, которое было ничуть не меньше, чем у нее, и уничтожил стены, которые Хэлли возвела вокруг своего сердца, прежде чем прийти сегодня сюда.
Она была растеряна и не знала, чего ожидать. Ведь она причинила ему такую боль. К тому же фантазии пятнадцатилетней девочки не могут осуществиться только потому, что все та же девочка желает этого.
И все же Хэлли была на седьмом небе, оказавшись в руках Майка и осознав, что мечты могут сбываться.
– Я не могу поверить, что мы действительно здесь вместе, – шептал Майк, осыпая поцелуями ее лицо, шею, глаза, нос и лихорадочно скользя руками по ее податливому телу. – Я так скучал по тебе. Я думал, что потерял тебя... – Его голос дрогнул, он закрыл глаза и прижался лбом к Хэлли. – Боже, Хэллоран, я жил словно в аду.
– Я тоже. О, Майк, я тоже. – Переполнявшее ее чувство нежности сменило страсть, едва только руки Хэлли прикоснулись к лицу Майка. Глаза ласкали каждую черточку, пальцы нежно поглаживали это родное лицо. Эти щеки, немного колючие. Эти губы, четко очерченные, мягкие при прикосновении, хотя и выглядевшие такими суровыми. Нос, скорее интересный, чем правильный, и волосы, такие мягкие.
Ее руки плавно скользили по его шее, и, когда страсть опять взяла свое, она немного приподнялась, прижав его к себе, и нашла его губы, уже раскрытые для поцелуя.
– Я люблю тебя, – прошептала она. И когда, задыхаясь, они на мгновение отстранились друг от друга, она вновь сказала: – Я люблю тебя.
– В тот день... – начал Майк, чувствуя острую потребность узнать, – ты уже...
– Да, – ответила Хэлли. – Я любила тебя уже тогда. Но я не могла, не смела сказать тебе об этом. Потому что я не хотела стать яблоком раздора между тобой и Коринной.
– Ах! Если бы я знал, то никогда бы не позволил тебе уйти. – Руки Майка сильнее сжали ее, словно он боялся, что даже сейчас она может ускользнуть от него и он потеряет ее навсегда. – Мы должны были разобраться...
– Нет. – Хэлли уткнулась в ладонь, которой он обхватил ее щеку. – Все должно было произойти именно так. Первый шаг должна была сделать Коринна. То сердце... – На глазах Хэлли появились слезы. – Я привезла свою половинку. А твоя у тебя?
– Конечно. – Майк кивнул на стол: – Вон там. Уже есть два тридцать? – Он убрал руку от лица Хэлли и повернул запястье. – Около того. – И поцеловал Хэлли в нос. – Мне бы не хотелось откладывать. – Он опять поцеловал ее, на сей раз еще более страстно. – Давай сразу сделаем, как просила Кори: соединим две половинки вместе. Но прежде я еще кое-что скажу тебе. – Его взгляд стал темнее и глубже. – Я люблю тебя, Хэллоран, и намерен сделать все, чтобы ты стала моей.
– Слишком поздно, – пробормотала она, почти не отрываясь от его губ. – Я уже твоя. Во всех отношениях, кроме одного.
– Я очень хочу, чтобы ты стала моей без всяких оговорок.
