– Поможешь мне нарядить елку? – спросил он.
– Конечно! – просияла она.
– Моя мама считала, что нужно каждый год покупать новую елочную игрушку. – Иван потянул Арину к детскому магазину, где недавно был с Полиной. – Выберем вместе?
И снова Ивана встречала большая елка, украшенная мягкими игрушками на входе. И снова звучала по радио новогодняя песня, и какой-то малыш опускал в ящик письмо для Деда Мороза. Только теперь все казалось еще волшебнее, ведь рядом была Арина.
– Смотри! – Она с любопытством шагнула к полке и принялась выхватывать упаковки с игрушками. – Мобильный телефон! Мешок с долларами! А что? С нынешним курсом валют актуальней не придумаешь.
Иван с недоумением взглянул на нее:
– Тебе они нравятся?
– Шучу! Просто удивительно, что кто-то их покупает! – Арина вернула на полку игрушку в виде денежного мешка, и у Ивана отлегло от сердца. А то он уж было подумал…
В итоге Иван выбрал красное, с оранжевым узором, сердце, напоминавшее цветом тот шарф, в котором была Арина, когда он впервые ее увидел. А она взяла белого лебедя – точно такого же, какие достались в наборе главбуху Алле Эдуардовне по случаю серебряного юбилея. И Иван увидел в этом добрый знак. Он представил себе елку, которую через двадцать пять лет они будут наряжать с внуками.
– О чем ты думаешь? – Арина с любопытством взглянула на него.
– О будущем, – признался Иван.
– И какое оно? – Арина с улыбкой склонила голову набок.
«Какая же она красивая!» – подумал Иван.
– Счастливое! – уверенно заявил Иван и, не сдержав порыва, поцеловал Арину.
Игрушки пробивала та же самая кассирша, что обслуживала Ивана и Полину.
– Вы вернулись? – улыбнулась она. – А где же ваша Снегурочка?
– Вот моя Снегурочка! – Иван указал на Арину, которая ждала чуть в стороне. Она отошла ответить на телефонный звонок и теперь нервно прохаживалась, что-то отрывисто отвечая собеседнику. Похоже, разговор был не из приятных.
– Она? – Кассирша удивленно взглянула на Арину и неодобрительно качнула головой. Наверное, приняла его за ловеласа.
– Вы не подумайте, что у меня каждый час новая девушка, – почему-то захотелось оправдаться Ивану. – Раньше я покупал подарки для коллег вместе с моей помощницей.
– С вас четыреста пятьдесят рублей, – сухо отчеканила кассирша. Похоже, не поверила. – Следующий!
– С наступающим вас! – Иван расплатился, забрал игрушки и догнал Арину, которая быстро закончила телефонный разговор и мило ему улыбнулась:
– Достали уже с предложениями тариф поменять!
Эта маленькая ложь царапнула Ивана кошачьим когтем по сердцу. Не из телефонной компании Арине звонили, раз она так разнервничалась.
– У тебя какие-то проблемы? – уточнил он.
– С чего ты взял? – беспечно отмахнулась Арина.
Жаль, что она пока не научилась ему доверять и со своими проблемами борется в одиночку. Но Ивану остается только завоевать ее доверие, а потом – оградить от всего враждебного мира. Он не стал заострять внимание на этом эпизоде и увлек Арину к дверям кофейни.
Они поужинали в переполненном зале, за столиком у елки, украшенной имбирными пряниками. Полакомились десертами из новогоднего меню – штолленом с цукатами и изюмом и шоколадным пирогом с мандаринами. А потом Иван довез Арину до дома.
Они долго-долго не могли расстаться у ее подъезда, Иван никак не мог выпустить Арину из кольца своих рук, но не смел зайти дальше – у них впереди была еще вся жизнь, чтобы насытиться друг другом. И самая волшебная ночь в году – новогодняя, которая исполнит самые смелые его мечты. Иван заглянул Арине в глаза и понял, что она думает о том же. Она поцеловала его на прощание и исчезла за дверью подъезда. А Иван остался стоять на пороге – влюбленный и счастливый. Счастье рвалось наружу, как воздушный змей в небо. Иван подпрыгнул до самого козырька подъезда, расхохотался от собственного мальчишества и вприпрыжку сбежал с крыльца, чуть не сбив с ног сгорбленную старушку с пакетом апельсинов, которая остановилась передохнуть у скамейки.
– Пьяный, что ли? – сердито рявкнула старушка. – Новый год еще не наступил, а он уже тренируется!
– Так ведь я от любви пьяный, бабуль! – Иван чуть не расцеловал сердитую старушку. – Хотите, я вам сумку донесу?
– Сама донесу, не развалюсь! – Старушка не потеряла бдительности и доверять драгоценные мандарины первому встречному не спешила, но сменила гнев на любопытство. – В кого ж ты так влюбился, сердечный?
– В Арину! – Иван был готов кричать о своей любви всему миру. – Знаете такую?
– Как не знать! – Старушка сердито поджала тонкие бледные губы. – Как она сверху поселилась, так жизни никакой мне нет. То музыка у ней орет, то всякая шантрапа к ней шастает! Ох, и бедовая девка!
– Зачем вы наговариваете? – Иван отшатнулся от старушки, как от злой ведьмы. Ему казалось, что весь мир должен любить Арину, как любит ее он сам.
– Предостерегаю! – каркнула старушка. – Ты вот послушай, что она намедни учудила…
Но Иван уже развернулся и зашагал прочь. Не хватало еще слушать бредни вредной старушки! Его душа еще пела, а губы хранили вкус медовых Арининых поцелуев, однако холодок сомнений коснулся его сердца.
Арина с тревогой прильнула к окну. Что там старая карга Казимировна кричит вслед Ивану? Еще настроит его против нее!
Арина и так сегодня прокалывалась на каждом шагу и едва успевала отшутиться и найти отговорку. Хорошо, что Иван влюблен в нее до безумия и готов принять любые ее оправдания. На будущее лучше помалкивать о том, что ей нравится и не нравится, и просто поддакивать Ивану. Мужчины это любят. И еще эта встреча с Никой и ее Семочкой так некстати – трудно изображать тургеневскую девушку, когда твоя подруга – содержанка! Хорошо, что и тут удалось усыпить бдительность Ивана. И в довершение всех зол – телефонный звонок с незнакомого номера. Арина уж размечталась, что ее хотят пригласить на кастинг, а оказалось, это мать сменила номер и стала звать ее домой, в Рязань – на Новый год и вообще:
– Возвращайся, дочка! Паша о тебе спрашивал, я тебя в магазин продавцом пристрою. Что в Москве мыкаться?
– Да уж лучше мыкаться в Москве, – прошипела в трубку Арина, – чем киснуть в Рязани, выйти замуж за грузчика и плодить нищету! – Ее взбесило упоминание о влюбленном нелепом соседе Пашке. Один раз с ним по глупости переспала – а тот уже ее себе в невесты записал! Арина нервно оглянулась на Ивана, который расплачивался на кассе за тошнотворных белых лебедей. Она так и знала, что дурачок купится на лебедей как символ верности. – И, кстати, все у меня зашибись в Москве, повезло наконец!
– Значит, не приедешь на Новый год? – расстроилась мать. – Может, хотя бы на праздниках заглянешь?
