Падди свернул на кленовую аллею, ведущую к старинному фермерскому дому, утопающему в лилиях и цветущей айве. Из-за угла дома тут же вышел высокий молодой человек с копной светлых волос и темно-карими глазами.
— Билли? — спросил Падди, от которого не укрылась реакция Брайди.
Она кивнула, боясь заговорить, потом быстро расстегнула ремень и выскочила из машины. Билли подбежал к ней со своей обычной мальчишеской улыбкой. Подхватив Брайди, он поднял ее высоко над головой, обнял и поцеловал в обе щеки.
— Привет, Брай.
— Привет, Билли, — с улыбкой приветствовала она его. — Ты выглядишь потрясающе.
— Это ты с каждым разом все больше цветешь. На тебя время действует благотворно. — Он посмотрел на Падди. — Вы, должно быть, Падди. Я Билл Тернер.
Мужчины обменялись рукопожатием. Синие глаза Падди смотрели холодно и внимательно.
— Крис всю дорогу спала, — сообщила Брайди. — Она вчера и сегодня играла в соревнованиях по баскетболу… А вот и она.
Крис стояла около машины, лучи закатного солнца падали на ее яркие кудри и глаза, такие же, как у Билли. Впервые в жизни Брайди увидела, что Билли лишился дара речи. Он подошел к девочке и запинаясь проговорил:
— Я Билли… а ты Крис? — Крис кивнула, и целую минуту, которая показалась Брайди вечностью, оба молча смотрели друг на друга. Брайди лихорадочно искала слова, чтобы нарушить гнетущую тишину, но в это время Билли снова заговорил: — Как поживаешь?
— Хорошо. — Этот ответ не вязался с ее напряженной позой.
Билли окончательно пришел в себя и рассмеялся.
— Что за идиотский вопрос! Честно говоря, в таком положении всегда становишься дураком. Но такое же не каждый день случается. Может, завтра мы с тобой прогуляемся, присмотримся друг к другу… если ты, конечно, не против.
— Нет, конечно.
— Вот и отлично. Пойдемте в дом. Мама и папа заждались. Сейчас все перезнакомимся, а там, смотришь, опять будем вести себя как нормальные люди.
Билли и Крис пошли вместе к крыльцу. Брайди искоса посмотрела на Падди. Тот смотрел им вслед, выражение лица у него было непроницаемое, руки сжаты в кулаки. Брайди тут же забыла, что сердится на него, что дала клятву больше не ввязываться в непредсказуемые игры.
— Падди, ты всегда будешь отцом Крис, сколько бы времени она ни провела с Билли, — тихо сказала она.
Он посмотрел на нее, и в его взгляде отразились все чувства, обуревавшие его.
— Он поцеловал тебя не просто как друга детства.
— А ты чего хотел?
— С кем ты будешь сегодня ночью, Брайди?
— У меня свидание с мороженым в вафельном рожке, — протянула она, — и не будем ссориться, сейчас надо познакомиться с родителями Билли. Да и о чем нам спорить? Ты же сам все четко и ясно изложил автоответчику.
— А по чьей вине мне пришлось общаться с этой чертовой железкой?
— А ты полагаешь, я должна весь вечер сидеть дома и ждать твоего звонка?
— Ты меня дурачила, признайся, — вспылил Падди. — Ты специально отправилась за мороженым, чтобы не разговаривать со мной. Не думал, что ты такая трусиха, Брайди.
— Значит, ты меня не знаешь.
— Я тебя знаю как облупленную, — прошипел Падди, гневно оглядывая ее с головы до пят и останавливая взгляд на ее шикарной юбке-клеш. Шагнув вперед, он открыл перед ней уличную дверь.
Брайди поймала себя на том, что смотрит на его руку и вспоминает, как эта рука ласкала ее.
— И дернул меня нечистый отменить Брайтона, — тоже прошипела она. — Все беды оттуда. А главное, я была дурой и поверила, что ты не любишь вялотекущего образа жизни.
— Опасности ответственности не снимают, — парировал Падди.
Мог бы придумать что-нибудь умнее, подумала она. Брайди и сама уже пришла к выводу, что было неблагоразумно вступать в любовные отношения с отцом Крис. Она сказала с отчаянием:
— Я надеялась, что вы оба будете со мной… разве я в этом виновата? А в результате я теряю обоих. У тебя хоть Крис остается. — С этими словами она прошла мимо него и присоединилась к остальным.
Брайди смутно помнила субботний вечер и воскресенье. Грег и Сильви были само радушие. Простосердечная доброта Грега чувствовалась во всем. Сильви успевала все сразу: непрерывно разговаривать и готовить массу вкусностей. А поскольку старики считали, что Крис будет так же рада их видеть, как и они ее, то неудивительно, что девочка тут же раскрепостилась и ходила за ними как щенок. Грег с Падди с утра поехали на лодке порыбачить в устье реки. Крис с Билли отправились на прогулку, а вернувшись, пару часов играли в баскетбол, посылая мяч в корзину, приделанную к стене амбара.
Брайди нашла себе заветное укрытие на старых деревянных качелях на развесистом дубе, где с детства уединялась со своими бедами и тревогами. Сквозь бело-розовый цветник она смотрела, как бегают Билли и Крис, не без зависти слышала их веселые крики и смех. Билли с детства мог кого хочешь завести. Что удивительного, что Крис от него без ума?
Это ее она терпеть не может.
Падди не пригласил ее на рыбалку. Он всячески избегал ее, будто она прокаженная. Брайди тихонько раскачивалась. Старые качели скрипели. Она размышляла о Крис. Вообще-то, ей не на что жаловаться. Хотя девочка дичилась ее, она с нескрываемым интересом прислушивалась к лаконичным характеристикам Грега и пространным повествованиям Сильви, которые говорили о Элизабет Малколм, рисуя ее не в лучших красках. И видно было, как ее тянет к своим корням — к Билли, Грегу и Сильви.
И все же Брайди была несчастна. И причина была в Падди. Она собрала всю волю, гордость и упрямство, чтобы виду не подать, как горько ей быть с ним рядом и одновременно так далеко.
Брайди спрыгнула с качелей и пошла в дом. При всей своей говорливости Сильви знала меру: бросив проницательный взгляд на Брайди, она вручила ей скалку и велела раскатывать тесто. Справившись с двумя пирогами из ревеня и целой партией печенья к чаю, Брайди немного успокоилась. Что лучше аромата духовки исцеляет душу! — иронически подумала она и вполне естественно улыбнулась ворвавшимся на кухню раскрасневшимся Билли и Крис. С обоих градом тек пот. Она налила им в стаканы холодный яблочный сок и выдала горячие печенины, намазанные домашним джемом. В это время в дом вошли Падди и Грег.
Не дав Падди опомниться, она затараторила:
— Билл классный баскетболист. Он показал мне такую проводку — полный отпад. Вот покажу нашему тренеру, он закачается. Привет, папа, поймали чего-нибудь?
Падди перевел взгляд с Крис на Билла.
— Две маленькие семги, но мы их бросили в воду.
Брайди чувствовала, что он скован. Билли стер с подбородка джем и сказал с несвойственной ему серьезностью:
— У тебя замечательная девочка, Падди. Поздравляю. Тебе повезло.
