Никогда майор Ватори не думал, что займет кресло директора СБ, искренне уверовав, что достиг потолка в своей карьере и выше начальника отдела в департаменте внешней разведки не прыгнет. Прыгнул. Так прыгнул, что врагу не пожелаешь! И почему император выбрал именно его? Маргак его знает! Хотя, понятно, союзничек, командир легиона, удружил. Телепат хренов, чтоб ему ни дна ни покрышки! Впрочем, если разобраться беспристрастно, то телепатия сильно помогает в работе. Ни одного предателя в СБ не осталось, чего никогда еще не случалось. Аарн выловили этих надоедливых паразитов очень быстро и качественно, добыв доказательства прямо из их мозгов. Вспомнив неприкрытый ужас предателей, которым демонстрировали записи кое-каких эпизодов из их собственной памяти, Ватори довольно хрюкнул. А нечего было работать на саанов, господа хорошие! Знали, чем рисковали. СБ не стала никого вмешивать в свои дела, виновных ликвидировали быстро и без лишних разговоров. Единственно, бывший директор с заместителями дожидались суда и публичной казни в камерах внутренней тюрьмы.
Несмотря на все усилия предателей, созданная дедом и отцом нынешнего императора жутковатая машина Службы безопасности продолжала работать как часы. К сожалению, часто вхолостую, но лучше так, чем никак. Ватори недовольно скривился. Сколько еще сделать нужно, прежде чем СБ станет такой, какой должна была быть изначально. Все-таки многое порушили временщики из Табала. Ох и многое же… Скольких толковых профессионалов угробили ни за маргачье копыто! А хорошего безопасника за год-другой не вырастишь, на это немало лет нужно.
Вспомнив первую встречу с дварх-полковником и его величеством, майор в который раз тяжело вздохнул. Вот уж нежданно-негаданно. Император посетил столичную штаб-квартиру Службы безопасности на следующее утро после боя за дворец и ареста прежнего руководства. Оперативники, аналитики, да и все прочие не знали, чего ждать. Все-таки они работали на Табал в последние годы, поскольку тот считался законным правительством. А теперь лорды объявлены предателями. Но его величество заявил, что честным профессионалам бояться нечего, наоборот, им создадут все условия, лишь бы делом занимались. Люди несколько успокоились и уже не с тревогой, а с любопытством наблюдали, как император ходил по отделам. Далана III охраняли несколько бойцов легиона, закованных в черные зеркальные доспехи. Они тоже вызывали немалое любопытство, каких только предположений не высказывали в кулуарах, пытаясь понять, кто это такие и откуда взялись. Майор насмешливо ухмыльнулся, вспомнив некоторые совсем уж дикие. Но самое интересное началось, когда император добрался до резиденции департамента внешней разведки. Сопровождавший его величество дварх-полковник вдруг показал на стоявшего впереди своих людей Ватори.
– Здравствуйте, господин майор, – как-то странно усмехнулся император после того, как начальник отдела представился. – С этой минуты вы уже не начальник отдела. Вас ждет куда более неприятная работа. Мы назначаем вас директором имперской Службы безопасности. Вашим заместителем станет майор Нантев из департамента внутренних расследований. И не возражать, это приказ! Извольте приступить к исполнению ваших новых обязанностей немедленно!
Ватори молча разевал рот, пытаясь что-то сказать, но так и не сумел выдавить ни слова, только сдавленно сипел и пучил глаза. Его коллеги выглядели ничуть не лучше. Никогда еще за всю историю СБ ее не возглавлял майор. Не бывало такого, да и быть не могло. Безопасники смотрели на внезапно взлетевшего на самый верх пирамиды сослуживца с недоумением и даже некоторым сочувствием, хорошо зная, какое наследство досталось ему от ставленников Табала.
После назначения нового начальства начались аресты. Их производили легионеры ордена, они легко проникали всюду, используя свои маргаковы гиперпорталы. На стол нового директора легли списки людей, работавших либо на Табал, либо на мафию, либо на саанов. Поначалу он никак не мог понять, каким образом можно было выяснить, на кого в действительности работает человек. Только когда узнал и поверил, что перед ним абсолютные телепаты, осознал все. Откровенно говоря, майору не нравилось работать под постоянным телепатическим контролем чужаков, однако поделать он ничего не мог. Дварх-полковник, конечно, говорил, что контроль не постоянный, а эпизодический, но все равно ничего хорошего в этом Ватори не видел. Для себя лично, для дела это было, наоборот, очень полезно. Именно новый директор СБ уговорил императора скрыть тот факт, что союзники являются телепатами. Народ суеверен, да и священники могут объявить аарн выходцами из ада, с этих идиотов в рясах станется. Лучше не рисковать, используя телепатию исподтишка.
Сегодня утром поступили новые данные из Саанского Объединения, и майор никак не мог успокоиться. Наворотили дорогие союзнички! Натворили дел. Да таких, что все рухнуть может. Ну на кой ляд им это понадобилось, хотелось бы знать?! Ватори выругался в сердцах и стукнул кулаком по кнопке селектора.
– Майора Нантева, полковника Харога и капитана Стамина ко мне! – рявкнул он. – Немедленно!
– Сию минуту, господин директор! – отозвался секретарь.
– И ларка нам принесите, – добавил майор, немного успокоившись.
Не прошло и десяти минут, как вызванные прибыли. Все они успели изучить тяжелый характер нового директора и старались не сердить его без особого повода. Офицеры молча расселись вокруг стола, подчиняясь жесту Ватори. Секретарь принес чашки с парящим ларком и вазу с печеньем.
– Все знакомы с поступившими из Объединения данными? – хмуро спросил Ватори.
Оперативники переглянулись и дружно кивнули.
– Хорошо. И что нам теперь со всем этим делать? Удружили союзнички, ничего не скажешь…
– А что мы можем сделать? – пожал плечами полковник Харог, начальник департамента внешней разведки, до недавнего времени непосредственный начальник майора Ватори. – Сделанного не воротишь, ошибка совершена, и придется исходить из этого.
– Согласен, – кивнул капитан Стамин, один из лучших аналитиков СБ, обычно работавший по давасару Бетоар и его ханам. – Но предлагаю все-таки переговорить с господином дварх-полковником, пока легион еще чего-нибудь в том же духе не натворил.
– Не могу понять… – скрипнул зубами директор. – С ними ведь отправились наши люди, почему они не подсказали, что нельзя рушить все верфи?!
– Подождем их возвращения, тогда и узнаем, – буркнул майор Нантев. – Я лично займусь этим вопросом.
– Хорошо, – кивнул Ватори и отпил глоток ларка. – А с дварх-полковником поговорить не помешает.
Он достал из кармана похожий на записную книжку биокомп. Такие получили все высокопоставленные функционеры Службы безопасности. Вещица оказалась чрезвычайно полезной, давала доступ ко всем компьютерным сетям империи и возможность мгновенно связаться с его величеством и множеством других людей, позволяла проводить консультации с двархами, чьи аналитические способности майор успел оценить.
– Дварх-полковника Ансара на связь, пожалуйста, – негромко сказал директор, включив биокомп.
Несколько минут ничего не происходило, затем на стене с легким треском распахнулся голографический экран. Ватори вздрогнул. Сколько времени уже имеет дело с технологиями пришельцев, а никак привыкнуть не может. Но привыкнет, к хорошему люди привыкают быстро. Экран потемнел, на нем появилось лицо Варта. Колючие, белесые глаза дварх-полковника взглянули, казалось, в самую душу, и майор поежился. Пугал его этот чужак. До онемения. Что-то в нем было на редкость жуткое. Нечеловеческое.
