Тут Ведьмак заметил в руках у Алисы тетрадь.
– Где ты ее взяла, девочка? – спросил он, нахмурившись. – Это тетрадь шамана?
Алиса кивнула:
– Да. Я забрала ее, чтобы она не попала в руки к Лиззи и ведьма не узнала новые тайны черной магии. Лучше пусть она будет у нас, как вы считаете?
Кажется, ее слова не убедили учителя, но он промолчал, и мы продолжили путь вдоль стены пещеры. Вскоре мы снова остановились из-за Алисы – она трижды громко принюхалась:
– Там впереди что-то есть, какая-то темная сущность…
Не успела она это произнести, как все три собаки вдруг завыли, точно почуяв опасность. Мы подняли повыше фонари и увидели приближающуюся к нам фигуру.
– Это демоноид, – сказала Алиса, когда на него упал свет.
Она оказалась права – Рог шел один. Отверстия от цепей на его ушах все еще были воспалены, а слепые глазные яблоки вращались, будто по очереди оглядывая нас.
Союз дьявола и ведьмы может породить много разнообразных существ. Однажды ведьма-убийца Грималкин родила прелестного мальчика, но дьявол тут же убил его. От подобного союза родилась и Алиса: она человек, но обладает огромным потенциалом ведьмы. В отличие от нее этот демоноид казался таким же рогатым чудовищем, как и его отец.
Ведьмак приготовил посох и приблизился к демоноиду. Тот зашипел сквозь зубы, а затем вдруг заговорил грубым голосом:
– Идите за мной.
– С какой стати? – спросил учитель, угрожающе подняв посох.
– Идите за мной, – повторил Рог и скрылся в темноте.
Мне не очень хотелось далеко отходить от относительно безопасной стены и углубляться в необъятные просторы пещеры. Меня не оставляло плохое предчувствие – здесь легко потеряться и сгинуть во тьме.
– Подожди! – крикнул Ведьмак, вероятно думая о том же. – Мы пойдем с тобой, только если ты назовешь для этого очень вескую причину. Иначе мы останемся здесь.
Демоноид обернулся – его лицо исказилось от гнева, и он стал похож скорее на беспощадное чудовище, чем на человека.
– Вы должны пойти. У вас нет выбора.
– Выбор есть всегда, – ответил учитель. – Предположим, мы решим остаться…
– Тогда остаток своих дней вы проведете здесь. Вы не сможете выбраться, если я этого не захочу. Мой хозяин мертв, и бугган теперь в моей власти. Несмотря на все старания ведьмы, он по-прежнему выполняет мои команды.
– Он может лгать, – сказала Адриана, понизив голос. – Оставаться здесь безопаснее.
– Только если не все входы и выходы вырыты бугганом, – ответил я.
– Боюсь, лучшим решением будет его послушаться, – сказал Ведьмак.
Мы неохотно пошли за демоноидом в глубь пещеры. Вскоре стены были уже далеко, и мы продолжили путь в море желтого света, который давали наши фонари. Казалось, кроме него, больше ничего не существует – вокруг лишь непроглядная мгла. Наши шаги эхом раздавались в тишине, и я нервничал все больше.
Вскоре наше положение ухудшилось: фонари начали постепенно гаснуть и через несколько мгновений уже еле горели. Без черной магии тут явно не обошлось. Ведьмак поднял руку, и мы остановились. Не прошло и нескольких секунд, как свет и вовсе погас, оставив нас в кромешной тьме.
Неужели это ловушка? Рог заманил нас сюда, чтобы убить?
Глава 20. Огромная сила
Я стоял, готовый в любую секунду отразить нападение, но ничего не происходило.
– Идите вперед, – послышался откуда-то из темноты приказ Рога. – Мы почти пришли.
Мы едва переставляли ноги; вокруг было так темно, что я не видел даже идущего впереди Ведьмака – если бы не звук его шагов, я бы подумал, что он исчез.
Вдруг мы заметили слабый отблеск света.
Мы приближались – и свечение усиливалось. Оно не становилось ярче, но увеличивалось в размерах и напомнило сверкающую сферу, спустившуюся к нам из-под сводов пещеры. Тем не менее та сфера была маленькой и желтой, а эта – огромной и красной и ко всему прочему имела мало общего с настоящей сферой: она изгибалась и меняла форму словно под действием неведомых внешних и внутренних сил.
Издалека казалось, что сияние имеет четкий контур, но когда мы подошли ближе, то увидели, что оно больше напоминает туман в лесной лощине – расплывчатое по периметру, но довольно плотное внутри. Демоноид уже успел войти в него, и его очертания становились все более размытыми. Мы последовали за ним – лично я делал это с большой неохотой. Наверняка остальные испытывали те же чувства. Кожу на руках и лице покалывало, и с каждым шагом моя тревога росла.
Неожиданно демоноид остановился и повернулся к нам – на фоне сияния он выглядел как рогатый силуэт.
– Я прав – это и есть тайник Люциуса Грима, – сказал Ведьмак.
– Для вас он не представляет опасности, – ответил Рог. – По крайней мере не сам по себе. Здесь бугган хранит жизненную силу, украденную у своих жертв. Это просто энергия, только и всего, – огромное хранилище анимуса, накопленного столетиями.
– Подумать только, сколько сотен людей он убил, – Ведьмак с отвращением покачал головой.
– Не сотен, а тысяч и тысяч, – ответил демоноид. – Тайник столетиями пополнялся бугганами. Эта пещера – великий источник энергии и место встречи тех, кто овладел магией анимизма, – не только шаманов в обличье духов, но и румынских ведьм. Сейчас здесь находятся проекции душ семи ведьм из самых отдаленных уголков – они увидели, как вы вошли в пещеру, и сообщили мне о вашем местонахождении.
После этих слов над нашими головами заплясали семь огоньков – наверное, это и были души ведьм. Я вспомнил, как однажды читал об этом в «Бестиарии» Ведьмака. Они представляли огромную опасность: такая группа могла с легкостью высосать жизнь из своих жертв всего за минуту.
– Ну хватит! Довольно! – теряя терпение, требовательно воскликнул учитель. – Чего ты хочешь?
– Мести, – ответил демоноид, и его лицо исказила гримаса гнева. – Я хочу отомстить ведьме, которая убила моего хозяина, лорда Бэррула. Ее нужно уничтожить!
– Ну, мы и сами собирались это сделать, – кивнул Ведьмак. – Ты привел нас сюда только для того, чтобы сказать это? Если так, то лучше бы ты не мешал нам идти своей дорогой.
– Я должен показать вам это место и сообщить важные сведения, – продолжил Рог. – Возможно, это поможет вам остановить ведьму, пока она не стала правительницей целого острова. Сами знаете, ведьма завладела костями моего хозяина и использует их как канал для перекачки энергии из этого хранилища. Скоро все станет хуже, гораздо хуже. Я использую ту же силу и пытаюсь оказать ей сопротивление, но она могущественнее меня, намного могущественнее. Вскоре бугган окажется в ее власти. Тогда этот огромный тайник целиком будет принадлежать ей! Пока ведьма ничего не знает о тайнике, но когда демон станет ее ручным зверем, тайна откроется. Как только она поймет, на что в действительности способна, ее будет уже не остановить. В конце концов в опасности окажутся народы на других побережьях. Мой хозяин был одержим азартными играми и обычно использовал только часть доступной ему магии. Ведьма, конечно же, овладеет всеми ресурсами и применит силу против всех несогласных. Вы должны действовать, пока не стало слишком поздно!
