Мужчины стояли, повернувшись к ней спиной.
— Вот что, Эд, — сказал Ворт, — думаю, тебе больше не надо присматривать за Кейт. Ты и так сделал очень много. Я перед тобой в неоплатном долгу. Просто замечательно, что моя сестра ни о чем не догадалась!
Присматривать за ней? Что все это значит? Получается, что Эд все время контролировал ее действия. А раз брат попросил его оказать ему подобную услугу, выходит, они хорошо знают друг друга.
У Кейт перехватило дыхание. Ошеломленная, она застыла на месте, не в силах пошевелиться. Прошло немного времени, и оцепенение прошло, сменившись болью, отчаянием и ужасом. Ей хотелось вжаться в стену, спрятаться куда-нибудь, но она должна была услышать продолжение разговора.
— Не могу сказать, что открытие кафе произвело на меня особое впечатление, — говорил меж тем Ворт.
— Кейт так хотела удивить тебя!
— Знаю, — снисходительно ответил он. — Но в конце концов это утвердило ее лишь в собственных глазах. Не скрою, мне очень понравился обновленный «Оазис». И все же я собираюсь отправить сестру в Остин. Да и Томасу надо дать еще шанс. А дед пусть остается заправлять кафе.
Возмущение и негодование захлестнули Кейт. Они говорили о ней так, словно она была не способна принимать решения. Словно ей, несмышленой девчонке, надлежит беспрекословно подчиняться старшему брату.
Ворт похлопал Эда по плечу.
— Короче, спасибо за все, приятель. Ты мне очень помог.
— Не благодари меня, Ворт. Я не…
И тут Кейт решила вмешаться. Она больше не могла стоять и слушать высокомерный тон брата и лицемерные речи Эда. Она появилась перед мужчинами, сжав кулаки и гневно сверкая глазами.
— Он действительно не заслуживает благодарности! — с презрением бросила Кейт.
— Кейт! — Эд устремился к ней и хотел было взять за руку, но она с таким отвращением взглянула на него, что он невольно отпрянул.
— Сожалею, что прервала вашу беседу, но, по-моему, вы говорили обо мне, — насмешливо сказала молодая женщина. — Я все слышала и не скрываю, что крайне удивлена. От тебя, Ворт, всего можно было ожидать, но ты…
— Кейт, позволь мне объяснить… — начал Эд.
— Совершенно не нужно, и так все ясно. Ворт нанял тебя шпионить за своей сумасбродной сестрой, чтобы она что-нибудь не натворила.
— Ничего подобного, — вмешался Ворт. — Я не нанимал его. Просто попросил оказать мне любезность и, как профессионала, немного проконтролировать твои действия. Согласись, он очень помог тебе.
— Как приятно слышать, что тебе не пришлось оплачивать его услуги! Ты ведь никогда не воспринимал меня всерьез. И всегда считал, что я ни на что не способна. Как я заблуждалась, думая, что ты можешь быть объективным!
Кейт душили горечь, разочарование и обида. Никогда еще ей не было так плохо. Она исподлобья взглянула на Эда.
— Ты прекрасно знал, что значит для меня этот проект, и позволил мне пребывать в неведении, думая, что я сама осуществила это… — Ее голос дрогнул, и Кейт проглотила подступивший к горлу ком.
— Успокойся, дорогая, и не обвиняй никого, — примирительно сказал Ворт. — Надо смотреть правде в глаза. Я знаю, что идея целиком и полностью принадлежит только тебе. Но и Эду ты очень обязана. Если бы он не уговорил меня, я бы сразу пресек твою бурную деятельность.
— Так ты собирался помешать мне?
— Согласись, твоя идея выглядела сумасшедшей. Но именно Эд убедил меня в целесообразности твоего шага. Я немного подумал и не стал препятствовать.
— Ты настолько ему доверяешь, Ворт, что позволил действовать за моей спиной?
— Не совсем так, Кейт. Но безусловно, я очень доверяю Эду. Несколько лет он работал у меня главным бухгалтером.
— Вот оно что! — Молодая женщина в изумлении уставилась на него. — Я должна была бы сразу догадаться об этом. Уж слишком хорошо для простого ковбоя ты разбираешься во всех расчетах!
— Я больше не бухгалтер, — мрачно напомнил Эд.
— Ах да, я и забыла. Ты у нас теперь ковбой. Только, к сожалению, плохо держишься в седле. Мне стыдно, что я поверила тебе. Я…
Ее глаза наполнились слезами, и она замолчала, чтобы не разрыдаться.
— Кейт, пожалуйста. — Эд дотронулся до ее руки, но она отшатнулась.
— Он правда хотел как лучше, — произнес Ворт.
Кейт в смятении взглянула на брата.
— Во всем ведь заслуга Эда, не так ли? Именно он осуществил мой проект. А я была всего лишь жалкой марионеткой в его руках.
Злость и гнев постепенно угасли, на смену им пришли отупение и какая-то всепоглощающая усталость. День, начавшийся так радужно, превратился в кошмар. И ничего уже нельзя было изменить. Впрочем, она даже не имела права возмущаться предательством Эда, поскольку его чувства ей были хорошо известны. Это она влюбилась в него без памяти. А он никогда не просил ее о любви.
— Кейт, возьми себя в руки. Все не так уж плохо, — ободряюще заметил Ворт. — Ты сама не понимаешь, что говоришь.
— Ах вот как! — Ее темные глаза агрессивно сверкнули, и она вызывающе уперла руки в бока. — Это твое мнение. А по мне — хуже некуда. Я должна идти.
На негнущихся ногах Кейт направилась к трейлеру. Эд догнал ее почти у порога. Войдя в гостиную, она попыталась захлопнуть дверь перед его носом, но он не позволил ей этого сделать.
— Можно войти? — спокойно спросил он.
Опустив длинные ресницы, Кейт молча отступила, давая ему дорогу. Эд сделал шаг и оказался перед ней. Сердце ее замерло, и она судорожно вцепилась побелевшими пальцами в дверную ручку. С минуту оба стояли неподвижно. Затем Кейт, чувствуя, как от его близости слабеет ее решимость, собрала все силы, отошла в угол комнаты и скрестила руки на груди.
Эд шагнул к ней, но увидел, как Кейт напряглась, словно готовясь к обороне.
— Дай мне хотя бы возможность объяснить, как это случилось, — тихо сказал он.
— Убирайся, — сквозь зубы процедила она. — Почему я обязана верить тому, что ты скажешь? Ты обманывал меня с первой же встречи. — Кейт всхлипнула, и крупные слезы покатились по ее щекам. — Лживый и бесчестный человек! Я удивляюсь, как ты мог смотреть мне в глаза все это время?
— Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Я не собираюсь оправдываться, просто хочу, чтобы ты знала, что заставило меня так поступить.
— Хорошо, говори. Но учти, что бы ты ни сказал, мое мнение о тебе вряд ли изменится.
Опасаясь, как бы она не передумала, Эд быстро и немного сбивчиво начал рассказывать ей о своей жизни, о дружбе с Вортом, о неудачах, преследовавших его, о желании изменить себя и наконец об обещании, данном ее брату.
— Я сразу понял, что игра стоит свеч, и убедил в этом Ворта. Но он поставил условие, чтобы я помогал тебе. Согласись, что вместо меня ты вполне могла бы нанять специалиста и он сделал бы то же, что и я. Не понимаю, почему ты так ожесточилась?
