Появление Ирвина в квартире Джоан спустя всего час после того, как она покинула постель Майка, оставалось для него загадкой. Однако какое это имеет значение? Парень находился там, причем со следами ее помады на губах.
Ясно, что Джоан смутилась, когда он застал ее с Ирвином, но парочка наверняка уже успела объясниться. Насчет них можно не волноваться.
Майк вспомнил, как он занимался любовью с Джоан и при этом чувствовал себя так, будто ему подарили ключи от вселенной. Тряхнув головой, он поспешил отогнать соблазнительный образ. Придется выбросить из памяти подобные вещи. Они причиняют слишком сильную боль. И к тому же насквозь лживы.
Вообще, Майк совершил ошибку, впустив Джоан к себе в квартиру. Теперь там все напоминает о ней. Даже Люсиль. Позже придется вернуться, чтобы покормить ее, но от одной мысли об этом уныние Майка усиливалось.
Потому что он понимал еще кое-что: пребывание Джоан в его квартире еще не самая большая беда, хуже — что она успела войти в его сердце…
14
Два дня Майк не отвечал на телефонные звонки и не открывал дверь. Джоан надеялась на случайную встречу в вестибюле, но напрасно. К двадцать третьему декабря ее отчаяние достигло предела. На следующий день она должна была сесть в поезд и отправиться к матери в Саскатун, как всегда делала перед Рождеством, но ей до боли не хотелось уезжать, не прояснив ситуации с Майком. Ведь совершенно ясно, что он не правильно расценил визит Ирвина.
И еще Джоан настоятельно требовалось узнать, как заканчивались романы Майка с другими девушками. Кэтрин не спала с ним, оставалась Рита. Если и у нее все завершилось точно так же, то нужно постараться как можно быстрее все забыть и вернуться к своей обычной жизни.
Джоан позвонила Рите на работу и договорилась о встрече в кафе во время ланча. Брюнетка выглядела такой же стильной, как всегда, — от элегантного платья до длинного кожаного пальто.
Глядя на приближающуюся к столику Риту, Джоан спрашивала себя, хватит ли у нее духу пройти через все это.
Представить красавицу в постели Майка уже было пыткой, а если вдобавок выяснится, что он говорил и делал одно и то же, всех сластей этого заведения не хватит, чтобы заглушить горечь поражения.
За фирменным салатом Джоан болтала с Ритой о предстоящих праздниках, но тут внезапно заметила, что время ланча истекает. Когда, отодвинув тарелку, она взялась за чашку с кофе, ее рука дрожала. Наконец кашлянув, Джоан решилась.
— Рита, не подумай, что я пытаюсь сунуть нос в твою личную жизнь, но мне известно о ваших отношениях с Майком. Для меня очень важно узнать…
— Майк! — сверкнула красотка глазами. — Он просто чудо. С ним я… снова смогла почувствовать себя женщиной.
В горле Джоан будто ком образовался. У Риты было все, как у нее, Майк вел себя с ней точно так же.
— Не представляю, чтобы ты ощущала себя иначе.
— Смеешься? Всех нас бросают мужчины, даже самых красивых и богатых.
— Да. Вот тут рядом с нами и появляется такой человек, как Майк. — Джоан удалось изобразить смешок. — Лично я была так подавлена, но Майк справился с моим унынием в два счета. Какой парень!
— Да…
После того как Джоан вышла на самую важную тему, ее понесло.
— А какой эротический массаж он мне сделал! Под его руками я просто таяла.
— Гм, представляю.
Джоан понизила голос и посмотрела Рите прямо в глаза.
— Послушай, мне необходимо знать… Ты испытывала некое подобие духовного единения, когда… занималась любовью с Майком?
— Я…Э-Э…
— Понимаю, это очень личный вопрос, и мы не такие уж близкие подруги, но… ответь, пожалуйста.
Рита явно смутилась, и сердце Джоан болезненно сжалось. Сейчас она скажет, что чувствовала то же самое.
— Могу я быть уверена, что это останется между нами? — спросила наконец Рита.
— Разумеется. — Джоан стиснула руки под столом.
— Я не спала с Манком.
От неожиданности Джоан заморгала.
— Нет? Но мне казалось…
— Понимаешь, мне не хотелось быть единственной девушкой, с которой Майк не занимался любовью, поэтому я держалась так, чтобы все поверили в обратное.
Ошеломленная новостью, Джоан попыталась собраться с мыслями и понять, что же происходит. Сказанное Ритой почти дословно совпадало с тем, о чем ранее поведала Кэтрин. Внезапно на Джоан снизошло прозрение. А что, если вообще ни одна из соседок не спала с Майком?
— Ты никому не расскажешь? — с беспокойством произнесла Рита.
— Можешь быть уверена.
— Он такой душка, и я с удовольствием отправилась бы с ним в постель, но все ограничилось разговорами. Впрочем, может, оно и к лучшему, потому что эти отношения ни к чему бы не привели, учитывая, что он обыкновенный слесарь… — Рита помолчала, потом взглянула на Джоан, — Знаешь, тебе можно позавидовать. Насколько я понимаю, Майк… хорош в постели…
— Э-э… — Теперь настал черед Джоан смутиться.
— Прелестная идея — завести интрижку с парнем, за которого никогда не выйдешь замуж, зато какие восхитительные воспоминания останутся на всю жизнь!
Джоан открыла было рот, чтобы возразить, но вовремя спохватилась. Рита не тот человек, которому можно объяснить, что подобный брак для женщины может стать счастьем. Стоит ли удивляться, что у Майка выработалась повышенная чувствительность к данной теме. Он имел дело с несколькими девушками, каждая из которых считала, что он из-за его работы не годится в мужья. Что ж, тем хуже для них!
Джоан попрощалась с Ритой, и они разошлись в разные стороны. Вечером она снова позвонила Майку, потому что за последние дни это уже вошло у нее в привычку. Никто не ответил. Тогда Джоан написала записку.
«Завтра я уезжаю к матери в Саскатун. Вернусь под самое Рождество, вечером. Желаю тебе веселых праздников».
Свое послание Джоан просунула под дверь квартиры Майка. На обратном пути она заглянула к Джессике. К счастью, та оказалась дома. После нескольких минут словесной эквилибристики Джоан удалось выяснить, что и Джессика не спала с Майком. Таким образом, возникшая днем теория нашла новое подтверждение. И вообще, она уже получила достаточно свидетельств в пользу того, что он обращался с ней совсем иначе, чем с другими девушками. Таким образом, пора было узнать дальнейшие намерения мистера Поттера на ее счет. Вот только как до него добраться?
Майку нравилось навещать мать и сестру, особенно в последние годы, когда переживания по поводу смерти отца улеглись и в дом вновь вернулось веселье. Утром, в канун Рождества, они немало повеселились, вскрывая коробки и разворачивая свертки с подарками. Затем вместе приготовили обильный ужин. Вечером всей семьей сели за стол.
