Джим знал, как больнее всего ужалить Эндрю. Тот даже в лице переменился, услышав намек на его якобы профессиональное несоответствие. Весь его сарказм будто рукой сняло.
– За мою форму не беспокойся! – прошипел он, берясь за ручку двери. – Я хоть сию минуту готов работать. А шпионить за тобой мне ни к чему, я у твоей невесты был первым, поэтому все ее прелести знаю лучше тебя!
Выскочив в коридор, Эндрю с треском захлопнул за собой дверь.
– Зачем ты остановила меня, я бы с удовольствием намял ему физиономию! – все еще горячась, воскликнул Джим. Затем под воздействием какой-то мысли пристально взглянул на Бетси. – Или ты сознательно защищала Эндрю?
– Зачем мне его защищать? – в свою очередь спросила та.
– Ну… все-таки он твой бывший любовник… – Джим произнес это с большой неохотой, сквозь зубы.
Боже правый, как с ним трудно! – промчалось в мозгу Бетси.
– Просто я не хотела, чтобы Эндрю видел меня полураздетой, – пояснила она, отводя взгляд. Точно так же она предпочла бы, чтобы ее грудь не видел сам Джим, но тут уж, к сожалению, ничего поделать было нельзя.
Отстранившись, Бетси поспешно натянула на плечи бретельки ночной сорочки, затем украдкой взглянула на Джима и прикусила губу: так и есть, он смотрит куда не следует.
– Думаю, тебе лучше уйти, – тихо обронила она. – Я должна переодеться. И потом, ты, кажется, собирался куда-то ехать…
Он медленно провел ладонью по лицу, словно прогоняя наваждение.
– Да, ты права, так будет лучше. Мне действительно следует уйти, иначе…
Не договорив, Джим встал, направился к двери и скрылся за ней, лишь на миг задержавшись на пороге, чтобы напоследок взглянуть на Бетси.
Хоть она и сказала Джиму, что хочет переодеться, но на самом деле после его ухода приняла лекарство и вновь легла в постель. Из-за всего, что только что произошло между ними, а также из-за грубого вмешательства Эндрю ей стало хуже. В ушах стоял гул, в висках словно стучали звонкие молоточки, к тому же накатила такая слабость, что даже сидеть было трудно.
Хотя Бетси и хорохорилась перед Джимом, уверяя, что в любой момент готова уехать домой, сама-то она знала, как еще неважно себя чувствует.
Пролежав некоторое время с закрытыми глазами и несколько раз прокрутив в голове воспоминания о последних событиях, Бетси не заметила, как уснула.
Когда она проснулась второй раз за нынешний день, часы показывали начало двенадцатого.
Решив, что все-таки не хочет лежать в постели до самого ужина, Бетси встала, привела себя в порядок и переоделась в джинсы и белую футболку с рисунком на груди. Завтрак она пропустила, но это не имело значения, потому что аппетита у нее не было. Зато хотелось проведать Томаса, узнать, как себя чувствует он.
Бетси шла по коридору, заглядывая во все помещения, где мог находиться Томас. Когда она приблизилась к гостиной, сзади раздался голос Эндрю:
– Бетси! Тебя-то мне и нужно…
Она обернулась.
– Ты снова вертишься здесь? Почему бы тебе не удалиться во флигель и не раздражать своим присутствием окружающих?
– Джима, ты хотела сказать? – усмехнулся Эндрю. Держался он так, будто утром ничего особенного не произошло.
Бетси смерила его взглядом.
– Угадал. Не понимаю, почему бы тебе не оставить его в покое?
– А почему бы, наоборот, немного не позлить? Тем более теперь, пока вы не женаты. У меня сейчас много свободного времени, так почему бы не позабавиться? Например, кое о чем напомнить твоему драгоценному Джиму. Думаю, ему трудно переварить тот факт, что я был твоим первым любовником.
Бетси гневно сжала кулаки.
– Ты прекрасно знаешь, что между нами никогда ничего не было!
– Верно, – невозмутимо кивнул Эндрю. – Но Джим уверен в обратном. И наверняка сгорает от желания узнать подробности. Вот я и поведаю ему, как в свое время лишил тебя невинности.
Бетси не поверила собственным ушам.
– Ты сбрендил?! Это наглая ложь!
– Которую Джим с готовностью проглотит, – подхватил Эндрю. – А ты ее ничем не сможешь опровергнуть!
Ошибаешься, подумала Бетси. У меня есть одно доказательство, причем очень веское.
– Послушай, зачем ты это делаешь? – тихо спросила она. – Пытаешься расстроить нашу помолвку? Или тебе нравится меня мучить?
– Тебя? – Эндрю рассмеялся. – Прости, малышка, но ты здесь ни при чем. Я хочу досадить Джиму, единственному сыну моей бывшей супруги. Знаешь, мне повезло, что Джим собрался жениться именно на тебе, ведь он до сих пор уверен, что мы были любовниками.
– Но что такого он тебе сделал?! – изумленно воскликнула Бетси.
Эндрю дернул плечом.
– Ничего. Впрочем, сейчас он меня раздражает тем, что пытается сохранить мой брак.
– Ради Ника, – многозначительно заметила Бетси.
В ответ на это Эндрю язвительно произнес:
– Что ж, если его так волнует мой сын, мог бы выделить мне ежемесячное пособие на нужды семьи. Знает ведь, что я перебиваюсь случайными заработками.
Бетси изумленно заморгала.
– Ты полагаешь, что Джим обязан содержать твою семью?
– Почему бы и нет? Финансовое положение ему позволяет. К тому же он получил в наследство все имущество моей жены.
– Которая была его матерью, – напомнила Бетси.
А ведь Джим прав, подумала она. Эндрю действительно ему завидует. И это чувство толкает его на совершение подлостей.
– Ему она приходилась матерью, мне женой, – кивнул Эндрю. – Поэтому, с моей точки зрения, мы с Джимом имеем равные права на наследство. Тем не менее завещание почему-то было составлено в его пользу!
– Что ж поделаешь, ты не сможешь это изменить.
– К сожалению, мой адвокат сказал мне то же самое, – проворчал Эндрю. – Зато я обрел возможность хорошенько отомстить Джиму! И предоставил мне ее он сам – решив жениться на тебе. Теперь я способен лишить его покоя до конца дней.
– Каким образом? – с тревогой спросила Бетси.
– Очень просто. Всякий раз, занимаясь с тобой любовью, Джим будет думать о том, каково тебе было делать то же самое со мной! Разумеется, он не скажет об этом ни слова, но сама мысль будет подтачивать его душу и сердце. Так он и узнает, что испытывает человек, лишенный всего, на что надеялся. – Затем, видимо заметив, как Бетси переменилась в лице, Эндрю произнес совсем другим тоном: – Что-то наш разговор потек не в том направлении, я ведь совсем о другом хотел с тобой посоветоваться.
Бетси в этот момент собиралась повернуться и уйти, но последняя фраза Эндрю заинтриговала ее.
– Посоветоваться? О чем?
