— Вон с того холма уже видно Даран, — тихо сказала она, указывая вперед. Она прошла немного вместе с девушкой, пока не закончился подъем и дорога, плавно изгибаясь, не пошла под гору.
При виде Дарана у Сунниваа захватило дух. На фоне кроваво-красного солнца, окрасившего последними лучами вершины Ильмазурского хребта, перед ней на широкой равнине расстилался плотный лесной покров, посреди которого высился город. Лес окружал Даран со всех сторон.
Наэми заметила удивление Сунниваа и улыбнулась.
— Даже на меня это производит впечатление, — призналась она.
Сунниваа кивнула, но ничего не сказала. Она с восхищением разглядывала улицы и дома. Даже на таком расстоянии она чувствовала, как за воротами города пульсирует жизнь. И вдруг ей страстно захотелось принять в ней участие. Наэми заметила, как, разволновавшись, зарумянилась Сунниваа.
— Ах, Сунниваа, — сказала она и обняла девушку за плечи. — Хоть ты и первая, кто попал сюда против желания, но город вызывает у тебя те же чувства, что и у тех, кто мечтал увидеть Даран больше всего на свете.
Она дружески прижала Сунниваа к себе и сказала:
— Поглядим на город поближе.
Всадники, придержавшие лошадей на вершине холма, тоже увидели фантастическую картину. Прямо перед ними на фоне кроваво-красного неба лежал Даран, а над Ильмазурским хребтом, цепляясь за вершины гор, плыли багровые облака.
— Добрались! — облегченно вздохнул Вейт, хлопнув Керима по спине.
— Надеюсь, город не такой заброшенный, как эта дорога, — вздохнул Керим. Вейт засмеялся.
— Ты боишься, что тебя не накормят, или боишься провести ночь в одиночестве?
Керим пробормотал что-то невразумительное и уже хотел пришпорить коня, когда движение на дороге привлекло его внимание.
— Эй, а кто это у нас там? — обрадованно воскликнул он и помчался вперед, не дожидаясь Вейта.
Сунниваа услышала топот копыт, только когда лошадь была уже совсем рядом. Она поспешно отошла в сторону, чтобы пропустить всадника, но тот придержал лошадь и улыбнулся девушке.
— Куда так поздно, прелестное дитя? — спросил он, спешиваясь. Он был молод и силен, но здорово поистрепался в дороге: простая туника и кожаные сапоги были покрыты пылью, а плотное коричневое пальто было изорвано во многих местах.
— В Даран, — тихо ответила она.
Юноша, приподняв подбородок Сунниваа, заглянул ей в глаза.
— Вот так удача, — улыбнувшись, сказал он. — В таком случае нам по пути, — он улыбнулся снова. — Опасно для такой красивой девушки путешествовать одной в потемках, — заметил он. — Хочешь поехать со мной до Дарана?
Сунниваа заколебалась. Предложение юноши было заманчивым, но она боялась потерять из виду Наэми.
— Нет, спасибо большое, — сказала она, пытаясь освободиться. — Тут уже недалеко. Я лучше пойду пешком.
— Если ищешь пристанище на ночь, можешь переночевать у меня, — продолжал молодой человек, разглядывая Сунниваа. И вдруг отпустил поводья коня, притянул Сунниваа к себе и прижал рот к ее губам. Застыв от испуга, Сунниваа почувствовала, как юноша пытается просунуть свой язык ей в рот. Она хотела вырваться, но ее крепко держали, а от его хватки ей было нечем дышать.
— Отпусти ее, Керим!
Юноша послушался. Сунниваа поспешно отступила на несколько шагов. К ним приближался еще один всадник. Он яростно глядел на Керима. Одежда у него была такая же потрепанная, как и у Керима, и выглядел он так же неухоженно.
— Что это значит? — возмущенно спросил он, спешиваясь. — Ты что, не можешь подождать, пока мы доберемся до Дарана?
— Во имя трех ворот! Как воин, я имею право взять любую женщину, — защищался Керим. — Ты не можешь мне этого запретить, Вейт, и ты это знаешь.
Вейт встал между ним и Сунниваа.
— Ты по-прежнему подчиняешься мне, Керим. И ты знаешь, что я не терплю такого поведения от моих подчиненных, — строго сказал он. — Твоя служба закончится только в Даране, и там в твоем распоряжении будет достаточно шлюх, готовых согреть твое ложе.
Керим что-то пробормотал. Он злобно пнул носком сапога камень и отошел к своей кобыле.
Второй всадник обратился к Сунниваа.
— Меня зовут Вейт, — представился он, приветливо глядя на девушку. — Мы с Керимом направляемся в Даран. Он прав. Здесь, в лесу, действительно небезопасно. Позволь мне предложить тебе помощь. С тобой ничего не случится, обещаю.
— Я так и думал! — обиженно воскликнул Керим. — Ты хочешь, чтобы она принадлежала тебе!
Но Вейт не обратил на него внимания. Он молча протянул руку, чтобы помочь Сунниваа сесть на лошадь.
— Иди с ним!
Сунниваа удивленно огляделась. Она отчетливо слышала слова Наэми, но самой эльфийки нигде не было видно.
— Ты не хочешь садиться? — Вейт улыбнулся и похлопал лошадь по крупу. — Ты можешь мне доверять, правда! — Но Сунниваа все еще колебалась.
— Поезжай с ним, Сунниваа, — раздался у нее в мыслях голос Наэми. — Так мы доберемся быстрее.
Девушка никак не могла решиться, но раз Наэми доверяет ему, то она поступит так же.
— Ну хорошо, я поеду с вами, — решилась она, принимая помощь Вейта.
Они тронулись в путь. Наэми следовала за ними в тени деревьев. Она не отставала от лошадей, не спуская при этом с них глаз. В действительности эльфийка совершенно не рассчитывала на то, что Сунниваа услышит ее мысленный призыв, поэтому она была очень удивлена, увидев, что девушка ее поняла. Банья-Леа не говорила об этом, и туманная эльфийка предположила, что та сама ничего не знала о редком даре приемной дочери. Наэми вздохнула. Это был подарок Богини, и тому, кто обладал им, необходима была долгая тренировка, чтобы научиться им пользоваться. Придется изменить свои планы на эту зиму.
— Куда тебе нужно, девушка? — уже во второй раз спрашивал Вейт. Либо рыжеволосая девушка позади него не слышала, либо не хотела отвечать.
Сунниваа и теперь ответила не сразу. Она по-прежнему искала подходящий ответ, ведь она не знала, где живет Мино-Тей.
— Я направляюсь в дом целительницы Мино-Тей, — ушла она от прямого ответа, надеясь, что ее спутник этим удовольствуется.
— К целительнице? Ты что, больна? — поинтересовался Вейт.
— Нет, я начну свое обучение. Я хочу тоже стать целительницей, — солгала Сунниваа.
— Скажи, где она живет, и я отвезу тебя, — предложил Вейт.
Но Сунниваа покачала головой.
— Я сама точно не знаю, — ответ ее звучал вполне правдоподобно. — Где-то за стенами города, думаю. Мне сказали, что жители города знают ее и подскажут, как к ней добраться.
Юноша со смехом обернулся.
— Девонька, ты и вправду очень легкомысленна, — он покачал головой, отворачиваясь. — Ты путешествуешь одна-одинешенька по лесу, да еще веришь, что кто-то подскажет тебе дорогу к твоей целительнице. Ты что, не знаешь, насколько опасен Даран для такой юной и прекрасной девушки, как ты?
