Шипение оборвалось. Девушка-змея дернулась, чтобы затихнуть навсегда.
– Пойдем! – Аини взяла возлюбленного за руку, и ее тепло вернуло Оргора в реальность. – Нам надо спешить. Следует закончить то, что начали.
– Закончить?
– Да. Это змеиное гнездо нужно сровнять с песком пустыни, чтобы ни у кого больше не возникло желания возродить проклятый культ!
– И ты знаешь, как это сделать? – Оргор поразился и позавидовал энтузиазму хрупкой египтянки.
– Конечно, но мне потребуется твоя помощь.
Они вновь двинулись по бесконечным переходам. Оргор заметил разительную перемену в поведении змей. Твари чувствовали, что их покровителей больше нет в живых. Если совсем недавно их можно было обратить в бегство только угрозой, то теперь змеи расползались по дальним углам коридоров, едва заслышав шаги людей.
Аини остановилась у каменной двери, на которой, к удивлению Оргора, не было ни одного изображения.
– Раньше я могла сама открыть ее, но теперь с петлями что-то произошло. Дверь заклинило.
– Это мы еще посмотрим! – Оргор сунул Раззак за пояс, уперся ногами в каменный пол, навалился на дверь плечом и с силой толкнул.
Дверь распахнулась. Впервые за несколько дней Оргор увидел солнечный свет и понял, что успел отвыкнуть от него. Свет пробивался через затянутое паутиной отверстие в потолке и освещал помещение, полное каменных шестерен и зубчатых колес. Все детали механизма непонятного назначения были покрыты толстым слоем пыли, как и узкая винтовая лестница, ведущая наверх.
– Строители Храма Сета позаботились о том, чтобы святилище в любой момент могло быть уничтожено, – пояснила Аини. – Мне как-то удалось подслушать, как об этом рассказывал Абделькадир.
– Зачем было строителям заботиться об уничтожении собственного творения? – удивился Оргор.
– Наверное, они боялись того, что тайные знания культа Сета попадут к тем, кому не предназначены. Нужно опустить этот рычаг – и все кончится.
Оргор подошел к центральной детали механизма – огромному, вытесанному из камня рычагу.
– Если я сделаю это, что уничтожит Храм Сета?
– Конечно то, что доступнее всего в пустыне – песок.
Оргор навалился на рычаг всем телом, затем повис на нем. Раздался скрежет. Шестерни и зубчатые колеса пришли в движение. Оргор наконец наклонил рычаг до самого пола. Скорость вращения колес увеличивалась с каждой секундой. От грохота задрожали каменные стены. Оргор и Аини не могли видеть, как в стенах разных помещений Храма Сета отодвинулись, пропуская песок, бесчисленные заслонки, но юноша и девушка чувствовали нарастающую вибрацию.
Храм боролся с пустыней за свое существование, и в этой борьбе не было места человеку.
Оргор подхватил Аини на руки и понес по вздрагивающим ступеням лестницы к отверстию в потолке. Девушка свободно проскользнула наверх, а Оргору пришлось напрячься, чтобы расширить лаз. Выбравшись наружу, он зажмурился от ударившего в глаза света и рухнул на горячий песок, чтобы впитать всем телом его живительное тепло. Раскаленная пустыня казалась раем в сравнении с прохладой и темнотой Храма, таившей в себе угрозу всему живому.
– Смотри, Оргор! – позвала Аини.
Оргор нашел в себе силы только для того, чтобы, опираясь на локоть, поднять голову.
Открывшаяся картина была величественной и пугающей. Песок вокруг небольшой надземной части Храма пришел в движение. Он перекатывался красными волнами, опадал и вздымался. Казалось, что под пустыней проснулся и вздохнул полной грудью некий исполин. Волнение песчаного моря достигло ног вскочившего Оргора. Он собирался подхватить Аини на руки и бежать как можно дальше, но в этот момент надземная часть Храма Сета исчезла, погрузившись в песок. На ее месте, взметнув к небу песчаные брызги, выпрыгнула и застыла одинокая каменная плита. Пустыня окончательно и бесповоротно поглотила Храм Сета.
– Вот теперь все на самом деле кончилось, – заключила Аини. – Ушло, чтобы никогда больше не возвратиться. Мой отец отомщен!
– Кончилось-то кончилось, – мрачно заметил Оргор, всматриваясь вдаль. – Но на такой жаре человеку долго не протянуть – вот что меня беспокоит. Где, примерно, мы находимся?
– В центре Аравийской пустыни, – ответила девушка.
– Что ж. Это я уже слышал от покойного Гафура. Пусть в центре. Все равно надо идти.
Оргор и Аини, ориентируясь по солнцу, двинулись на север. Путешествие по раскаленным пескам обещало быть не просто изнурительным, а изматывающим и… весьма коротким. Без воды и пищи нечего было и мечтать о том, чтобы добраться до людей. И тем не менее Оргор шел. С отчаянием и одержимостью обреченного упорно продвигался на север. Он не помнил, когда Аини пожаловалось на то, что слишком устала. Он ничего не ответил девушке, а просто подхватил ее на руки и, утопая по щиколотку в песке, продолжал брести в прежнем направлении. От жары и жажды девушка потеряла сознание, а у Оргора начались видения. Он видел то Абделькадира, снимающего собственное лицо, как маску, то Ахмеда, сражавшегося на ринге с Сетом. Когда над раскаленной пустыней раздалось шипение, Оргор ожидал появления Сети, но вместо нее из дрожащего от зноя воздуха вынырнули три вездехода. Заметив Оргора и девушку, люди в камуфляжной форме остановили машины и бросились навстречу путникам. Первый из них, рослый араб с автоматом, был совсем рядом, когда ноги Оргора подкосились и он, выронив Аини, рухнул лицом в песок.
Оргор пришел в себя от рокота двигателей и понял, что именно его истомленный разум принял за шипение.
– Смотри-ка, – раздался совсем рядом знакомый голос. – Он приходит в себя.
– Дай ему воды!
Только опустошив половину фляжки, Оргор открыл глаза и увидел склонившегося над ним Птолемея.
– Ну, говорить-то можешь? – с улыбкой поинтересовался Одной Левой.
– А есть о чем? – спросил Оргор, горло которого издавало звуки, напоминавшие скрип колес несмазанной телеги.
– Он еще спрашивает! – возмутился Лагу. – Сначала заявляет, что собирается уйти из моего прекрасного цирка. Потом исчезает, как будто его никогда не существовало, а закутанная в плащ девушка подсовывает мне письмо с непременным условием вскрыть его через три дня. Я прочитываю письмо и узнаю, что украшение и гордость моего цирка – Оргор – похищен и искать его следует у черта на куличках! Я беру с собой взвод спецназа, мчусь сломя голову в указанное место. Нахожу торчащую из песка каменную плиту и моего силача с девушкой! Спасаю ему жизнь, а теперь узнаю, что и говорить нам, собственно, не о чем! О боги!
Ты совсем оглушил меня, Птолемей! – Оргор с трудом сел и увидел, что Аини лежит на сиденье рядом с ним. – Так ты получил письмо?
– А иначе как бы я отыскал тебя в этих песках? Письмо! И мне кажется, я узнал ту, что мне его вручила, – Лагу указал на девушку.
– Аини? – изумился Оргор.
