— Выходит, — подвел итог Альварес, — у него до трона была весьма бурная и разносторонняя жизнь. Если он входил в Совет, да еще и такую непростую библиотеку возглавлял, то понятно, что управление страной, пусть и разрушенной внутренними конфликтами, для него не было непосильной задачей. А учитывая, что он являлся известным ученым, то вполне мог создать и защиту Долины и книгу. Теперь понятно, что именно из его имени получились названия новых родов Империи. Действительно странно, каким ветром столь выдающегося человека занесло в Империю? Но зачем вам все это? — обратился он к Майе. — Зачем вам нужно найти информацию о Первом Императоре и первом хранителе?
«Я, — спустя долгую паузу появилась руна, — хочу узнать, что храню».
— А есть основания полагать, что это неизвестно? — с хорошо сыгранным удивлением спросил маг.
«Нам пора» — высветила Майя руну, когда поняла, что ноги отошли настолько, что она вполне может идти.
— Действительно! — откликнулся Ноэль. — Обед уже давно миновал.
— Да, времени не мало, — кивнул старший сон Локкрест. — Надеюсь, мы еще продолжим этот разговор?
Закутанная в черное фигура ответила согласным кивком и спрыгнула с помоста.
* * *
«Прыжок был явно лишним», — подумала Майя, с еле сдерживаемым стоном растягиваясь в паланкине. Выбираться назад было еще сложнее, чем идти туда.
— Что это было? — спросил Ноэль, стоило им остаться одним в паланкине и двинуться в путь.
— У меня ноги затекли, — честно призналась Майя. — Я бы не смогла выйти из комнаты сразу.
— Зачем ты использовала заклинание Найра? Он ему тебя учил? — продолжился допрос.
— Нет. Просто вчера сделал подарок, нарисовав в воздухе цветы. Ты ведь знаешь, я быстро конструкты запоминаю, тем более столь простые.
— Для сведения — этот конструкт личная модификация Найра. Как думаешь, его отец этого не заметил? — съязвил Ноэль.
— Вот как? — задумалась Майя. — Значит, нужно будет сделать так, чтобы на меня не подумали, даже если у них по всем расчетам только я останусь единственным кандидатом.
— Хорошая идея, — согласился Ноэль. — Как думаешь осуществлять?
— Пока не знаю, — искренне призналась девочка. — Но что-нибудь придумаю! — уверенно закончила она, закрывая глаза.
Мерное покачивание убаюкивало, и уставшая за этот длинный день Майя провалилась в сон. Пробуждение оказалось внезапным. Из-за стенок паланкина раздавался сильный шум, крики людей, звон оружия, ржание лошадей и даже взрывы.
— Никуда не выходи! — наказал Майе Ноэль, отдергивая шторку, закрывавшую выход.
— Что происходит? — подскочила девочка.
— Впереди кортеж принца Алфея. На него напали. Оставайся здесь. Часть охраны останется с тобой.
— Но… — начала Майя.
— Перед нами шли кортежи отца и дяди. Так что людей я оставлю достаточно, — крикнул Ноэль и спрыгнул на землю.
«Что там происходит?! — в панике подумала Майя, выглядывая наружу, но с ее места что-либо разобрать было невозможно. — Там охрана принца, верховный маг и отец Ноэля со всей свитой, и они не справляются!»
Выскочив вслед за Ноэлем, она практически ничего не увидела из-за густого дыма, застилающего окрестности.
«Там маги!» — подумала она и сразу же перешла на магическое зрение. Отчетливо стали видны щиты и атакующие плетения, создаваемые с помощью сильнейших артефактов. Их было много. Настолько много, что очень мощный щит, отделяющий небольшую группу принца и родственников Ноэля, прогибается под напором.
«Качественная засада! Значит, наши в защите. И я, как назло ничего путного из атакующих заклинаний не знаю, — лихорадочно метались мысли у девочки. — Но зато знаю мощнейшие защиты! — осенило ее. — И накопителей на них у меня более чем достаточно».
— Хи, — вдруг нервно вырвалось у нее.
Если все пройдет как надо, никто никогда не сможет поверить, что школьница с самым маленьким резервом поставила щит уровня настоящего Мастера конструктора!
Приняв такое нехитрое решение, Майя аккуратненько, стараясь не свернуть ноги на своих ходулях, медленно двинулась в сторону боя, формируя и корректируя самые мощные щиты, которые выучила за последние месяцы до того, что они ей стали сниться.
«Что бы там у них ни было, щиты книги им не пробить, — думала Майя, формируя конструкт. — И что это за охрана, что меня даже остановить не пытается?» — мелькнуло на краю сознания.
Большой щит, который, по-видимому, поставил верховный маг, уже ощутимо трещал и прогибался в разные стороны. Но Майя успевала вовремя.
Сначала она поставила вокруг себя универсальный щит, отлично расписанный в одном из справочников. Желания получить по дороге шальную стрелу или заклинание у девочки не наблюдалось. Другой, более мощный щит системы «пройдет все, но только в виде праха» предстояло возводить, когда все заинтересованные лица окажутся в пределах контура.
* * *
К бою раньше всех подоспел верховный маг. Послав вперед слугу, он узнал, что нападению подвергся наследный принц, двигавшийся из Башни Магов в свою новую резиденцию. Выскочив из паланкина, бросился в сторону сражения и сразу заметил, что атакуют не только обычные воины, но и маги. Притом, довольно сильные маги! Щит вокруг принца установили мощный, но магия, которой атаковали, была на порядок выше. Где-то за спиной слышались крики охраны. Как его, так и сон Локкреста. В это время в щит верховного мага врезалось ледяное копье. А потом удары посыпались уже с нескольких направлений.
В круге щита помимо верховного мага оказались еще двое. Принц Алфей был без сознания со стрелой, торчащей из левого плеча. Рафаэлла, как только поняла, что к ним подоспела помощь, кинулась к брату, хрупкому, на вид лет тринадцати-четырнадцати, юноше.
— Что это такое? — растерянно обернулась она к магу. — Эта стрела прошла сквозь стальной щит!
— Артефакт, — не отвлекаясь, бросил он. — Вытащи, в нем яд.
Схватив лежащий рядом меч брата, принцесса взмахом хорошо заточенного лезвия срезала конец стрелы с оперением, и проткнув тело насквозь, вытащила со спины. А потом, создав конструкт, запустила его в рану. Но желаемого эффекта не получилось.
— Кровь не останавливается! — отчаянно крикнула она. — Что делать?
— Попробуй чем-нибудь закрыть и стянуть. Ты не знаешь нужных заклинаний! — все так же, не отрываясь от защиты, прокричал маг, сквозь все усиливающийся шум.
Чем их атаковали, он себе примерно представлял. И понимал, что без помощи Алфей долго не протянет. Маг мог помочь, но если оставить без присмотра щит, их прихлопнут в мгновение ока.
Сколько продолжалось это безумие, он не знал. А потом давление на щит резко прекратилось, рядом развернулся новый, тонкий, как паутинка, но заклятия и стрелы сгорали, казалось, не долетая до него нескольких миллиметров. И весь этот купол сиял и переливался мягким, теплым светом.
