— О чем это вы, мистер Рейнуотер?
— Вы обе прекрасно выглядите, — улыбнулся Дэвид. — Конечно, все дело в мускатной дыне!
Сестры рассмеялись, а Рейнуотер перевел взгляд на Эллу, которая как раз наливала кофе в его чашку.
— Доброе утро, миссис Баррон.
— Доброе утро, мистер Рейнуотер. Надеюсь, вы хорошо спали.
— Прекрасно.
Однако Элла, взглянув на темные круги под его глазами, усомнилась в истинности этого заявления. Поел он, впрочем, хорошо, чем несколько успокоил молодую женщину. После завтрака, прихватив с собой коробку с костяшками домино и колоду карт, Рейнуотер увел Солли на веранду. Там они провели около часа.
— Ваш сын просто молодец! — похвалил он мальчика, когда привел его обратно к Элле.
— Он сделал сегодня что-нибудь особенное?
— Все, что он делает, само по себе особенное, миссис Баррон.
— Вы правы, — она немного помолчала и добавила: — То, о чем я спрашивала вас вчера вечером, было не просто предлогом для того, чтобы войти. Мне на самом деле хотелось узнать ваше мнение.
— Это вы о спецшколах?
— Как вы полагаете, стоит мне написать туда и узнать все насчет обучения?
— Вреда от этого точно не будет.
— Вы правы. Не знаю только, смогу ли я расстаться с Солли…
— До тех пор, пока вы все не узнаете о жизни в такой школе, вы не сможете принять решение. Мерди, по его собственному признанию, мало что известно о детях, подобных Солли, ну а те, кто работает в этих учебных заведениях, могут помочь вам определиться.
Элла задумчиво кивнула:
— Пожалуй, я напишу в несколько школ.
— Прекрасно, — судя по всему, он был доволен этим ответом.
Дэвид извинился и сказал, что поднимется к себе в комнату. Не успел он дойти до лестницы, как Элла вновь окликнула его:
— Мистер Рейнуотер, принести вам что-нибудь?
— Например? — очевидно, вопрос его озадачил.
— Ну, скажем, стакан холодного чая.
— Нет, благодарю вас.
— Но ведь очень жарко!
— Я не хочу пить.
Он сделал еще несколько шагов. На этот раз, как показалось Элле, чуть медленнее.
— Вы действительно чувствуете себя хорошо? Вам…
Рейнуотер быстро повернулся:
— Со мной все в порядке!
Это было сказано с раздражением, и Элла тут же умолкла. Взяв Солли за руку, она увела на кухню и закрыла за собой дверь.
После ланча Элла решила сходить с Солли в магазин. Во-первых, им обоим не мешало прогуляться, а во-вторых, нужно же было провести какое-то время вне дома.
Солнце палило нещадно, так что к тому моменту, когда они дошли до цели, Элла уже пожалела о том, что затеяла эту прогулку. Впрочем, в самом магазине было относительно прохладно. Оставив Солли созерцать вращающийся вентилятор, Элла стала подбирать то, что ей нужно, по заранее составленному списку.
— На сегодня все, миссис Баррон?
— Да, благодарю вас. Ах, нет! Постойте! Две бутылки газированной воды, пожалуйста.
Бакалейщик взглянул на Солли, который стоял как завороженный, но при этом ритмично покачивал головой.
— Конечно. Открыть?
— Да, откройте.
Широченная рука протянулась над плечом Эллы, и по прилавку покатилось несколько монет.
— Я плачу.
Обернувшись, молодая женщина оказалась лицом к лицу с Конрадом Эллисом.
— Давненько не виделись, Элла.
— Здравствуй, Конрад.
Бывший одноклассник окинул ее взглядом, от которого у Эллы по коже побежали мурашки.
— Хорошо выглядишь. Не теряешь форму.
Элла промолчала. Поняв, что ей неловко, Конрад широко улыбнулся. Он повернулся к мистеру Рэндаллу и повторил:
— За воду плачу я.
— Спасибо, Конрад, — сухо поблагодарила Элла, — но мистер Рэндалл запишет обе бутылки на мой счет.
Потянувшись через прилавок, Конрад похлопал бакалейщика по руке:
— Мистер Рэндалл не откажет мне в этой маленькой любезности, не так ли?
Хозяин магазина нервно улыбнулся:
— Я уже закрыл ваш счет, миссис Баррон.
Это было неправдой, но видно было, как ему не хочется рассердить Конрада Эллиса, а тем паче поссориться с ним. Смахнув с прилавка монеты, мистер Рэндалл быстро достал из холодильника две бутылки газированной воды. Так же торопливо он открыл их и поставил на прилавок.
— Спасибо за покупки. Сейчас их упакуют, и сын Маргарет отнесет все к вам домой.
— Благодарю вас.
Мистер Рэндалл искоса взглянул на Конрада и исчез в подсобном помещении своего магазина.
Элла взяла Солли за руку и направилась к двери. Кроме них с Конрадом, покупателей не было, и Элла этому порадовалась — она не хотела, чтобы их разговор кто-либо слышал. С другой стороны, с уходом продавца она оказалась с Эллисом практически один на один — Солли ведь нельзя было принимать в расчет. Ситуация ее нервировала. Нужно было поскорее уходить.
— А как же вода? — спросил Конрад, когда она проходила мимо.
— Спасибо, я передумала.
— Вот оно что! Брось, Элла. — Он попытался придержать ее за руку, но молодая женщина резко отпрянула.
Конрад расхохотался:
— В чем дело? Не хочешь поболтать со старым другом?
— Не сегодня. Мне нужно домой.
— Все готовишь и стираешь на других?
— Я делаю то, что позволяет мне содержать себя и своего сына.
— И только? — Он презрительно фыркнул. — Ты слишком хороша для такого рода занятий. Не пыталась подыскать что-нибудь получше?
— Нет.
— А может быть, все-таки поищешь? — Он снова попытался взять ее за руку.
Элла попыталась обойти Конрада, но он стоял как скала.
— Дай мне пройти.
— Ты что-нибудь знаешь о своем бывшем муженьке?
Элла сделала шаг вправо, и Конрад быстро переместился туда же.
— Он ведь просто сбежал, не так ли? Не понравилось, должно быть, что его сына считают в городе дурачком.
Элла вздрогнула, когда Конрад наклонился и оказался лицом к лицу с Солли, который смотрел словно сквозь него.
— А кстати, что с ним такое? — Он помахал рукой перед лицом мальчика. — Эй, там! Есть кто-нибудь дома?
— Прекрати! — Элла попробовала оттолкнуть Конрада, но это было все равно что пытаться сдвинуть с места паровоз.
