- Думаю, на сегодня достаточно, - коротко сказал Кухулин и приказал одному из мужчин:
- Дермот, передай всем, что пора возвращаться в Лотх Тор на ночлег.
- Да, господин.
Дермот улыбнулся и потрусил из комнаты.
Переговариваясь, мужчины и женщины стали расходиться из внутреннего двора, аккуратно складывая ведра, щетки и вешая влажные тряпки на козлы, чтобы высохли к утру.
Эльфейм, ее брат и знахарка остались у фонтана втроем.
- Ты в порядке, Эль? - спросил Кухулин.
- Все отлично, - ответила она, вновь обретя голос.
- Ты побледнела.
Бренна внимательно и встревоженно смотрела на нее.
Не глядя на брата и знахарку, Эльфейм проговорила:
- Меня просто немного изумило вот что: все, о чем я мечтала, осуществилось. Чувства нахлынули.
- Сейчас ты говоришь как девочка, - фыркнул Кухулин.
Его подтрунивание привело ее в себя, и она даже усмехнулась.
- Я и есть девочка, Ку.
Но Бренну ее улыбка не убедила.
- Мне кажется, тебе стоит последовать совету брата, Эльфейм. Ты сегодня хорошо поработала. Надо основательно поесть и отдохнуть, чтобы набраться сил к завтрашнему дню. Я приготовлю чай, который расслабит тебя и поможет восстановиться усталым мышцам.
- Я не… Ой! - вскрикнула Эль, когда Бренна подошла и ткнула ее под лопатку.
- Да, - твердо сказала маленькая знахарка.
- Лучше послушайся, Эль, - рассмеялся Кухулин. - Она напоминает мне маму.
- Я приготовлю много чая, чтобы хватило и тебе, - сухо сказала ему Бренна.
- Он будет очень невкусным? - осведомился Ку.
Ему понравилось, что она говорит с ним тем же тоном, что и с его сестрой, а не отворачивается и не бормочет что-то себе под нос.
- Я знахарка, а не кухарка.
Она бросила на него недовольный взгляд и внезапно поняла, что вступила в перепалку с красавцем воином. Бренна почувствовала, что краснеет. Она знала, что румянцем покроется только левая сторона лица, подчеркивая уродство правой.
- Мне нужно собрать необходимые травы, - сказала девушка, отвернулась и вышла из внутреннего двора.
Кухулин посмотрел ей вслед.
- Зачем она это делает?
- Ты зря удивляешься, Ку. Все понятно. Просто посмотри на ее лицо, а ведь изуродовано не только оно, - ответила Эль.
- Я видел ее лицо. Оно не заставило меня отпрянуть или убежать прочь.
Эльфейм уставилась на брата. Что с его голосом?
- Она ничего не говорила, но я думаю, что с ней жестоко обходились, причем не только женщины. Готова поспорить, что мужчины вели себя не лучше, особенно красивые.
- Если кто-нибудь здесь обойдется с ней жестоко, то ответит передо мной. Парни об этом знают. - Голос Кухулина прозвучал твердо, как кремень.
Эльфейм снова с удивлением взглянула на него.
- Это правда?
- Она твой друг. Я не потерплю, если с ней будут обращаться непочтительно, - ответил Кухулин, продолжая смотреть в том направлении, куда скрылась Бренна.
Эльфейм посмотрела на брата. Она никогда не видела, чтобы он так реагировал на женщину, не являющуюся членом их семьи. Ку стал беспокоиться о Бренне? Правда?
Избранная сразу же устыдилась собственных мыслей. Конечно, Кухулин мог беспокоиться о Бренне. Он был красив и одарен, при этом никто не мог упрекнуть его в невнимательном отношении к другим. Бренна была милой, миниатюрной девушкой, с которой произошло несчастье. Эльфейм не имела оснований сомневаться в том, что ее брат - настоящий мужчина, способный разглядеть что-то помимо шрамов.
- Спасибо за твою доброту к ней, Ку, - нежно улыбнулась она.
- Не стоит благодарности. По-другому и быть не могло.
Слова сестры заставили его почувствовать смущение, и голос юноши прозвучал резче, чем ему хотелось.
Он улыбнулся, будто извиняясь.
- Надо идти. Бренна, наверное, будет волноваться, если мы не догоним ее.
Погруженные в мысли, брат и сестра молча прошли через двор и ворота внутренней стены замка с выломанными створками. Они подошли к внешней стене и смешались с потоком рабочих, выходящих из замка. Все с уважением кивали Эльфейм и ее брату, и девушка радовалась, когда кто-нибудь из них называл ее по имени.
- Железо для новых ворот должны привезти перед новолунием, - сказал Ку, когда они вышли из замка.
Эльфейм остановилась и оглянулась.
- Ты счастлива, даже когда просто смотришь на него, правда? - улыбаясь, спросил Ку.
Его слова пробудили ее память.
- Так и есть. - Эль посмотрела на брата. - Знаешь, что еще делает меня счастливой?
- Что?
- Бег.
Она выдохнула это слово.
- Знаешь, я еще ни разу не бегала по-настоящему с тех пор, как мы уехали из маминого храма. - Она положила руку ему на плечо, чтобы он не прерывал ее. - Ку, мне надо побегать.
- Ты не знаешь эту местность. Куда тут можно отправиться? Дорога между замком и деревней - единственное расчищенное место, где можно более или менее размяться.
Она покачала головой.
«Нет, я не стану бегать перед чужими глазами. Меня только начали принимать. Если кто-нибудь увидит, какую скорость я могу развить, то во мне снова начнут видеть только Богиню».
Эль подумала об этом, опытным глазом изучая окружающий лес, потом улыбнулась.
- Я побегу вдоль утеса. Лес заканчивается в нескольких шагах от склона. Там достаточно прямой путь, и мне будет хорошо видно далеко вперед. Единственная опасность - это валуны, но они довольно большие, и я их обязательно замечу.
- Не знаю, Эль. Мне не нравится, что ты пойдешь одна. Давай я возьму коня и поеду с тобой?
- Кухулин, ты только вчера ночью сказал, что твои параноидальные ощущения были ошибочными.
Она проигнорировала нахлынувшее чувство вины, используя извинения брата против него самого, особенно учитывая, что далеко не все доверила ему.
- Я возьму твой кинжал. - Девушка провела рукой по талии, куда надежно прикрепила оружие. - Еще достаточно светло. До захода солнца я вернусь в Лотх Тор, и мы будем пить чай Бренны.
- Мне это не нравится.
- Думаешь, я промахнусь мимо утеса?
- Нет. Мне это просто не нравится, - ответил он.
