– Пришел, зачем, причина, повод… – остановил меня тихий голос, и я живо вернулся назад, к калитке, заметив по ту сторону знакомую безликую фигуру.
– Хочу кое-что уточнить у вас, уважаемый.
– Новость, дело, занят, ухожу…
– Эй! Куда это вы уходите? А плату за книгу?
Смотритель медленно повернулся:
– Иду, дорога, дом, надобность…
– Крон! – рявкнул я. У нежити проблемы с памятью? Или это у местного Смотрителя склероз в неупокоенной жизни? Ударив с досады по калитке верным ботинком, я взвыл от вспыхнувшей в ноге боли. Защитным контуром садануло!
От задумчивого изучения ботинка на предмет подпалин и других вредных последствий удара меня отвлек тихий смешок. Подняв голову, разглядел замершую фигуру Смотрителя, который, похоже, никуда не собирался уходить.
Калитка бесшумно отворилась, я воспользовался приглашением. Оглядев меня, неупокоенный ехидно заключил:
– Молодость, торопливость и поспешность принятия решений. Чему учат адептов ныне…
Смотритель споро двинулся в глубь кладбища, я припустил за ним. Спрятаться от обиженного на весь Сантей неба прямо насущная необходимость. А что творится в Порту, когда спокойное Теплое море к середине осени превращается в настоящую часть Океана Ветров, набегая огромными волнами на пирсы и закрытые доки. И горе кораблю, не успевшему занять место на зимовку – быть ему разбитым буйным нравом водной стихии, предчувствующей приход зимних холодов…
Смотритель привел в знакомую комнату, освещенную десятком горящих свечей, и пригласил за стол, на котором оказался знакомый чайник и одна пустая чашка. Налив себе горячего отвару, я присел и, стараясь не обжечься, быстро выцедил. Плеснув на второй заход, достал из котомки пару книжек и протянул неупокоенному. Смотритель, раскрыв первую книгу, кивнул и подтянул к себе поближе, а ко второй даже прикасаться не стал.
– Мусор, – вынес вердикт.
Я хмыкнул:
– Вы не интересуетесь модными течениями? Сейчас сказания этой дамы очень популярны…
– Бессмыслица, – безразлично кинул Смотритель и, не меняя интонаций, поинтересовался: – Зачем пришел?
Я вздохнул:
– Нужна помощь.
– Мест нет.
Я сглотнул. Не за этим я пришел!
– Я не это имел в виду!
Смотритель ответил буднично:
– А чем еще может помочь хранитель заблудших душ? Только поиском подходящего места для будущего упокоения…
– Я книгу прочитать не могу! – перебил неупокоенного, который, судя по тону, собрался уже прочитать лекцию об обряде захоронения и последующей после смерти возможности реинкарнации души.
– Книгу кто выбрал? – легко сменил тему Смотритель.
– Я.
– Ты ее сам выбрал, или тебе кто помог? – Неупокоенный будто потерял интерес к разговору: открыл принесенную плату и принялся изучать написанное.
– Никто не помогал.
– Что ты тогда от меня хочешь? Разбирайся сам.
– Я хочу у вас попросить книгу… которая поможет найти решение магического ключа!
Неупокоенный встал, проплыл к дальнему шкафу и вернулся с книгой, положив ее передо мной. Я быстро схватил предложенное, увидел на первой же странице: «Дорогой друг! Если ты читаешь эти строки, мы – встретились! И теперь, на ближайшую седмицу, нырнем с тобой в странный и захватывающий мир настоящего волшебства! Запасайся терпением, чай-тэ и печеньем, включайся в приключения!»
Оторвав взгляд от странного приветствия, я осторожно поинтересовался:
– Что это?
– Сказки милейшего Мирандеса.
– И в них рассказано, как прочитать книгу, защищенную магическим ключом?
– Отчасти.
– А нормальный способ есть?
– Есть, – меланхолично ответил Смотритель, наполнив мою кружку отваром из чайника до краев.
– И?
– Берешь книгу, открываешь и читаешь.
– Но там же все зашифровано! – воскликнул я возмущенно.
– Тогда «Сказки» читай, – невозмутимо отозвался Смотритель.
Тьфу ты! Что за бред! Открывай и читай, а не можешь – так штудируй сказки.
Я покрутил носом и скис. День сплошных вопросов. А ответы никто давать не хочет. Пытать их, что ли?
Смотритель, заметив что-то на лице или банально прочитав мысли, спокойно уточнил:
– Все?
– Нет, – злорадно ответил я. Хотя, чего уж там, снова нежить найдет способ уйти от ответа. Но спросить стоит. – Вы изначальную магию изучали?
– Допустим, – Смотритель уткнулся в принесенную книгу. Действительно, описание похождений веселого мага Рилье, много лет путешествующего по разным землям Руана, пользуется постоянным спросом. Книгу покупают не только будущие и действующие маги, купцы и благородные, но даже ребятишки из простых, умудрившиеся наворовать на «путевую» версию в мягкой обложке. Гномы постоянно привозят полное собрание томов в трех экземплярах – шустро разлетаются.
– Почему сейчас этому не учат?
– Спроси у ректора Академии, – невозмутимо отозвался неупокоенный.
Как же я сам не догадался! Это ж такая мелочь, пробиться в гости к родному брату герцога, выпросить аудиенцию и задать пару неприятных вопросов.
– Он не ответит, – буркнул хмуро.
Смотритель отложил книгу, встал и взял в руки отложенные ранее бессмертные очерки модной в высоких кругах магессы. Я, правда, не смог пробиться сквозь словесные завороты даже первых трех страниц, но…
Неупокоенный раскрыл книгу и спокойно выдрал пару листков.
– Что вы делаете?!
– Думаешь, кто заметит? – невозмутимо поинтересовался Смотритель.
– Не думаю, но так варварски обращаться с прекрасным изданием гномов…
– Вопрос ты задал. Себя и вини, – отрезал и разорвал один из вырванных листов на четыре части. – Простое заклинание. Например, руна «ликорис» – адский цветок, – Смотритель сложил порванный лист, а второй, целый, приподнял точно над ним, – двухуровневое написание. Целый лист – родное написание, относится к стихии огня, порванный – из беспокойного направления.
Простейшая иллюзия, красивый недолговечный цветок. Идеальный подарок прекрасным девушкам, когда не хватает серебра на реальный букет. Правда, далеко не всем дамам нравится, когда красивое украшение бесследно исчезает из вазы…
Смотритель подхватил еще одну из четвертинок порванного листа и произнес:
– Три уровня, подобие «Иллюзии Бухнера». Галлюцинация, видимая только жертвой, попавшей под действие заклинания.
Нахмурившись, я уточнил:
– Безобидный «ликорис» превратился нехитрым приемом в оружие?
