Аккуратно сложив все подарки, папа принялся читать молитву. Впервые в жизни я услышала о себе массу замечательных слов: как они меня все любят, как гордятся мной, как всегда были счастливы со мной и как им будет не хватать меня, если… Конечно, мои положительные качества были сильно преувеличены. Когда я слушала папу, у меня создалось ощущение, будто я присутствую на собственных похоронах.
Чем больше чувств они изъявляли, тем сильнее я начинала беспокоиться о том, что мне, может, придется разочаровать их и прожить еще лет тридцать с лишним, в течение которых все мы будем ощущать неловкость после столь трогательного прощания.
К счастью, медицинские сестры положили конец этому потоку слез и слов, строго заявив, что мне пора отправляться на операцию. Родственники покинули палату с вытянувшимися лицами. У них был такой вид, словно они направлялись к стеклянной перегородке наблюдать за моей казнью. Я же, со своей стороны, была готова и к успешному исходу, и к казни.
Затем последовала легкая суматоха, причем последние приготовления оказались гораздо путанее, чем первые. Я ощущала себя так, будто парила в воздухе. Был ли это действительно полет в облаках или такое действие оказал на меня укол атропина, я не знала, да, честно говоря, мне было абсолютно наплевать. Судя по окружающим меня ярким лампам и каким-то зеленым существам, было не исключено, что я очутилась на Марсе. Честное слово! Они здорово смахивали на марсиан: большие выпуклые глаза смотрели сквозь пленку, которая покрывала те части лица, где у людей находились рот, нос и лоб.
Наконец одна крупная марсианка заговорила со мной:
— Вот увидите, мы сделаем из вас совершенно здорового человека. Мы удалим то, что мешало организму функционировать нормально.
Господи, у нее все это было так просто! Здесь отрезать, там подправить, здесь зашить, и я буду, как новая. Как глупо, с моей стороны, было всерьез воспринимать научную литературу и соглашаться на операцию, у которой возможны негативные последствия: или жизнь в качестве уродки, или смерть под скальпелем. Вот смеху-то! Увезите меня отсюда! — хотелось закричать мне, но в горле у меня застрял ком, а рот был закрыт ужасным прибором для длительного искусственного дыхания. Меня немедленно охватил сильнейший страх. Тело стало неметь сверху донизу. Я бросила последний взгляд на марсиан и поняла, что они абсолютно спокойны. Я для них — обычный человеческий экземпляр.
Когда я пришла в себя, у меня болело горло, и я была по-прежнему подключена к прибору искусственного дыхания. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что не умерла и не вознеслась на небо. Самым худшим было, что я все еще чувствовала себя вечной пленницей внеземной экспериментальной лаборатории. Самым же лучшим — что я вернулась в палату для выздоравливающих на планете Земля.
Мне хотелось с кем-нибудь поговорить, закричать, распорядиться, чтобы Меня отключили от прибора искусственного дыхания, но прибор не позволил мне поднять шум. Да и я чувствовала такую усталость, что вновь уснула, прежде чем кое-какие жизненно важные вопросы получили ответы вместе с другими, менее важными, вроде того, осталась ли я нормальной или превратилась в уродку.
Наверное, я крепко проспала много-много часов и пропустила замечательный процесс, когда из меня вытаскивали все трубки. Но это не омрачило моей радости. Теперь я могла жить без трубок. Поняв это, я вновь уснула, видимо, стараясь наверстать упущенное по части сна за те годы, когда дети были еще маленькими.
Мои глаза открылись вновь, и на этот раз, пожалуй, я внимательнее огляделась по сторонам. Я увидела, как большегрудая Лора утешала моего любимого с помощью объятий. Акбар вовсе не выглядел обеспокоенным или уставшим. Мой живот пронзила резкая боль, не отличавшаяся от той боли, которая должна была навсегда исчезнуть после операции. Значит, мои раны еще не зажили, болезнь была по-прежнему готова к рецидивам.
Голова, и без того затуманенная, пошла кругом. Я знала, что никогда не прощу себе, если сейчас заставлю их расстаться насильно. Уж лучше умереть, чем вмешиваться в их отношения. К тому же меня еще не перевели из палаты интенсивной терапии, так что неизвестно, чем все закончится. Не зная, что сказать, я предпочла промолчать. И это решение послужило толчком к странным событиям.
Неделя за неделей ко мне приходили посетители, желающие поговорить со мной, но я не могла заставить себя произнести ни слова. Еще хуже было то, что мои глаза открывались только для того, чтобы взглянуть на ангельские лица детей, но никогда — на лицо Акбара или его возлюбленной. Я слушала их разговоры и понимала, что они уверены, будто у меня что-то случилось с головой, будто мой рассудок заблудился в каких-то темных закоулках мозга, анестезированного до конца моей жизни. Врачи тоже были озадачены. Меня осматривали многие специалисты, вплоть до психиатров, но никто не мог сказать ничего вразумительного. Единственный же человек, который мог просветить их, не произносил ни слова. Не мог произнести ни слова…
Таким одиночеством, конечно, наслаждаться просто невозможно, однако оно имело в себе один положительный момент. Я многое узнала. Удивительно, как свободно люди обсуждают самые сокровенные секреты в вашем присутствии, когда считают вас умалишенной.
И что же я в итоге узнала? Что Акбар и Лора трогательно заботятся друг о друге? Но это не было для меня новостью. Однако я ничего не услышала о той тайне, что связывала их. Может, дочь Лоры была и дочерью Акбара? Но Акбар ни разу ни словом, ни делом не показал, что любит девочку больше, чем, скажем, детей Ази.
37
Я вернулась домой, но голос со мной не вернулся. У меня уже стали возникать подозрения, что марсиане в конце концов пересадили его кому-то другому, кто мог воспользоваться им лучше меня. И тут моя жизнь переполнилась гневом. Я злилась на свою болезнь. Злилась на судьбу за то, что до сих пор была жива. Злилась на себя, потому что всегда ставила нужды других на первое место, забывая о своих собственных. Злилась на маму за то, что она когда-то советовала ничего не говорить о том, о ком не можешь сказать хорошего. Похоже, мамин совет дал свои результаты, подумала я. Вспоминая прошлое, я согласилась с тем, что язык — действительно самое страшное оружие, развязавшее множество войн, разрушившее множество семей и хороших репутаций. Лишь немногим жертвам острых языков удавалось залечить свои раны.
Превратившись в собственном доме в бессловесную мумию, я узнала почти все обо всех. Обо всех, за исключением Акбара и Лоры. Им по-прежнему успешно удавалось хранить свою тайну. Мне казалось, что я как-нибудь пережила бы их бурный любовный роман. Однако ситуация, когда ничего вроде бы не происходило и в то же время они были чем-то связаны, выводила меня из себя. Я готова была лезть на стену.
Совершенно неожиданно все изменилось. Акбар явно охладел к Лоре, и Лора, видя, что он перестал нуждаться в личной медсестре, решила перенести свое внимание и заботу на другую страждущую душу — Сета.
Каждый день, проветривая мою комнату, Лора и Сет открыто флиртовали у моей постели. По-моему, их не стоило винить за не совсем удачный выбор места. Дом был так переполнен, что в нем не оставалось уголков, где можно было уединиться. С другой стороны, Сет мог специально все это устроить, чтобы я почувствовала возбуждение. Скорее всего именно это и было целью спектакля: их поведение стало действительно возбуждать меня.
