Деньги! Романтика! Самосохранение! Признание!
— Боюсь, что нет.
— А он сегодня будет?
И Маха взирала на него иначе. Он теперь громогласен, оживлен, полон надежд. Она перед ним как будто скукожилась.
— Вряд ли, — промямлила она. — Он в Нью-Йорке.
— В Нью-Йорке? — чуть не заорал Алан. — А Ханна здесь?
— Ханна?
Тут Алан сообразил, что не знает ее фамилии.
— Датчанка? Блондинка?
Хотел просто спросить, но получился приказ: «Блондинка!»
Маха растерялась и ничего не ответила.
Этот шанс Алан не упустил.
— Я к ней зайду.
Что это было? Прием у д-ра Хакем наделил его непонятным могуществом. Он здоров! Он силен! Скоро ему сделают простую операцию, он станет еще сильнее и будет побеждать, побеждать! Блондинка!
И он устремился к лифту. Маха даже не попыталась его остановить. Мог бы, пожалуй, распахнуть крылья и взлететь на третий этаж, но все-таки вызвал лифт. Шагнул — и словно в криптонитовой камере очутился, стал прежним, силы оставили его.
На третьем этаже отыскал кабинет Ханны — там пусто. Судя по всему, она сегодня и не появлялась.
— Вам помочь?
Алан развернулся к молодому человеку — не старше тридцати, в черном костюме с фиолетовым галстуком.
— Я ищу Ханну. — Постарался сыграть ту же роль, что в вестибюле, но не попал в регистр. — Консультанта из Дании!
Вот, точно. Может, все дело в громкости? На одну отметку выше цивилизованной беседы — и уже смахиваешь на президента. Молодой человек мигом переменился. Подтянулся, сложил лицо в официальную гримасу. Тебя считают нулем без палочки или фигурой, возможно, весомой — и все зависит от громкости.
— К сожалению, она сегодня в Эр-Рияде. Я могу быть вам полезен?
Алан выставил ладонь:
— Алан Клей. «Надежна».
Молодой человек пожал ему руку:
— Карим аль-Ахмад.
За которым Алан гонялся.
— Так вы не в Нью-Йорке, — сказал Алан.
— Я не в Нью-Йорке, — ответил аль-Ахмад.
Они постояли молча. Аль-Ахмад его разглядывал. Алан не мигал. Наконец белозубая улыбка смягчила лицо аль-Ахмада.
— Давайте поболтаем, мистер Клей?
Из конференц-зала открывался вид на всю стройку. Алан разглядел канал, гостевой центр, за ним море. Аль-Ахмад извинился за то, что их встреча так долго откладывалась, и пригласил Алана в конференц-зал.
— Минералки? Соку?
Алан взял стакан воды, все еще недоумевая, отчего этот неприступный человек сидит в Черном Ящике, если секретарша сказала, что в Черном Ящике его нет.
— Ваша секретарша сказала, что вас сегодня не будет.
— Она ошиблась, простите. Новенькая.
— А последние два дня вы были?
— Нет.
Алан к нему пригляделся. Молодой, красивый, весьма лощеный, будто сконструирован из хрома и стекла. Зубы ослепительные, кожа вообще без пор. Так свеж и ухожен, говорит с таким аристократическим британским акцентом — очень трудно его оправдывать. С таких людей лепят киношных злодеев. Словно услышав, аль-Ахмад дернул лицом, нарисовал на нем улыбку раскаяния и слегка потерял в красоте.
— То, как с вами до сих пор обходились, решительно неприемлемо.
Алану это понравилось. Неприемлемо.
— Уверяю вас, для нас нет важнее поставщика, чем «Надежна».
Ладно, поверим на слово, подумал Алан.
— Рад слышать. Но у нас есть проблемы.
— Я готов их решить.
Аль-Ахмад вынул блокнот в кожаном переплете и перьевую ручку, снял колпачок, приготовился. Театрально до нелепости, но Алан продолжал ковать железо.
— Мы не можем проводить презентацию здесь.
— Почему?
— Нам нужен проводной доступ.
— Этого я обеспечить не могу.
— Хотя бы вай-фай.
— Его починят. Что еще?
— Не работает кондиционер. Моим сотрудникам плохо.
— Этим немедленно займутся. Что еще?
— Как нам питаться? Мы привозим еду из отеля.
— С завтрашнего дня вам каждый день будут доставлять питание.
Кажется, Алан всемогущ. Бабушка надвое сказала, случится ли все это взаправду, но сделать вид прикольно. Наконец, самый важный вопрос.
— Сколько нам ждать короля?
— Этого я не знаю.
— А по прикидкам?
— По чему?
— У вас есть приблизительный график?
— Нет, графика нет.
Аль-Ахмад уже убирал блокнот в карман.
— Несколько дней?
— Я не знаю.
— Недель?
— Я не знаю.
— Месяцев?
— Надеюсь, нет.
Больше Алану некуда было податься. Аль-Ахмад дал все, о чем Алан просил, а что не знает про короля — ну, Алан и не рассчитывал. Смирился с тем, что здесь никто не знает, куда и когда ездит король. Алан был доволен, ему не терпелось поделиться новостями с коллегами; он встал и протянул аль-Ахмаду руку. Пока прощались, вдалеке на канале узрел странное виденье.
— Это что, яхта?
— Именно. Вчера прибыла. Под парусом ходите?
Спустя несколько минут Алана и Карима аль-Ахмада уже отвезли к каналу, показали судно — тридцатифутовую спортивно-рыболовную яхту, девственно-белую. Три мили прошла. Новехонькая.
— Ходили на такой когда-нибудь? — спросил аль-Ахмад.
Та, на которой ходил Алан, отмотала тридцать лет и стоила на несколько лимонов меньше, но ему хотелось попробовать.
— Ну, примерно, — ответил он.
— Вот и прекрасно, — сказал аль-Ахмад.
Смотритель яхты, хрупкое создание по имени Махмуд, кратко побеседовал с аль-Ахмадом по-арабски — видимо, заключил Алан, аль-Ахмад уговаривал Махмуда разрешить гостю провести яхту по каналу На руководящих должностях Алан привык к таким привилегиям — его приучили. Испытания «астон-мартинов», эпизодическое пилотирование турбовинтовых самолетов. Но в основном рыбалка. В «Швинне» культивировали рыбалку — на озере Мичиган и где попало. Случалось, летал в выходные на Женевское озеро с вице-президентами, с тщательно отобранными лучшими продавцами. Алан по таким вещам скучал.
Аль-Ахмад вручил ему ключи:
— Передаю командование вам.
Алан сунул ключи в зажигание, повернул. Мотор очнулся и заурчал. Непонятно, какие полагаются скорость и курс в канале неизвестной длины. У него до самого устья такая глубина? Можно выйти из города в открытое море?
