— Он приехал! — воскликнула я, выглянув вокошко. — Смотрите, чтобы все было путем, без вывертов!
Я заметалась по комнате и принялась уговаривать родителей.
— Пожалуйста, представьте себя на моем месте, вспомнитевремена хиппи, любовные фенечки и Джонни Митчелл.[14] Думайте орасклешенных джинсах и травке, а не о штанах для гольфа и фарфоровыхсервизах, — взмолилась я. — И ни слова о кладбищах!
Я хотела, чтобы этот вечер удался, как если бы это был деньмоей свадьбы, но чувствовала себя как невеста, которой вдруг захотелось сбежатьс женихом. Сейчас, когда родителям предстояло познакомиться с моим парнем, уменя затряслись руки. Оставалось надеться, что у него нервы покрепче и он невыпадет в осадок, оказавшись под их взглядами в этой комнате, освещенной вызывающеярко.
Когда раздался звон дверного колокольчика, я со всех ногпомчалась открывать дверь. Александр выглядел потрясающе. На нем был модныйшикарный черный костюм-тройка и красный шелковый галстук. Он походил на одногоиз баскетболистов-миллионеров, которых можно увидеть по телевизору, когда онидают интервью. В руках у него была коробочка, завернутая в подарочную бумагу вцветочек.
— Bay! — сказал он, оглядывая меня.
Отец жестом показал, чтобы я надела спортивный плащ, но уждудки — я повесила его на стул.
— Мне, наверное, следовало надеть вязаную шапочку илилыжные ботинки, — смущенно сказал Александр. — Я не оченьсоответствую теме.
— Забудь об этом! Ты будешь королем вечера, —сделала я ему комплимент и повела в гостиную. — Это мои родители, Сара и ПолМэдисон.
— Приятно познакомиться с вами обоими, — нервносказал Александр, протягивая руку.
— Мы много слышали о тебе.
Мама зарделась, пожимая ему руку.
Я бросила на нее суровый взгляд.
— Садись, пожалуйста, — продолжила мама. —Хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо.
— Устраивайся поудобнее, чувствуй себя как дома, —сказал отец, указал на диван и уселся в бежевое кресло.
Ух! У меня раньше не было парня, и я чувствовала, чтопапочка собрался воспользоваться этим на всю катушку. Ладно, если этого инквизиторскогодопроса не избежать, то пусть уж все закончится побыстрее.
— Итак, Александр, как тебе наш город?
— Нахожу его прекрасным, с тех пор как встретилРэйвен, — вежливо ответил он и улыбнулся мне.
— А как вы познакомились, если ты не посещаешь школу?Рэйвен так и не просветила меня на этот счет.
О нет! Я заерзала на стуле.
— Ну, в общем, мы просто случайно натолкнулись друг надруга. Просто так совпало, нужное место в нужное время. Как говорится, все делов своевременности и удаче. Должен сказать, я очень счастлив, с тех пор каквстретил вашу дочь.
Отец нахмурился.
— Нет, не подумайте ничего дурного! — добавилАлександр.
Он повернулся ко мне. Я увидела краску на егопризрачно-бледном лице и попыталась подавить смех.
— А чем именно занимаются твои родители? Похоже, они нетак уж часто бывают в городе.
— Мой отец торгует произведениями искусства. У негоесть галереи в Румынии, Лондоне и Нью-Йорке.
— Звучит впечатляюще.
— Это замечательно, но его никогда не бываетдома, — сказал Александр. — Он все время мотается по всему свету.
Мама с папой переглянулись.
— Нам пора, а не то опоздаем! — быстро вмешаласья.
— Чуть было не забыл, — сказал Александр исмущенно встал. — Рэйвен, это для тебя.
Он вручил мне пакетик из подарочной бумаги.
— Спасибо!
Я взволнованно улыбнулась, разорвала обертку и извлеклавеликолепную бутоньерку для корсажа с красной розой.
— Какая прелесть! — воскликнула мама.
Я приложила букетик к груди, а Александр попытался приколотьего. Вышло это у него неловко, потому что мой кавалер явно нервничал.
— Ой!
— Я уколол тебя? — спросил он.
— У меня палец укололся, а так все в порядке.
Он внимательно посмотрел на капельку крови, алевшую накончике моего пальца.
Мама подошла к нам с бумажной салфеткой, которую она взяла сжурнального столика.
— Пустяки, мама, просто капелька крови. Я в порядке.
Я быстро сунула в рот уколотый палец, пососала его иповторила:
— Нам пора.
— Пол! — умоляюще произнесла мама.
Но мой отец решил, что раз тут ничего не поделаешь, такнечего и пытаться.
— Не забудь плащ! — только и сказал он. Я схватилаплащ, взяла Александра за руку и потащила его за дверь, пока маме не вздумалосьосенить его крестным знамением.
* * *
Танцевальную музыку мы услышали с парковочной площадки.Красного «камаро» нигде не было видно. Нам ничто не угрожало, во всяком случае,пока.
— Не забудь жакет, — напомнил мне Александр, когдая вышла из машины.
— Тебе придется согревать меня самому.
Я подмигнула ему и оставила плащ, навязанный отцом, назаднем сиденье.
Две красотки, выряженные как для арктической экспедиции, вполном изумлении уставились на нас.
Я провела Александра к главному входу. Его, как ребенка,одолевали волнение и любопытство. На здание он смотрел так, словно вообще ниразу в жизни не видел школы.
— Нам не обязательно заходить внутрь, — заметилая, чувствуя его нервозность.
— Нет, все в порядке, — сказал он и сжал моипальцы.
Два придурка, болтавших в коридоре, увидели нас, умолкли,разинули рты и вытаращили глаза.
— Смотри, сейчас зенки на пол уронишь, — бросила яодному из них, проходя мимо вместе с Александром.
Александр внимательно изучал все, что видел, — атрибутыСнежного бала, надписи на доске объявлений, стенд с призами. Он провел рукой пошкафчикам, прикасаясь к холодному металлу.
— Все так, как по телевизору показывают!
— Неужели ты никогда не был в школе? — удивиласья.
— Нет.
— Ни фига себе! Ты самый везучий парень на свете. Тебеникогда не приходилось есть школьный завтрак. Должно быть, с желудком у тебявсе в порядке.
— Но если бы я ходил сюда, то мы встретились бы раньше.
