— Как это нет?! Как это нет?! — в страшном исступлении закричал Интеллигент, тряся незнакомца за грудки и поднимая вокруг необыкновенно густую и едкую асбестовую пыль.
— Я думал, у вас есть вода!
— Что ты думал? Что ты думал своей капустной головой?! — расстроился Боксер. — Ты думал, что мы здесь артезианскую скважину копаем? Или что водоем для крокодилов роем?
— Откуда ты идешь? — перекрикивая полицейских, спрашивал Аулис. — Где ближайший город?
— Может, глоточек у тебя все же где-нибудь завалялся? — не давал погибнуть надежде Интеллигент. — Половину своего богатства отдаю! Три четверти отдаю! За один глоточек! За тухленький! За грязненький! Ну же! Ну!
Незнакомец для пущей убедительности хлопал себя по бокам, поднимая пыль, от которой все начали неудержимо чихать.
Стюардесса тем временем медленно и незаметно приближалась к мужчинам. Она чуть-чуть приподнялась над землей и делала волнообразные движения, как плывущая камбала. Пока незнакомец заверял, что он странствующий путешественник, сбившийся с пути, Стюардесса несколько раз облетела вокруг, и с каждым разом скорость возрастала, а диаметр орбиты сужался. Ни полицейские, ни Аулис не обращали на нее внимания, так как считали, что девушка по своему обыкновению кокетничает с незнакомцем.
— Где же я его видела? — задумчиво произнесла она.
Путешественник обернулся, посмотрел по сторонам, пытаясь найти источник вопроса, даже покрутил пробки на глазах, улучшая резкость, но Стюардессу не заметил.
— Без воды ты нам не нужен, — сказал Интеллигент, утрачивая интерес к Путешественнику. — Нас, таких, как ты, шестеро! Нам самим тут тесно, того и гляди, кинемся друг на друга и будем кровь сосать.
— Нет-нет, я не стану ничего сосать! — заверил Путешественник. — Просто я ищу своего товарища. Мы должны были встретиться в этом районе. Он тоже путешественник, ездит на армейском джипе. К слову сказать, прекрасная машина, где хочешь проедет! А вам, кстати, не попадался армейский джип?
— Кстати не попадался! — неприветливо ответил Интеллигент. — Мы джипы не пьем. Нам вода нужна.
— Или шампанское, на крайний случай, — добавила Стюардесса, отчего Путешественник вздрогнул и снова посмотрел по сторонам.
— Если бы мы нашли моего товарища, — мечтательно произнес он, — он бы нас за минуту до города довез!
— А разве тут есть город? — спросил Аулис.
— Я думаю, что есть, — расплывчато ответил Путешественник и кивнул на командира: — А что с этим гражданином в мокрых штанах?
Все тоже посмотрели на командира, но ничего особенного не увидели. Гражданин как гражданин — пьяный, счастливый, мокрый.
— Не наступай на больную мозоль, — хмуро ответил Боксер. — И не увиливай от ответа: где город?
— Я думаю, что там, — ответил Путешественник и махнул куда-то рукой.
— Почему именно там? — настороженно спросил Аулис.
Путешественник был рассеян. Теперь он поглядывал на Соотечественника.
— А зачем этот гражданин голову в песок засунул?
— А куда ее еще засунуть? — процедил Боксер. — Воду он ищет, понял?
— Может, надаем ему по рогам? — предложил Аулис. — Чтобы лишних вопросов не задавал.
— Не надо! — испуганно произнес Путешественник и зачем-то потрогал свою обмотанную платком макушку.
— А почему у тебя голова замотана? — прищурился Боксер.
— Это я со скалы неудачно упал, — объяснил Путешественник и снова потрогал макушку. — И прямо лбом о камень… А город вон там! — опять махнул он рукой, но уже в другую сторону. — Я слышал оттуда звуки: вроде как бычок мычит, и лев рычит, и орел кричит. И еще громкий разговор. Но это, наверное, кино крутили.
— Почему кино? — спросил Аулис. У него чесались кулаки. Он не мог понять, чем Путешественник ему не понравился.
— Как почему? — хмыкнул Путешественник и, чтобы почесать глаз, просунул в пробку мизинец. — Звук такой, как в кино. И голос поставленный, с выражением. Вроде как главный герой размышляет: «А на хрен мне столько денег на киллера переводить? И вербовать исполнителя уже времени нет. Хлопну-ка я его сам, а деньги себе оставлю…» И дальше в том же духе. Я так и решил, что в местном кинотеатре боевик крутят.
— Я экономил! — вдруг истошно закричал Соотечественник, вырвав голову из песка, словно репу. — Я берег государственные деньги!.. Не кричите, пожалуйста! Дайте же мне сказать! Я все объясню… Искренние побуждения… Я за казенные денежки готов отчитаться… за каждую копеечку…
Аулис и Боксер переглянулись. Стюардесса, намотавшаяся на шею Путешественнику, сделала вывод:
— Если люди смотрят кино, значит, воды у них полно.
— Странный голос, — сказал Путешественник, почесывая синими ногтями горло и как бы невзначай ощупывая блузку. — Кто это все время говорит?
— Этого тебе лучше не знать, — посоветовал Аулис.
— Ну да, — согласился Путешественник. — А не кажется ли вам, что все здесь как-то необычно?
— Кончай по пустякам отвлекаться! — строго сказал Боксер. — Веди нас в город.
— Прямо к кинотеатру! Там людей должно быть много, и торговля хорошо пойдет! — подкорректировал Интеллигент, взваливая ящик на спину. Его позвоночник от шеи до копчика сточился и отполировался до такой степени, что стал гладким, словно перила. Из-за этого ящик все время соскальзывал, и Интеллигенту приходилось как удила закусывать железную ленту, которой ящик был обит по углам. Лента была острой, в заусенцах, и она потихоньку распиливала Интеллигенту рот, делая его большим, как у лягушки.
Боксер поручил Путешественнику вести под руку слепого и невменяемого Соотечественника. С началом движения Стюардесса отвязалась от шеи Путешественника и полетела рядом, иногда опережая или отставая. Наверное, она внимательно рассматривала его со всех сторон.
— Где же я тебя видела? — размышляла она вслух, чем очень пугала Путешественника.
— Кто здесь? — восклицал он, озираясь по сторонам.
— …я сперва думал о родине, а потом о себе, — бормотал Соотечественник, наступая на негнущиеся ноги Путешественника. — А казенные деньги я собирался вернуть… все до копеечки… Я ж ради экономии материальных средств…
Боксер волочил командира. Тот едва переставлял ноги, они закручивались в кренделя, и на песке оставался длинный след, похожий на спираль ДНК. Командир где-то раздобыл две расписные деревянные ложки и пытался с их помощью отбить на голове Боксера чечетку.
— И когда ты только успеваешь нажраться? — сердился Боксер.
На первый взгляд могло показаться, что Путешественник дурит своих новых товарищей, что он понятия не имеет, где находится город и существует ли он вообще. Путешественник ходил кругами вокруг одних и тех же барханов, потом вдруг останавливался, прислушивался и резко менял направление. Аулис, следовавший за ним, обратил внимание на то, что Путешественник проявлял необыкновенное внимание к Соотечественнику, но старался это скрыть и, едва поворачивая замотанную голову, тихо спрашивал:
