Версия хлипкая, но стоило бы проверить.
Она набрала номер Жанны и спустя бесконечное количество длинных гудков услышала голос соседки:
– Алло?..
Судя по интонациям, Жанна в данный момент полностью погрузилась в свой сюжет, наполненный убийствами, зловещими звуками, доносящимися с темных лестниц, и странными стариками, которые все время оказываются на пути у главной героини.
– Это я. Есть минутка?
– Что? Кто это?
Да, все очень запущено. Теперь придется выдергивать Жанну из рабочего настроения, а этого она не прощала.
– Это Кики, – терпеливо сказала она. – Хочу зайти к тебе, ты не очень занята?
– О, заходи, мне как раз нужно с тобой поговорить!
Ободренная, Кики спустилась вниз и обнаружила, что дверь Жанны уже гостеприимно открыта.
– Привет! – крикнула из комнаты хозяйка. – Заходи, только не пугайся, у меня, кажется, небольшой беспорядок.
Назвать ЭТО небольшим беспорядком было сложно. Пыль, не убрано, вещи валялись где придется, ибо Жанна не утруждала себя наведением порядка. В квартире было накурено так, что даже Кики, заядлая курильщица, начала кашлять. Из кухни доносился подозрительный запах чего-то горелого. Кажется, пластмассы.
– Черт, Жанка, не доводи до греха, ведь всем домом сгорим! – сердито выпалила она, обнаружив на кухне сковороду с лежащей внутри пластмассовой лопаточкой. Сковорода стояла на включенной электрической плите уже довольно давно, и лопаточка послушно расплавилась и потекла. Вонь распространилась по всей кухне – странно, что Жанна не почувствовала. Хотя в состоянии вдохновения она не заметила бы даже приземлившуюся во дворе летающую тарелку.
На столе лежали неровно нарезанные куски хлеба, заветрившийся сыр и пучок увядшего еще два дня назад укропа. Как видно, Жанна собиралась пожарить гренки да так о них и забыла.
– Твое счастье, что я к тебе зашла, горе луковое! – сказала Кики, притащив соседку в кухню и ткнув ее носом в это безобразие.
– У меня все из головы вылетело. Но ты себе не представляешь, сколько я написала за эту ночь! Пятнадцать страниц! Это целый авторский лист!
Кики понятия не имела, много это или мало, но на всякий случай восхищенно закивала головой. Жанна светилась от гордости и счастья.
– Опять всю ночь не спала? – поинтересовалась Кики, ненавязчиво оглядывая кухню в поисках своих бумаг.
– Некогда было, – отмахнулась та. – Вот что, я хотела с тобой посоветоваться. Как считаешь, убедительно будет, если тот старик в шляпе окажется отцом главной героини? И еще: не многовато ли трупов получается?
Кики уже привыкла быть советчицей и первой читательницей Жанниных детективов. Она страшно гордилась тем, что ей – именно ей! – была посвящена одна из книг. Но теперь ей было не до того. Она кивала, что-то бормотала, слушая вдохновенные речи соседки… А сама смотрела по сторонам в надежде углядеть знакомые листочки с распечаткой статьи.
Но в Жанниной однокомнатной квартирке было столько бумаг, что найти в этих залежах одну-единственную бумажку казалось нереальным. Спрятать ее было проще простого: сунуть в кипу старых пыльных рукописей – и прости-прощай. В этом беспорядке сам черт ногу сломит!
Кики долго слушала Жанну и тоскливо вертела головой. Ее затея была изначально обречена на неудачу, это было ясно с самого начала. Если Жанна взяла листки намеренно, она хорошенько их спрятала или по крайней мере убрала с видного места. Не может же Кики обыскивать ящики и шкафы, как это делал у нее в доме Вадим Дружинин! А если бумажку она прихватила по рассеянности, то не поможет даже допрос с пристрастием.
Остается вариант с карманами и сумочкой. Вчера Жанна заявилась к ней в легкой куртке, наброшенной на халат, – выходила смотреть на свет в Кикиных окнах.
– Извини, я на минуточку. – Она прервала Жанну на полуслове и вскочила. – Сейчас вернусь.
Жанна проводила ее отсутствующим взглядом. Выскочив в коридор, Кики хлопнула дверью ванной комнаты, а сама на цыпочках прокралась в прихожую, к стенному шкафу.
Вот и искомая курточка. Не очень-то красиво шарить по чужим карманам, но Кики решительно отмела слабые возражения совестливого внутреннего голоса. Запустила руку в карман, другой… Внутри было много всякой всячины, на ощупь все не опознать, но совершенно точно Кики определила грецкий орех, ракушку, шариковую ручку и какие-то древние автобусные билетики. Ничего похожего на сложенные листы формата А4.
Еще можно было заглянуть в сумочку – вот она, валяется себе на полу под вешалкой. Кики присела на корточки и тихонько чертыхнулась: ладонь была перемазана чернилами. Шариковая ручка наглым образом потекла! Вот тебе и сюрприз.
Держа синюю, пахнущую чернилами руку на отлете, Кики рылась в сумке с жадностью пса, отыскивающего в помойке вкусную кость. В Жанниной сумке можно было спрятать не только статью, туда поместился бы небольших размеров сундук, набитый разными сокровищами.
Здесь ее ждало гораздо больше неожиданных находок. Кики даже начала находить в этом процессе своеобразное удовольствие. Надо только не забывать поглядывать на дверь комнаты, чтобы Жанна случайно не засекла ее за некрасивым занятием.
«Не увлекайся, – пригрозил внутренний голос. – Конечно, ты нашла много интересного, вон, даже фотография голого мужика, вполне симпатичного… А ты думала, что Жанна ведет жизнь пуританки? Но листочков нет, так что быстро заметай следы и возвращайся к хозяйке, пока она ничего не подозревает!»
Так же, на цыпочках, Кики прокралась в ванную, долго отмывала ладонь от чернил. А из комнаты уже доносился бодрый стук клавиш пишущей машинки.
– Кики, хочешь кофе? – громко спросила Жанна.
– Хочу.
– Я тоже. Свари, пожалуйста!
– Ладно, считай, что сегодня я работаю твоей музой, раз уж не выполняю свои прямые обязанности в офисе! – бормотнула Кики, направляясь в кухню.
Но о кофе она на время позабыла, потому что заметила стоящую на холодильнике коробку из «Икеи», откуда выглядывало самое разное барахло. Упустить такой шанс было нельзя, и Кики, воровато оглянувшись, стащила коробку на пол. Тарахтенье машинки вселяло некоторую уверенность в своих силах.
Все-таки хорошо быть взломщиком в доме, хозяйка которого не обращает внимания ни на что, кроме собственной писанины! В коробке валялось много всякой всячины, но на этот раз Кики не отвлекалась ни на что постороннее. Она искала свои бумаги – и точка.
В самый разгар поисков под руку вдруг скользнула маленькая вещичка… И Кики, обомлев, плюхнулась на пол. Сердце билось неровно, с перебоями, и она чувствовала, как по спине разливается знакомый уже холод.
Это были ключи. Те самые, которые Кики когда-то оставляла Жанне и которые уже несколько месяцев числились потерянными. Возможно, те самые ключи, которыми открыл дверь убийца Павла Холода.
